烏執(zhí)不再停留，邁步朝著寨內(nèi)走去，沈知意沉默地跟在他身后，心情復(fù)雜難言。

  他們一路行至后山。越往高處，氣溫越低，空氣中彌漫著一股植物枯萎后特有的衰敗氣息。原本郁郁蔥蔥的后山，此刻顯得一片黯淡，失去了往日的翠綠生機(jī)。

  山風(fēng)凜冽，沈知意凍得忍不住打了個(gè)哆嗦。

  那棵巨大的神樹(shù)靜靜矗立在山頂平臺(tái)，枝干枯槁，葉片幾乎落盡，只有零星幾片殘葉在風(fēng)中頑強(qiáng)地顫抖著，與沈知意記憶中枝繁葉茂、靈光氤氳的模樣判若兩樹(shù)。

  烏執(zhí)走到神樹(shù)前，伸出手，掌心輕輕覆上粗糙干裂的樹(shù)干，閉目凝神，仿佛在感受著什么。

  沈知意看著這棵引發(fā)無(wú)數(shù)風(fēng)波的神樹(shù)，想起沈荊在坑洞中那癲狂執(zhí)迷，甚至不惜弒親的模樣。

  她猶豫了一下，還是輕聲問(wèn)出了口：“這神樹(shù)底下……真的埋藏著能讓人瘋狂的長(zhǎng)生秘寶嗎？甚至……不惜為此殺害一手養(yǎng)大的親人？”

  烏執(zhí)緩緩睜開(kāi)眼，蹙了蹙眉，他轉(zhuǎn)過(guò)身，看向沈知意，月光下他的眼神深邃如古井。

  “世上，從無(wú)真正的長(zhǎng)生不老，”他的聲音平靜，語(yǔ)氣中帶著一絲不易察覺(jué)的嘲諷：“即便是汲取天地靈韻的神樹(shù)，亦有枯榮輪回?！?br />
  沈知意蜷了蜷凍得有些發(fā)麻的手指，沉默地聽(tīng)著。這番話，與沈荊的瘋狂形成了鮮明的對(duì)比。

  烏執(zhí)的目光在她臉上停留片刻，繼續(xù)說(shuō)道：“你們山外之人，也并非皆是沈荊、梁仕初那般貪婪惡意之徒?！?br />
  他頓了頓，視線重新投向那棵枯敗的神樹(shù)，仿佛在透過(guò)它看著別的什么。

  “所以，你以自身來(lái)?yè)Q圣果，我……應(yīng)允?！?br />
  沈知意猛地抬起頭，眼中充滿了愕然。

  他……應(yīng)允？

  不是因?yàn)橐獙⑺艚谏磉叄坎皇且驗(yàn)楹抟馀c報(bào)復(fù)？

  僅僅是因?yàn)椤袛嗨?，或者說(shuō)她所代表的那部分“外面的人”，并非全然惡意？

  只見(jiàn)烏執(zhí)抬起手，虛虛地抓向山中漸漸彌漫升騰起的山霧，他的聲音在山風(fēng)中顯得有些飄渺，

  “身處濃霧之中，便無(wú)法看清前方的路途。唯有等待山霧消散，目光所及，方能繼續(xù)前行?！?br />
  他的話有些深?yuàn)W，像是在說(shuō)這片山林，又像是在隱喻著什么。

  沈知意一時(shí)琢磨不透他真正想表達(dá)的意思，只覺(jué)得眼前的烏執(zhí)，比那個(gè)失憶依賴她的少年，比那個(gè)大鬧喜堂偏執(zhí)瘋狂的祭司，更加深沉難測(cè)，如同這被迷霧籠罩的后山一樣。

  山間的霧氣似乎更濃了些，帶著沁入骨髓的濕寒。

  沈知意還沒(méi)來(lái)得及細(xì)細(xì)品味烏執(zhí)那句如同讖語(yǔ)般的話，便見(jiàn)他已然垂下了虛握的手，轉(zhuǎn)身重新走向那棵枯萎的神樹(shù)。

  他神色平靜地取出隨身攜帶的一柄骨質(zhì)匕首，刃口泛著冷冽的光。沒(méi)有半分猶豫，他抬手，鋒利的刃尖劃過(guò)自己的掌心，一道深色的血線瞬間浮現(xiàn)，滴滴答答地落在神樹(shù)暴露在外的根部。

  奇跡般地，那干枯皸裂的樹(shù)根在接觸到血液的瞬間，仿佛久旱逢甘霖的泥土，迅速將血液吸收。

  緊接著，上方那原本毫無(wú)生氣的枝椏，以肉眼可見(jiàn)的速度，悄然萌發(fā)出點(diǎn)點(diǎn)細(xì)微的嫩綠芽孢，原本死寂的樹(shù)干也似乎恢復(fù)了一絲微弱的韌性。

  烏執(zhí)做完這一切，面色不變，仿佛流失的血液與他無(wú)關(guān)。他抬眸，視線落在幾步之外的沈知意身上，用眼神示意她過(guò)來(lái)。

  沈知意抿了抿有些發(fā)干的嘴唇，依言走上前。

  她知道接下來(lái)要做什么。三日血飼，換取圣果，換取自由。她緩緩伸出自己的右手，將纖細(xì)的手腕遞到他面前。

  烏執(zhí)握著那柄還沾染著他自己血跡的匕首，垂目看著她。

  他的眼神很深，里面似乎沒(méi)有任何情緒，又似乎藏了太多沈知意看不懂的東西。她其實(shí)是怕疼的，幼時(shí)在府中，連繡花針扎了手都要嬤嬤哄上半天。

  可是此刻，她不能退縮。

  她需要聽(tīng)從烏執(zhí)的話，用她的血，連同他的，一起滋養(yǎng)這棵神樹(shù)三日。只有神樹(shù)復(fù)活，結(jié)出圣果，她才能完成使命，回到京城，換來(lái)皇帝的承諾，換來(lái)父母的安全，也換來(lái)……她渴望已久的自由。

  冰涼的刃口貼上她柔嫩的掌心皮膚，帶來(lái)一陣戰(zhàn)栗。

  緊接著，是尖銳的刺痛！

  她忍不住倒吸了一口冷氣，指尖蜷縮，卻強(qiáng)忍著沒(méi)有收回手。溫?zé)岬难喉樦萍y流淌而下，滴落在烏執(zhí)方才滴血的位置。

  神樹(shù)的根系再次開(kāi)始了緩慢的吸納。

  隨著她的血液融入，樹(shù)冠上那些剛剛萌發(fā)的綠意似乎又明顯了一分，甚至有幾片蜷縮的嫩葉緩緩舒展開(kāi)來(lái)，雖然依舊脆弱，卻帶來(lái)了生的希望。

  連續(xù)趕路的疲憊，加上清晨粒米未進(jìn)，此刻驟然失血，一陣強(qiáng)烈的暈眩感猛地襲來(lái)。

  沈知意眼前陣陣發(fā)黑，身子不受控制地晃了一下，臉色迅速褪去血色，變得蒼白如紙。

  烏執(zhí)依舊握著她的手腕，似乎沒(méi)有立刻停止的意思，任由那鮮紅的液體持續(xù)流淌。

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  就在沈知意覺(jué)得快要支撐不住時(shí)，烏執(zhí)終于松開(kāi)了手。

  幾乎同時(shí)，一條干凈的布帶被他動(dòng)作有些隨意地纏在了她仍在滲血的掌心，只松松地繞了兩圈，連個(gè)結(jié)都沒(méi)認(rèn)真