將烏執(zhí)和卓雅暫且安頓在自己的院落附近，看著仆役們妥善安置好他們的隨身物品（其實并無多少行李，尤其是烏執(zhí)，除了那身換下的苗服和幾件沈知意臨時添置的漢服，幾乎身無長物），沈知意囑咐他們先好生休息，熟悉一下環(huán)境，晚些時候再一同用膳。

  小卓雅對新環(huán)境既好奇又有些怯生生的，乖乖點頭。烏執(zhí)則依舊是那副空茫安靜的模樣，只是在那處抱廈門前駐足，霧氣彌漫的眸子靜靜看了沈知意片刻，仿佛在確認她的存在，然后才沉默地轉(zhuǎn)身進去。

  沈知意站在院中，春日午后的陽光透過枝葉縫隙灑下，在她腳邊投下斑駁的光影，卻驅(qū)不散她心頭的寒意與紛亂。沈荊？叔公？大祭司？這幾個詞在她腦中反復盤旋，交織成一個令人不安的謎團。

  她忽然想起，方才在廳堂之上，因著烏執(zhí)和卓雅在場，又因父母出乎意料的接納態(tài)度，許多關(guān)鍵的疑問她竟未來得及細問。這個與苗疆有著千絲萬縷聯(lián)系的“叔公”沈荊，他的來歷，他與沈家真正的關(guān)系，這一切都如同隱藏在迷霧后的真相，讓她坐立難安。

  她必須問清楚。

  沈荊！那個陰險狡詐、與卓長老勾結(jié)、險些害死她和烏執(zhí)的沈荊，竟然搖身一變，成了苗疆“大祭司”，被梁仕初奉為上賓帶回了京城，甚至還住進了梁府！

  這荒謬的事實像一根毒刺，扎在她心頭。父母對此似乎毫不知情，甚至還將他視為關(guān)系到沈家顏面的“重要親戚”。

  這其中必定有巨大的陰謀！

  她必須弄清楚，這個“叔公”沈荊，究竟與沈家有何淵源？為何此前從未聽父母提起？他在南疆所做的一切，沈家是否知情？

  一些念頭不受控制地冒出來——難道沈家與苗疆那些詭譎之事，也有牽連？這個想法讓她不寒而栗。

  她定了定神，對院中的嬤嬤吩咐了幾句看好卓雅和烏執(zhí)，便轉(zhuǎn)身，再次朝著父母所在的正院走去。

  夜色已漸漸籠罩下來，廊下懸掛的燈籠次第亮起，在青石板上投下?lián)u曳的光影。

  沈父沈母似乎剛用完晚膳，正在花廳里喝著消食茶，低聲交談著什么。見沈知意去而復返，臉上都露出一絲訝異。

  “意兒？怎么又過來了？可是你那弟弟妹妹安置得不妥？”沈母放下茶盞，關(guān)切地問道。

  “父親，母親，”沈知意福了一禮，盡量讓自己的語氣聽起來只是出于尋常的好奇與關(guān)切，“女兒方才安頓好阿雅和阿執(zhí)，忽然想起心中仍有一事不明，還想請教。那位……沈荊叔公，既是南方苗疆之人，為何會與我們京城沈家有所牽連？我們沈家世代居于京畿，怎會在南方……有那樣一位叔公？”

  她刻意強調(diào)了“那樣”二字，卻絕口不提沈荊曾與卓長老勾結(jié)、利用她重傷烏執(zhí)、甚至欲置她于死地的種種行徑。

  那些血腥與陰謀，是絕不能攤開在父母面前的秘密。

  此話一出，花廳內(nèi)的氣氛似乎瞬間凝滯了一下。

  沈母臉上的笑容微微僵住，神色變得有些微妙，她下意識地看了一眼身旁的沈父，眼神中帶著詢問與一絲難以言喻的復雜。

  沈父端著茶盞的手幾不可察地頓了頓，隨即又恢復自然，輕輕呷了一口茶，并未立刻回答。

  沉默在空氣中蔓延，帶著一種令人窒息的壓抑。

  過了好一會兒，沈母才輕輕嘆了口氣，仿佛下定了某種決心，接過話頭，聲音壓低了些，帶著一種回憶往事的縹緲：“意兒，你既然問起……此事說來，也算是我們沈家一樁舊聞了。”

  她頓了頓，似乎在組織語言，目光有些飄忽，仿佛回到了遙遠的過去：“當年，你太爺爺……也就是你父親的祖父，曾奉旨南下督辦過一段時日的鹽鐵事務。就是在那個時候……在南疆……結(jié)識了一位當?shù)嘏??！?br />
  沈知意的心猛地一跳！太爺爺？南疆？

  沈母的話語含糊，但“結(jié)識”二字背后隱含的風流韻事，已然呼之欲出。沈知意心中了然，這在世家大族中并非罕見，只是多半諱莫如深。

  “后來呢？”沈知意追問道。

  “后來，你太爺爺公務期滿，自然是要回京的?！鄙蚰傅恼Z氣帶上了幾分感慨與不解，“那女子……據(jù)說并未跟隨回來。再后來，沒過幾年，你太爺爺……他便像是看破了紅塵俗世一般，對朝政之事意興闌珊，竟主動上奏，將身上的爵位與虛職盡數(shù)讓給了你父親承襲……”

  沈知意聽得心頭震動。太爺爺當年竟曾是襲爵之人？這還是她第一次聽聞。

  “……自那之后，”沈母的聲音更低了，帶著一種神秘的意味，“你太爺爺他便像是人間蒸發(fā)了一般，離開了京城，不知所蹤。有人說是尋仙訪道去了，也有人猜測……他是回了南疆，去尋那位故人了……”

  原來如此！

  沈知意心中豁然開朗，卻又涌起更多的疑問。所以，沈荊，極有可能就是太爺爺當年在南疆留下的血脈？所以他才姓沈，所以才與沈家有著這層扭曲的“叔侄”關(guān)系？

  小主，

  一段不被家族認可的風流債，一個被刻意遺忘的私生子。難怪父母對此諱莫如深，也難怪沈荊會對沈家……或許懷有如此復雜的情緒，甚至不惜與虎謀皮，勾結(jié)梁仕初。

  她正想再問得更仔細些，比如太爺爺?shù)拿M，比如沈荊的母親究竟是何種身份……

  一直沉默不語的沈父卻在此刻放下了茶盞，發(fā)出清脆的一聲輕響，打斷了她尚未出口的追問。

  他的目光沉靜地落在沈知意臉上，那目光深邃，帶著一種不容置疑的威嚴，以及一絲……難以捉摸的復雜情緒。他緩緩開口，聲音平穩(wěn)，卻帶著結(jié)束話題的決斷：

  “意兒，這些都是陳年舊事了，其中細節(jié)，為