安平縣城比沈知意想象中要熱鬧些許。青石板鋪就的街道不算寬闊，但兩旁店鋪林立，販夫走卒往來，雖無京城那般極致的繁華，卻也充滿生機(jī)勃勃的市井氣息?？h主駕臨的消息早已傳開，車隊(duì)入城時(shí)，引來了不少百姓駐足圍觀，竊竊私語。

  縣令早已率領(lǐng)縣丞、主簿等一干官吏，在臨時(shí)收拾出來作為縣主行轅的一處清靜院落前恭敬等候。這院落原是本地一位鄉(xiāng)紳的別業(yè)，雖不奢華，但亭臺(tái)樓閣、花草樹木倒也雅致齊全。

  沈知意在侍女的攙扶下下了馬車，目光平靜地掃過面前這群身著官服、神色恭謹(jǐn)中帶著幾分好奇與探究的地方官員。

  “下官安平縣令周文遠(yuǎn)，攜縣衙同僚，恭迎安平縣主大駕！”為首一名年約四旬、面容清癯的官員上前一步，躬身行禮，聲音洪亮。

  “周縣令及諸位大人不必多禮?！鄙蛑馕⑽㈩h首，聲音清越，帶著一種符合身份的疏離與端莊，“本縣主奉旨前來，不過是循例查看，諸位大人恪盡職守便是?！?br />
  她的話語得體，既不顯得過分親熱，也未盛氣凌人，讓周縣令等人稍稍松了口氣。他們早已聽聞這位縣主出身京城高門，又是陛下新封，且與梁家公子關(guān)系匪淺，生怕是個(gè)難以伺候的嬌嬌女。如今一見，雖年紀(jì)輕輕，氣度卻是不凡，似乎并非蠻橫之輩。

  將沈知意迎入正廳，奉上香茶，周縣令便開始例行公事般地匯報(bào)安平縣的情況。無非是戶籍田畝、稅收糧賦、治安教化等老生常談。沈知意端坐主位，靜靜聽著，偶爾提出一兩個(gè)問題，皆切中要害，顯示出良好的教養(yǎng)與不俗的見識(shí)，讓周縣令等人不敢怠慢，回答得愈發(fā)謹(jǐn)慎。

  “……去歲冬日還算平和，未有大的災(zāi)情，只是春耕時(shí)節(jié)，靠近南邊山麓的幾個(gè)村子，反映偶有野豬毀壞莊稼之事，下官已派人組織鄉(xiāng)勇驅(qū)趕，收效尚可?！敝芸h令最后補(bǔ)充道。

  南邊山麓……沈知意端著茶盞的手幾不可察地微微一顫，盞中的茶水漾開一圈漣漪。她不動(dòng)聲色地放下茶盞，問道：“除了野豬，可還有其他……不尋常之事？”

  周縣令略一思索，搖頭道：“回縣主，并無其他異常。安平地處要沖，民風(fēng)還算淳樸，近年來并無大的紛爭，只是去歲冬日略有些寒，收成受了些影響，加之今年開春雨水稍多，靠近山腳的幾個(gè)村子恐有春耕之虞……”周縣令斟酌著詞句，不敢夸大，也不敢隱瞞。”

  沈知意點(diǎn)了點(diǎn)頭，她知道自己方才那一問有些突兀，或許是內(nèi)心深處，仍對那片神秘的南方群山存著難以言說的警惕。

  她放下茶盞，目光落在周縣令身上：“春耕乃民生之本。若有困難，縣衙可有應(yīng)對之策？”

  周縣令忙道：“回縣主，下官已著人統(tǒng)計(jì)受災(zāi)田畝，也準(zhǔn)備了些備用的糧種，只是……縣庫并不充盈，若要全面賑濟(jì)，恐怕力有未逮。”

  沈知意沉默片刻。她知道自己這個(gè)縣主只是虛封，并無實(shí)際干預(yù)地方政務(wù)的權(quán)力，更無權(quán)調(diào)動(dòng)府庫錢糧。她沉吟道：“既如此，明日周縣令便安排一下，本縣主想去那幾個(gè)村子看看?！?br />
  周縣令一愣，沒想到這位縣主竟真要深入鄉(xiāng)野，連忙應(yīng)下：“是，下官遵命。只是鄉(xiāng)間路況不佳，恐污了縣主玉趾……”

  “無妨?！鄙蛑獯驍嗨凹仁莵砜?，自然要看真實(shí)情形?！?br />
  次日，天氣晴好。沈知意換了一身更為簡便的藕荷色衣裙，只帶了貼身侍女和兩名護(hù)衛(wèi)，由周縣令及一名熟悉當(dāng)?shù)厍闆r的老吏陪同，前往城郊受災(zāi)情影響的村落。

  馬車在顛簸的土路上行了一段，便無法再前進(jìn)。沈知意便下了車，步行入村。

  眼前的景象與城內(nèi)的安寧截然不同。低洼處的田地里積水尚未完全退去，泥濘不堪，一些秧苗明顯泛黃，長勢萎靡。村民們穿著打補(bǔ)丁的粗布衣服，臉上帶著愁苦，看到官服人員到來，紛紛停下手中的活計(jì)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站著，眼神里既有敬畏，也有麻木。

  周縣令上前與村里的里正交談，沈知意則默默地走著，看著。她看到有婦人坐在門檻上，對著半袋發(fā)芽的麥種發(fā)愁；看到有孩童赤著腳在泥水里奔跑，瘦小的身子仿佛一陣風(fēng)就能吹倒。

  這與她在京城時(shí)想象的“封地”完全不同。這里沒有詩情畫意，只有最赤裸的生存壓力。

  “縣主，這邊請?！崩侠粢齺淼揭惶幍貏萆愿叩钠碌兀@里的情況稍好一些。

  就在這時(shí)，一個(gè)約莫五六歲、穿著破舊紅衣的小女孩，怯生生地從一間土坯房后探出頭來，手里緊緊攥著半個(gè)有些發(fā)黑的窩頭，大眼睛好奇又害怕地望著沈知意這一行衣著光鮮的人。

  沈知意停下腳步，看著她。

  小女孩被她一看，嚇得往后縮了縮，卻又舍不得離開，目光黏在沈知意身上。

  沈知意心中微軟。她蹲下身，盡量讓自己的聲音聽起來溫和：“小妹妹，別怕。”

  她從隨身攜帶的荷包里，取出幾塊蘇婉清塞給她的、用油紙包好的精致點(diǎn)心，遞了過去。

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  小女孩猶豫著，不敢接。

  旁邊的里正連忙用當(dāng)?shù)赝猎捄浅饬艘痪?，小女孩才怯怯地走上前，飛快地抓過點(diǎn)心，又像受驚的小兔子般跑了回去，躲到門后，偷偷地咬了一口，眼睛瞬間亮了起來。

  看著小女孩那滿足又小心翼翼的模樣，沈知意心中五味雜陳。這點(diǎn)心在京城，不過是她平日隨意用來果腹的零嘴，在這里，卻能讓一個(gè)孩子如此珍視。

  她站起身，對周縣令道：“回城后，將本縣主此行帶來的部分用不上的布匹、藥材，以及……我個(gè)人的一些份例銀子，清點(diǎn)出來，交由縣衙，酌情分發(fā)給這幾個(gè)村子最困難的農(nóng)戶，助他們度過春荒。”

  周縣令聞言，先是一驚，隨即動(dòng)容，深深一揖：“下官代安平百姓，謝過縣主體恤！”

  沈知意擺了擺手，沒有再多言