帝曹操在得到司馬懿割讓汝南五城的承諾后，終于下定決心。他命大將軍 夏侯?lèi)?為主帥，以 樂(lè)進(jìn)、李進(jìn) 為副將，盡起精銳，率領(lǐng) 十萬(wàn)大軍，打出支援晉國(guó)、共抗?jié)h軍的旗號(hào)，自壽春出發(fā)，浩浩蕩蕩向許昌方向開(kāi)來(lái)，意圖與城內(nèi)的司馬懿里應(yīng)外合，擊破劉錦。

  幾乎在夏侯?lèi)霭l(fā)的同時(shí)，兗州前線的 張遼 接到了劉錦的密令。他毫不遲疑，立刻精選 五萬(wàn) 善于山地行軍、作戰(zhàn)迅猛的悍卒，攜帶足量（約一月）的干糧和輕型裝備，偃旗息鼓，人銜枚，馬裹蹄，如同幽靈般潛入 蒙山 山區(qū)，沿著險(xiǎn)峻難行的隱秘小路，悄然向兵力空虛的 徐州 腹地滲透而去。

  為了支撐夏侯?lèi)氖f(wàn)大軍以及應(yīng)對(duì)漢軍在兗州正面的壓力，曹操幾乎將國(guó)內(nèi)能機(jī)動(dòng)的兵力都調(diào)動(dòng)了起來(lái)，尤其是與漢軍兗州軍團(tuán)對(duì)峙的 北線，更是增兵布防，擺出嚴(yán)防死守的架勢(shì)。這使得他的統(tǒng)治核心區(qū)域——徐州、淮南一帶的內(nèi)部防御，變得前所未有的薄弱……

  魏國(guó)北線，沛水河畔，軍營(yíng)連綿。征東將軍夏侯淵頂盔貫甲，親自巡視前線防務(wù)。他登上壘高的望樓，眺望著對(duì)岸漢軍大營(yíng)，眉頭微鎖，問(wèn)身旁的副將：

  “這幾日，對(duì)過(guò)兒（對(duì)面）那幫漢軍，有啥動(dòng)靜沒(méi)？”

  副將連忙躬身回答：“回將軍話，沒(méi)啥異動(dòng)。怪就怪在，前些日子，那漢軍主將張遼，天天帶著人到沛水邊兒上挑釁、罵陣，唾沫星子都快淹死人了?？蛇@兩三天，連個(gè)人毛都沒(méi)見(jiàn)著，消停得很。”

  夏侯淵聞言，冷哼一聲，語(yǔ)氣帶著不屑：

  “哼！那張文遠(yuǎn)，并州那蠻荒地方出來(lái)的，也就這點(diǎn)兒出息了！除了會(huì)耍嘴皮子罵陣，還能干啥？估摸著是看咱爺們兒不搭理他，自個(gè)兒覺(jué)得沒(méi)趣，臊回去了！”

  他頓了頓，神色轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅，對(duì)副將吩咐道：

  “傳令下去，這些天都給俺把招子放亮點(diǎn)兒（眼睛擦亮）！盯緊了對(duì)過(guò)兒的一舉一動(dòng)，甭管他是真消停還是裝孫子！伙房、哨卡、巡夜的，都給我打起精神來(lái)！隨時(shí)準(zhǔn)備干仗！”

  他望著對(duì)岸，語(yǔ)氣沉重了幾分：

  “眼下，陛下派了俺哥帶著大軍去支援晉國(guó)，咱們北邊這兒，說(shuō)啥也不能出半點(diǎn)岔子！要是讓漢軍鉆了空子，咱可都沒(méi)臉見(jiàn)人了！”

  “末將明白！這就去傳令，讓弟兄們都繃緊弦兒！”副將凜然應(yīng)命。

  幾日后，張遼率領(lǐng)的五萬(wàn)精銳仍在蒙山的崇山峻嶺間艱難跋涉。道路崎嶇，荊棘密布，不少士兵身上都被劃出了血口子。

  一個(gè)并州籍的老兵忍不住抱怨道：“日他娘的，不是都說(shuō)中原這地界兒全是平趟地嗎？這山咋比咱并州那山還難爬嘞！腿都快走折了！”

  旁邊一個(gè)剛吐完的士兵有氣無(wú)力地接話：“可不說(shuō)呢！昨兒個(gè)餓得慌，啃了個(gè)野果子，這倒好，從后半夜拉到今兒早上，腸子都快揪出來(lái)了！你們可甭瞎吃了奧！”

  眾人一陣哄笑。一個(gè)叫李四的小隊(duì)長(zhǎng)指著旁邊一個(gè)面色尷尬的漢子笑道：“哈哈哈，張老三，就你嘴饞！你們大伙兒不知道吧？當(dāng)初在河內(nèi)跟呂布干仗那會(huì)兒，咱們還在田豫將軍手底下當(dāng)差，張老三他……”

  張老三一聽(tīng)李四要揭他老底，立馬急眼了，漲紅著臉吼道：“李四！你給老子閉上你那腚眼子！少在那兒胡咧咧！”

  他越是這樣，周?chē)氖勘鴤冊(cè)绞瞧鸷澹骸袄铌?duì)長(zhǎng)，啥事兒??？快說(shuō)說(shuō)！”“就是，別吊人胃口！”

  李四得意地瞅了張老三一眼，哈哈笑道：“哈哈，那時(shí)候咱們?cè)谏缴显鸂I(yíng)，你們張隊(duì)長(zhǎng)半夜餓得前心貼后背，偷偷摸摸跑到后山摘野果子吃。你們猜咋著？”

  張老三氣得直跺腳，卻又無(wú)可奈何。士兵們催促道：“咋著了？快說(shuō)呀！”

  李四繪聲繪色地講道：“他吃的那些果子，都是他娘半生不熟還帶蟲(chóng)眼的！結(jié)果第二天，呂布那廝突然發(fā)難，攻打黃忠將軍的營(yíng)寨，田豫將軍下令讓咱們火速支援！好家伙，你們張隊(duì)長(zhǎng)是邊提著褲子跑，邊‘噗嗤噗嗤’地拉肚子??！那場(chǎng)面，哈哈哈……一路跑一路拉，差點(diǎn)沒(méi)虛脫在道上！”

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  “哈哈哈哈！”整個(gè)行軍的隊(duì)伍頓時(shí)爆發(fā)出震天的笑聲，連日的疲憊似乎都被這笑聲沖淡了不少。張老三在眾人的哄笑中，恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去，嘴里不住地罵著李四，臉上卻是哭笑不得。

  就連走在隊(duì)伍前頭的張遼，聽(tīng)到后面的動(dòng)靜和笑聲，嚴(yán)肅的臉上也不由得露出一絲無(wú)奈的笑意。他知道，在這種艱苦的行軍中，適當(dāng)?shù)牟蹇拼蛘?，反而是維持士氣的好方法。

  部隊(duì)正在崎嶇山道上艱難前行，一名探子身手矯健地從前方奔回，來(lái)到張遼馬前，低聲稟報(bào)：

  “將軍，前方再有二十里，便能出山，山下便是開(kāi)闊平原！”

  張遼聞言，眼中精光一閃，終于要走出這該死的山地了。他略一沉吟，下令道：

  “傳令全軍，再向前推進(jìn)十里，尋隱蔽處原地休整一日！記住，嚴(yán)禁生火，所有人嚼干糧，喝冷水，不得暴露行蹤！”

  他頓了頓，聲音提高了一些，帶著激勵(lì)的語(yǔ)氣對(duì)周?chē)膶⑹總冋f(shuō)道：

  “弟兄們都再忍一忍！等明日咱們一鼓作氣，拿下前面的蘭陵城，本將軍保證，讓大伙兒在城里吃上一頓熱乎的，好好犒勞三軍！”

  “是！”周?chē)能姽俸褪勘鴤兟勓?，雖然疲憊，但眼中都露出了期待的光芒。

  張遼隨即對(duì)那探子補(bǔ)充道：

  “你再帶幾個(gè)機(jī)靈的去一趟，務(wù)必摸清蘭陵城目前的守軍人數(shù)、布防情況，速去速回！”

  “得令！”探子領(lǐng)命，再次悄無(wú)聲息地潛入山林之中。

  張遼望著前方層巒疊嶂的出口，仿佛已經(jīng)看到了那座毫無(wú)防備的城池。只要拿下蘭陵，就如同在曹操的后院點(diǎn)燃了一把大