殘陽如血，映照著一行狼狽不堪的人馬。曹操騎在絕影馬上，頭顱低垂，任由凌亂的花白頭發(fā)在帶著血腥氣的風(fēng)中肆意飛舞。他仿佛一瞬間蒼老了十歲，喪子之痛、洛陽失控、官渡慘敗……這一連串的打擊，如同沉重的枷鎖，幾乎要將他壓垮。

  身后的典韋和李進(jìn)，同樣渾身浴血，沉默地跟隨著。典韋身上添了數(shù)道深可見骨的傷口，全憑一股悍勇之氣支撐；李進(jìn)則面色沉郁，手臂上的槍傷只是草草包扎。整個(gè)隊(duì)伍都彌漫著一股壓抑到極致的悲涼。

  不知過了多久，曹操緩緩抬起頭，深深地呼出了一口帶著鐵銹味的濁氣。他轉(zhuǎn)過頭，目光掃過身后這些雖然殘破、卻依舊追隨在他身邊的將領(lǐng)和士卒。從他們眼中，他看到了恐懼，看到了疲憊，但更多的，是一種未曾熄滅的、對(duì)他的依賴和信任。

  曹操的獨(dú)眼中，那幾乎被絕望吞噬的梟雄之火，重新開始閃爍。他清了清沙啞的嗓子，聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中：

  “勝敗，乃兵家常事?！彼恼Z氣出乎意料地平靜，帶著一種看透世事的滄桑，“此戰(zhàn)失利，非戰(zhàn)之罪，非爾等之過。實(shí)乃……天時(shí)不在我?！?br />
  他頓了頓，目光變得銳利起來，聲音也陡然提高，帶著不容置疑的決斷：

  “今日之?dāng)?，我等銘記于心！但曹孟德，還未死！中原根基，尚未盡失！隨我回許昌，重振旗鼓，撫恤將士，整頓內(nèi)政！他日，必與那劉錦小兒，再?zèng)Q雌雄！”

  這番話，如同給垂死的病人注入了一劑強(qiáng)心針。原本死氣沉沉的隊(duì)伍，仿佛重新注入了些許活力。是啊，丞相還在，許昌還在，徐州、豫州還在！他們還有機(jī)會(huì)！

  不久后，夏侯惇也率領(lǐng)著收攏的約七萬殘兵敗將，與曹操匯合。看到主力尚存，曹操心中稍安。一行人合兵一處，帶著無盡的悲愴與不甘，向著許昌方向迤邐而行。

  官渡，劉錦大營。

  捷報(bào)如同雪片般傳來，清點(diǎn)戰(zhàn)果、救治傷員、收攏俘虜?shù)仁乱嗽谟袟l不紊地進(jìn)行。眾將皆主張乘勝追擊，一舉拿下許昌。

  然而，劉錦站在地圖前，卻搖了搖頭。

  “窮寇莫追。曹操雖敗，然許昌城堅(jiān)，兗豫之地其經(jīng)營日久，仍有根基。我軍血戰(zhàn)方歇，亟需休整。此時(shí)強(qiáng)攻許昌，若曹操拼死抵抗，劉備、孫策再于側(cè)后窺伺，反為不美。”

  他的手指落在了地圖上曹操勢力范圍的東北部——兗州東部。

  “曹操新敗，兵力空虛，重心必在守衛(wèi)許昌。傳令：著張遼、徐晃，率本部兵馬，并增派五萬精銳，即刻?hào)|進(jìn)，攻取兗州！趁其病，要其命！將兗州諸郡，給我拿下來！”

  敗退的路上，曹操尚未從官渡的慘痛中恢復(fù)，又一個(gè)如同晴天霹靂的消息，由一個(gè)渾身是血、幾乎脫力的士兵帶來了。

  “報(bào)……丞相！許昌……許昌……”士兵沖到近前，滾鞍落馬，聲音嘶啞，帶著無盡的驚恐。

  曹操心頭猛地一沉，一種極其不祥的預(yù)感攥緊了他的心臟，他強(qiáng)自鎮(zhèn)定，俯身急問：“許昌怎么了？！快說！”

  “許昌……反了！是……是司馬家的人！他們聯(lián)合城內(nèi)守軍，打開了城門，迎接了……迎接了朝廷的兵馬！”士兵說完，便因傷勢和疲憊昏死過去。

  空氣仿佛瞬間凝固。

  曹操僵在原地，臉上沒有任何表情，沒有憤怒的咆哮，沒有絕望的嘶吼，只有死一般的沉寂。但他握著馬鞭的手，因?yàn)檫^度用力，指節(jié)捏得發(fā)白，微微顫抖著。許昌！那是他經(jīng)營多年的老巢，是他的丞相府，是他的政治中心，更是無數(shù)文武家眷所在之地！如今，竟然被司馬家從內(nèi)部捅了一刀，獻(xiàn)給了洛陽那個(gè)小皇帝！

  瞬息之間，曹操腦中已閃過無數(shù)念頭，計(jì)算著得失與退路。許昌已失，退路被斷，兗州腹地正在被劉錦蠶食……他猛地抬起頭，眼中只剩下冰冷的決斷：

  “傳令！不去許昌了！全軍轉(zhuǎn)向，目標(biāo)——壽春！”他的聲音沙啞卻異常堅(jiān)定，“匯合江夏撤回的部隊(duì)，我們?cè)诨茨希€有十五萬大軍！”

  他必須保住這最后的資本，以壽春為根基，依托淮河防線，再做圖謀。

  幾乎在同一時(shí)間，劉錦也接到了前線軍報(bào)。

  “報(bào)——大將軍！黃忠將軍急報(bào)！我軍兵臨陳留城下，但城頭已改換朝廷旗幟！陳留國已被朝廷使者接管，黃將軍請(qǐng)示，該如何處置？”

  劉錦聞言，眉頭瞬間皺起：“朝廷？劉協(xié)？”劉協(xié)的動(dòng)作太快了！不僅在洛陽站穩(wěn)腳跟，更是趁著曹操新敗、自己與曹操主力糾纏之際，迅速出手，兵不血刃地拿下了中原重鎮(zhèn)陳留，以及潁川郡這等士族云集、位置關(guān)鍵的大郡！

  “告訴漢升，按兵不動(dòng)，嚴(yán)密監(jiān)視，沒有我的命令，不得與朝廷兵馬發(fā)生沖突。”劉錦沉聲下令。

  使者退下后，劉錦獨(dú)自站在地圖前，目光銳利地審視著新的格局。曹操退守壽春，勢力大幅萎縮。而原本被他視為傀儡的劉協(xié)，竟然在短短時(shí)間內(nèi)，掌控了洛陽、弘農(nóng)，如今又拿下了陳留、潁川，成為了橫亙?cè)谧约号c曹操之間，一個(gè)不容忽視的第三股勢力！

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  “劉協(xié)……你身邊那個(gè)高人，到底是誰？”劉錦喃喃自語。

  接下來的一個(gè)月，局勢飛速發(fā)展。劉錦順利攻占兗州大部。而劉協(xié)（實(shí)為司馬懿）則穩(wěn)固了陳留、潁川的統(tǒng)治，吸納中原士族，聲威大震。曹操則退至壽春，舔舐傷口，憑借淮南之地和十五萬軍隊(duì)，勉強(qiáng)維持著割據(jù)態(tài)勢。

  洛陽皇宮內(nèi)，劉協(xié)看著手中詳細(xì)的戰(zhàn)報(bào)，尤其是看到俘虜名單上那一個(gè)個(gè)熟悉的名字——曹操麾下眾多核心文武官員的家眷，甚至包括一些曹氏、夏侯氏的外圍子弟，他壓抑多年的委屈和憤懣，此刻化作了難以言喻的快意和激動(dòng)。

  “好！好！好！”他猛地從龍椅上站起，臉上因興奮而泛起紅暈，“曹賊挾持朕多年，今日其