幾杯“九山里”下肚，張百萬的話匣子打開了，他壓低聲音，抱怨道：“周先生有所不知啊，如今這生意是越來越難做了。曹丞相治下，規(guī)矩多，稅賦重，尤其是我們這些非嫡系的商賈，更是處處受排擠。那些跟潁川世家、譙郡曹氏、夏侯氏沾親帶故的，才能拿到好買賣。像我們這種，唉……”

  周姓士子微微一笑，替他斟滿酒，慢條斯理地說：“張東家所言，在下亦有耳聞。所謂‘不患寡而患不均’，此乃人之常情。聽聞……宮中陛下，近來頗體恤民情，尤好風(fēng)雅，若有機(jī)會(huì)，或可為像張東家這樣的忠厚商賈美言幾句?！?br />
  張百萬眼睛一亮，他雖是商人，卻也嗅到了不同的味道。宮中陛下？那位幾乎被遺忘的天子？他試探著問：“周先生竟有門路直達(dá)天聽？”

  周士子笑而不語，只是輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)著酒杯，目光若有深意地掃過張百萬。隨即，他話題一轉(zhuǎn)，開始詳細(xì)詢問張百萬生意上的具體困難，以及他與哪些官員打交道不順。張百萬如同遇到了知音，將滿腹牢騷和盤托出。

  談話結(jié)束時(shí)，周士子看似隨意地提點(diǎn)了一句：“城東王主簿，似乎對古玩頗有研究，張東家或可留意?！?而張百萬則心領(lǐng)神會(huì)地塞過去一張數(shù)額不小的金票，低聲道：“一點(diǎn)心意，還請周先生代為打點(diǎn)，若能在陛下面前……”

  兩人相視一笑，盡在不言中。這周士子，正是司馬家派出的得力干將，專門負(fù)責(zé)籠絡(luò)這些對曹操統(tǒng)治不滿的富商，既為獲取資金，也為編織一張更龐大的關(guān)系網(wǎng)。

  二樓臨窗的一個(gè)位置，坐著一位郁郁不得志的禁軍都尉，姓李。他因性格耿直，不善于巴結(jié)上司，在軍中混了多年仍只是個(gè)都尉，心中常懷怨氣。今日休沐，便獨(dú)自來醉仙居喝悶酒。

  他正自斟自飲，忽聽得鄰桌幾位文士模樣的客人正在高談闊論，言語間似乎對當(dāng)今朝政頗有微詞，雖未明指曹操，但那種對“權(quán)臣當(dāng)?shù)馈薄ⅰ胺o(jì)松弛”的抨擊，句句都說到了李都尉的心坎里。

  其中一位年紀(jì)稍長的文士，注意到獨(dú)自喝悶酒的李都尉，見他身著軍服，面色不豫，便主動(dòng)舉杯示意，邀他同飲。幾杯酒下肚，李都尉便忍不住將心中的苦悶倒了出來。

  那文士耐心聽著，不時(shí)點(diǎn)頭，最后嘆息道：“將軍忠心王事，卻遭如此待遇，實(shí)在令人扼腕。如今朝中，能體恤下情者，恐怕唯有深居宮中的陛下了。聽聞陛下近日還問起禁軍將士的冬衣是否足備，真是仁德之君?。　?br />
  李都尉聞言，心中一動(dòng)，一種久違的、被上位者關(guān)懷的感覺涌上心頭。他與這位“偶遇”的文士越聊越投機(jī)，不知不覺間，對那位“仁德”的天子，生出了幾分好感。他并不知道，這位文士，亦是司馬家安排的人，專門負(fù)責(zé)在公共場所物色和引導(dǎo)像他這樣不得志的中下層軍官。

  醉仙居的后廚，同樣不簡單。每日采購的食材中，或許就藏著以特殊方式書寫的密信。那位笑容可掬的陳掌柜，在核對賬目時(shí)，手指在某些數(shù)字上輕輕劃過，便能解讀出遠(yuǎn)方傳來的信息。酒樓里雇傭的一些伶俐的伙計(jì)、唱曲的伶人，也可能身負(fù)傳遞消息、觀察特定目標(biāo)的使命。

  醉仙居，儼然已成為司馬家在許昌布下的一個(gè)重要情報(bào)樞紐和聯(lián)絡(luò)中心。美酒佳肴掩蓋下，是資金的流轉(zhuǎn)、信息的傳遞和人心的籠絡(luò)。類似的場景，或許也正在許昌其他幾家由司馬家暗中掌控或影響的店鋪中上演。

  司馬家的能量，正如司馬懿所預(yù)期的那樣，開始悄無聲息地滲透進(jìn)許昌的方方面面。他們用金錢開道，用言語蠱惑，用“忠義”和“機(jī)遇”作為誘餌。

  夜色深沉，許昌皇宮偏殿的燈火早已熄滅，只余下清冷的月光透過窗欞，在地上灑下一片斑駁。

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  司馬懿獨(dú)自立于窗前，身影幾乎與黑暗融為一體。外面?zhèn)鱽淼母鹇暎嵝阎鴷r(shí)間的流逝，但他心中計(jì)算的，卻是另一種更宏大的時(shí)序。

  許昌城內(nèi)，醉仙居等處的暗流涌動(dòng)；董承府中，那些忠臣義士壓抑的激動(dòng)與誓言；皇宮之內(nèi)，少年天子日漸純熟的“昏聵”表演；乃至河內(nèi)家族力量不計(jì)成本的暗中輸送……這一切，都在他的棋盤之上，按照他勾勒的線條，精準(zhǔn)地運(yùn)行著。

  一絲掌控全局的冰冷快意，在他心底蔓延。然而，當(dāng)這快意觸及某個(gè)名字時(shí)，瞬間便化為了刺骨的寒意與翻涌的怒意。

  劉錦！

  這個(gè)名字如同烙印，燙在他的靈魂深處。那驚心動(dòng)魄的追殺，那墜崖時(shí)瀕死的絕望，如同昨日般清晰。他司馬懿，河內(nèi)司馬家的麒麟兒，何曾受過如此屈辱，何曾如此狼狽！這份仇，他刻骨銘心。

  “你視我如草芥，欲除之而后快……”司馬懿的手指無意識地收緊，指節(jié)在寂靜中發(fā)出輕微的聲響，眼中寒光凜冽，“卻不知，正是你這必殺之舉，將我推向了這條……最終能將你，乃至你們所有人，都碾碎的道路！”

  他深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來。憤怒是毒藥，會(huì)影響判斷。他現(xiàn)在最需要的，是耐心，是時(shí)間。

  “等……”他對著窗外的黑暗，無聲地吐出這個(gè)字。

  等董承他們將忠臣的網(wǎng)絡(luò)編織得更密；

  等司馬家的力量更深地扎根于許昌、洛陽的土壤；

  等劉協(xié)的“昏庸”形象深入人心，讓曹操徹底放松警惕；

  等——最關(guān)鍵的是——曹操與北方那個(gè)龐然大物，劉錦，展開決定天下歸屬的決戰(zhàn)！

  他仿佛已經(jīng)看到了那一天的到來：兩大巨頭傾盡全力，廝殺得兩敗俱傷，筋疲力盡。屆時(shí)，他便可以扶持著名義上的天子，調(diào)動(dòng)積蓄已久的力量，以雷霆萬鈞之勢，收拾殘局，漁翁得利！

  到了那時(shí)，憑借這擎天保駕、再造社稷之功，他司馬家將不再是地方上的世家大族，而是新的頂級門閥，權(quán)傾朝野，甚至……

  想到這里，司馬懿的嘴角，勾起了一絲深沉到了極致，也冰冷到了極致的弧度。那是一種超越了個(gè)人恩怨，俯瞰眾生為棋子的漠然。