劉錦辭別了老兵周力，懷揣著那包飽含情誼的虎頭鞋帽，心情復(fù)雜地踏上了回城的路。剛離開軍營不遠(yuǎn)，便在官道上遇到了一支行進(jìn)中的車隊(duì)。

  車隊(duì)規(guī)模不小，打頭的是兩面鮮明的旗幟——一面是代表北方商會的“北斗七星環(huán)繞商鼎”徽記，另一面則是中山無極甄家的家族旗幟。更引人注目的是，車隊(duì)旁還跟著一隊(duì)約百人的青年隊(duì)伍，人人精神抖擻，騎術(shù)嫻熟，打著“北方軍校”的旗幟。

  車隊(duì)領(lǐng)頭之人眼尖，遠(yuǎn)遠(yuǎn)認(rèn)出劉錦的儀仗，立刻策馬前來，在道旁恭敬行禮：“參見大將軍！”

  劉錦勒住赤兔馬，點(diǎn)頭示意：“不必多禮。你們這是往何處去？”

  領(lǐng)頭人恭敬回稟：“回大將軍，近日鎮(zhèn)北城與草原諸部的互市正式開啟，商會與甄家奉命組織第一批大宗貨物前往交易。方才出城，恰巧遇上了北方軍校的實(shí)習(xí)隊(duì)伍，他們此行亦是前往鎮(zhèn)北城，故而結(jié)伴同行，路上也好有個照應(yīng)?！?br />
  劉錦聞言，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。商業(yè)流通與軍事歷練并行不悖，這正是他想要的良性循環(huán)。他又與領(lǐng)隊(duì)的商會管事和軍校教官交談了幾句，勉勵他們謹(jǐn)慎行事，為國建功。

  目送著這支混合車隊(duì)浩浩蕩蕩向北而去，旌旗招展，充滿了開拓的朝氣，劉錦一時間竟有些恍惚。眼前這秩序井然、充滿希望的一幕，與他記憶中多年前的景象緩緩重疊。

  那一年，他游歷天下，在涿縣，同樣是一支甄家的車隊(duì)，他跟高順一路護(hù)送……而車隊(duì)中，那位明艷照人、性格剛毅的甄家大小姐甄榮的身影，也清晰地浮現(xiàn)在眼前。那時的他們，在旅途中談天說地，甄榮對商業(yè)的獨(dú)到見解和那份不輸男兒的魄力，都給他留下了深刻的印象。

  “甄榮……”劉錦在心中默念這個名字。自從當(dāng)年甄家一別，他投身于討董、平黃巾、爭霸河北的滾滾洪流之中，世事變遷，滄海桑田。而甄榮，仿佛人間蒸發(fā)了一般，再無任何音訊傳來。他曾以為她或許嫁作人婦，隱居某地，但以甄家與他的緊密關(guān)系，若真是如此，斷無可能一點(diǎn)消息都沒有。

  一絲莫名的悵惘和擔(dān)憂涌上心頭。他猛地調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，對親衛(wèi)道：“不回府了，去甄府?！?br />
  他需要去問個明白，那位曾給予他幫助，在他記憶中留下鮮明印記的女子，究竟去了何方。

  馬蹄聲中，劉錦直奔長安城內(nèi)的甄家府邸而去，一段被歲月塵封的往事，似乎即將被重新揭開。

  報……大人，大將軍來了。仆人急匆匆來報，甄安正在書房核對北方商會與各地往來的龐大賬目。聽聞劉錦親至，他不敢怠慢，立刻整理衣冠，親自到大門外迎接。

  “大將軍光臨寒舍，蓬蓽生輝！”甄安拱手行禮，姿態(tài)恭敬。

  劉錦翻身下馬，上前扶住他的手臂，語氣溫和：“安兄，今日來訪是敘私交，不必拘禮，你我兄弟相稱即可?！?br />
  甄安見劉錦態(tài)度一如往常，心中稍安，側(cè)身做出“請”的手勢：“賢弟，快請進(jìn)。”

  兩人來到客廳落座，侍女奉上甄家最好的香茗。氤氳茶香中，甄安試探著問道：“賢弟今日前來，不知所為何事？”

  劉錦端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，看似隨意地問道：“安兄，我今日來，是想問問令妹，三小姐甄榮的近況?！?br />
  “三妹？”甄安端著茶杯的手幾不可查地頓了一下，眼神閃過一絲不易察覺的慌亂，他放下茶杯，語氣變得有些吞吞吐吐，“額……這個……三妹她……她如今在中山老家，打理那邊的家族事務(wù)，一切都好，勞賢弟掛心了?！?br />
  劉錦是何等人物，甄安那一瞬間的遲疑和不自然，如何能逃過他的眼睛。他心中疑竇頓生，但面上卻不露分毫，只是淡淡應(yīng)道：“哦，原來如此。在中山打理事務(wù)，那也挺好?！?br />
  兩人隨即岔開話題，聊起了商會運(yùn)作、北方民生等事，但氣氛總似隔了一層薄紗，不復(fù)往日的暢快。

  就在這時，一個清脆如黃鸝般的聲音由遠(yuǎn)及近，打破了客廳里微妙的氛圍。

  “哎呀……今天可累死我了……小紅，快去給我取些桂花洛來，渴死我啦！”

  話音未落，一個身影便蹦蹦跳跳地闖進(jìn)了客廳。只見來人約莫二八年華，身著北方大學(xué)女子學(xué)院的制式裙裝，容顏絕麗，眉目如畫，肌膚勝雪，一顰一笑間已初具傾國傾城之姿，正是甄家五小姐甄宓。

  甄宓一眼看到端坐主位的劉錦，臉上的活潑瞬間收斂，連忙規(guī)規(guī)矩矩地行了一禮，俏皮地吐了吐舌頭：“侯爺安好。”

  劉錦看著這充滿青春活力的少女，不禁莞爾一笑。

  甄安卻板起臉來，佯怒道：“你這丫頭！瘋瘋癲癲，成何體統(tǒng)！都是平日里把你慣壞了！”

  劉錦擺擺手，笑著打圓場：“哎，安兄，無妨。年少正是活潑之時，該有這般活力才好?！?br />
  甄宓一聽，立刻像是找到了靠山，沖著兄長做了個鬼臉，笑嘻嘻地說：“嗯！侯爺說得對！”她靈動的大眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，帶著一絲好奇和不易察覺的期待，湊近問道：“侯爺，您今天怎么有空來我家呀？嘿嘿……”她其實(shí)更想旁敲側(cè)擊地打聽一下諸葛亮最近在忙什么，有沒有提起過自己。

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  劉錦何等敏銳，自然看出這小女兒家態(tài)，但他此刻心系另一件事，只是淡淡答道：“哦，我今天來，是問問你三姐甄榮的事情?！?br />
  “三姐？”甄宓臉上的笑容微微一僵，眼神閃爍了一下，關(guān)于三姐的事情，她是知道內(nèi)情的，但父親和兄長嚴(yán)令不得外傳。她不敢多嘴，只是“哦”了一聲，低下頭，假裝整理自己的衣角，腦子里卻飛快地轉(zhuǎn)著念頭，既心疼三姐，又苦惱于沒能打聽到諸葛亮的消息，小臉上表情一時頗為豐富。

  劉錦將甄安之前的遲疑和此刻甄宓瞬間的異樣盡收眼底，心中已然明了：甄榮絕不是在中山打理事務(wù)那么簡單。甄家，有事瞞著他。

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