夜色如墨，關(guān)平率領(lǐng)五千精銳，人銜枚，馬裹蹄，如同一支離弦的暗箭，悄然離開江陵大營(yíng)，向北疾行。幾天后，襄陽(yáng)城頭。

  守城的軍士揉了揉眼睛，難以置信地望著遠(yuǎn)方地平線上揚(yáng)起的漫天煙塵，以及煙塵中逐漸清晰、獵獵作響的無(wú)數(shù)“關(guān)”字大旗?？只畔裎烈甙闼查g蔓延。

  “將軍！不好了將軍！”傳令兵連滾爬爬地沖進(jìn)府衙，聲音因極度恐懼而變調(diào)，“關(guān)……關(guān)羽！是關(guān)羽的旗號(hào)！大軍直撲襄陽(yáng)而來(lái)！”

  正與副將商議軍務(wù)的曹仁“豁”地起身，案幾被帶得一晃。他臉上的震驚之色一閃而過(guò)，隨即被巨大的壓力取代。他支援夏侯惇三萬(wàn)兵馬，此刻襄陽(yáng)守軍僅七千余人。

  “關(guān)羽……他不在江陵龜縮，竟敢來(lái)攻我襄陽(yáng)？！”曹仁的聲音低沉，帶著一絲難以置信。他快步走到地圖前，目光死死釘在襄陽(yáng)位置上，腦中飛速盤算。

  是了，定是如此！關(guān)羽這是行釜底抽薪之策，欲以江陵為餌，拼死拿下襄陽(yáng)！一旦襄陽(yáng)易主，不僅夏侯惇大軍后路被斷，整個(gè)南陽(yáng)郡乃至許都都將門戶大開！這后果，他曹仁承擔(dān)不起，丞相更承擔(dān)不起！

  “快！”曹仁猛地回頭，對(duì)心腹厲聲道，“立刻飛馬前往當(dāng)陽(yáng)，稟報(bào)夏侯惇將軍！關(guān)羽主力北上來(lái)攻，襄陽(yáng)危在旦夕，請(qǐng)他火速回援！襄陽(yáng)……不容有失！”

  “諾！”

  傳令兵飛奔而出。曹仁深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，對(duì)左右將領(lǐng)喝道：“傳令全軍，登城防守！檑木滾石、火油箭矢，全部給老子搬到城頭！告訴弟兄們，守住襄陽(yáng)，丞相必有重賞！誰(shuí)敢后退一步，立斬不赦！”

  夏侯惇接到曹仁急報(bào)，如遭晴天霹靂。他將絹布重重拍在案上，獨(dú)眼中閃爍著驚怒交加的光芒：“好個(gè)關(guān)羽！好膽色！竟敢舍江陵而攻襄陽(yáng)，他是要拼命嗎？！”

  他立刻將情報(bào)遞給身旁靜坐的荀攸：“先生，你看此事……”

  荀攸細(xì)細(xì)看完，眉頭微蹙，沉吟不語(yǔ)。帳內(nèi)燈火搖曳，映照著他深邃的眼眸。片刻后，他緩緩開口：“將軍，此確有可能為法正之謀，行聲東擊西之策，意在誘使我軍離開當(dāng)陽(yáng)，他好趁機(jī)去解西陵之圍?！?br />
  夏侯惇點(diǎn)頭：“某也如此想?？伞?br />
  荀攸話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣凝重：“然，襄陽(yáng)乃根本重鎮(zhèn)，更是我軍南下之樞紐，其重要性，遠(yuǎn)非一城一地可比。我等……賭不起。萬(wàn)一關(guān)羽非是佯攻，而是真欲拼死一搏，以江陵換襄陽(yáng)……屆時(shí)襄陽(yáng)若有閃失，我軍全局被動(dòng)，縱有十個(gè)西陵亦難以彌補(bǔ)。”

  這個(gè)道理，夏侯惇何嘗不知。他獨(dú)眼圓睜，內(nèi)心天人交戰(zhàn)。救，則可能中計(jì)，放虎歸山；不救，則襄陽(yáng)若失，萬(wàn)劫不復(fù)。

  荀攸見他猶豫，補(bǔ)充道：“為今之計(jì)，唯有回援。然，我軍必須快！將軍可親率兩萬(wàn)輕騎先行，星夜兼程，直撲襄陽(yáng)。途中務(wù)必多派斥候，探查關(guān)羽軍虛實(shí)。若其真是佯攻，兵力必不多，見我軍回援，定然退走。將軍確認(rèn)其退兵后，不必入襄陽(yáng)，即刻回師當(dāng)陽(yáng)！我等必須搶在關(guān)羽主力攻破西陵之前回來(lái)！”

  他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一絲不祥的預(yù)感：“我所憂者，乃是夏侯淵將軍。西陵雖險(xiǎn)，然其兵力僅兩萬(wàn)，若關(guān)羽主力不顧一切猛攻……恐難持久。許昌的于禁將軍援軍尚需時(shí)日。時(shí)間，現(xiàn)在站在關(guān)羽那邊?！?br />
  夏侯惇猛地一拳砸在掌心，下定決心：“就依先生之言！賭不起，襄陽(yáng)萬(wàn)萬(wàn)丟不得！傳令下去，點(diǎn)齊兩萬(wàn)輕騎，隨我即刻出發(fā)，剩下三萬(wàn)人回援襄陽(yáng)！余下一萬(wàn)人，謹(jǐn)守大營(yíng)，一切聽由荀攸先生調(diào)度！”

  “諾！”

  軍令如山，曹營(yíng)瞬間動(dòng)了起來(lái)。片刻之后，夏侯惇親率兩萬(wàn)騎兵，如同一條黑色的洪流，沖出當(dāng)陽(yáng)大營(yíng)，卷起漫天塵土，朝著北方襄陽(yáng)方向，疾馳而去。

  荀攸站在營(yíng)門，望著遠(yuǎn)去的煙塵，手中微微攥緊。他算準(zhǔn)了關(guān)羽的目標(biāo)可能是西陵，也算準(zhǔn)了己方不得不救襄陽(yáng)。

  現(xiàn)在，就看關(guān)羽攻破西陵的速度快，還是夏侯惇看破虛實(shí)、回師救援的速度更快了。

  這場(chǎng)以荊州為棋盤，以數(shù)萬(wàn)大軍為賭注的豪賭，勝負(fù)之?dāng)?shù)，系于這爭(zhēng)分奪秒的幾日之間。

  夏侯惇大軍北返的消息，如同一聲號(hào)角，傳到了早已在江陵蓄勢(shì)待發(fā)的關(guān)羽軍中。

  “將軍，夏侯惇已中計(jì)，率輕騎兩萬(wàn)直奔襄陽(yáng)而去！”探馬飛馳入帳，聲音因激動(dòng)而顫抖。

  中軍大帳內(nèi)，燭火映照著關(guān)羽那不怒自威的面龐。他丹鳳眼猛然睜開，寒光乍現(xiàn)，手中那卷《春秋》被輕輕置于案上。他站起身，身披的墨綠色戰(zhàn)袍無(wú)風(fēng)自動(dòng)。

  “傳令全軍，拔營(yíng)起寨，目標(biāo)西陵，全速進(jìn)軍！”

  命令一下，四萬(wàn)關(guān)羽主力如同沉睡的巨龍?bào)E然蘇醒，拋棄了所有不必要的輜重，只攜帶攻城器械與數(shù)日口糧，如同一道決堤的洪流，洶涌撲向西陵。他們必須在夏侯惇識(shí)破計(jì)策回師之前，砸碎卡在咽喉上的這根毒刺！

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  第二天拂曉，西陵城已遙遙在望。

  城墻上的曹軍守夜士兵首先看到了那天地相接處涌來(lái)的黑線，以及無(wú)數(shù)在晨曦中閃爍的刀槍寒光。緊接著，低沉而震撼人心的戰(zhàn)鼓聲如同雷鳴般滾來(lái)，敲碎了黎明的寂靜。

  “敵襲——！是關(guān)羽！關(guān)羽來(lái)了——！”凄厲的警報(bào)聲響徹城頭。

  城墻上，夏侯淵按劍而立，他面容剛毅，眼神銳利如鷹。看著城外如林般的敵軍旗幟和那面醒目的“關(guān)”字大纛，他嘴角勾起一絲冷峻的弧度。

  “終于來(lái)了嗎？關(guān)云長(zhǎng)，某等你多時(shí)了！”他猛地抽出佩劍，聲如洪鐘，傳遍城頭，“全軍聽令！弓箭手上弦！滾石檑木就位！沒有我的命令，誰(shuí)也不許后退一步！讓關(guān)羽看看，我曹軍兒郎的膽色！”

  城下，關(guān)羽橫刀立馬，青龍偃月刀斜指蒼穹。