豐滿，必成大患！”

  “其次，我軍新得徐州，尚未完全消化，內(nèi)部需要穩(wěn)定。此時(shí)若分兵西向，與劉錦合攻呂布，即便成功，所得不過一弘農(nóng)郡，但是南方……，此非善策。”

  “再者，與劉錦結(jié)盟，無異于與虎謀皮。其新喪謀主，怒火攻心，我等的加入，他未必領(lǐng)情，反而可能疑心我等別有圖謀。不如讓其與呂布全力廝殺，兩虎相爭(zhēng)，我等坐收其利，方為上策。”

  陳宮也起身附和，他的理由更為務(wù)實(shí)：“主公，志才先生所言極是。我軍戰(zhàn)略重心在南，不在西。當(dāng)集中全力，先行解決袁術(shù)，穩(wěn)固兗、豫、徐三州。待南方平定，根基穩(wěn)固，再西顧關(guān)中，方無后顧之憂。此時(shí)與劉錦結(jié)盟，徒耗兵力，且使我軍陷入兩線作戰(zhàn)之潛在風(fēng)險(xiǎn)，智者不取?！?br />
  曹操聽著兩位最倚重謀士的分析，手指敲擊桌面的速度漸漸慢了下來。他深邃的目光在地圖的南方和西方來回掃視，權(quán)衡著利弊。

  戲志才和陳宮的意見高度一致，都指向了先南后西的戰(zhàn)略。這確實(shí)更符合他集團(tuán)的根本利益和當(dāng)前實(shí)力。與劉錦結(jié)盟看似巧妙，實(shí)則變數(shù)太多，風(fēng)險(xiǎn)不小。

  片刻之后，曹操眼中閃過一絲決斷，他重重一拍桌案：

  “善！便依二位先生之言！”

  “傳令各部，加緊備戰(zhàn)，囤積糧草于潁川！目標(biāo)，袁術(shù)！”

  “至于劉錦與呂布……”他嘴角勾起一抹冷峻的笑意，“就讓他們好好斗一場(chǎng)吧。我們，且作壁上觀?！?br />
  荊州，襄陽，州牧府。

  暖爐驅(qū)散了江南冬日的濕寒，卻驅(qū)不散廳內(nèi)眾人心頭的思慮。劉表高坐主位，寬袍大袖，姿態(tài)雍容，但眉宇間卻帶著一絲對(duì)北方風(fēng)云變幻的憂色。他將來自北方的消息告知了麾下文武，以及客居于此的劉備。

  “諸公，河北傳來急報(bào)。劉冠軍侯麾下重臣程昱，戰(zhàn)歿于平陽，劉侯震怒，已親提大軍，誓要與呂布決一死戰(zhàn)。對(duì)此，諸位以為如何？我荊州當(dāng)何以自處？”劉表的聲音平穩(wěn)，目光卻掃過在場(chǎng)眾人，最后在劉備身上略有停留。

  廳內(nèi)一時(shí)議論紛紛，有認(rèn)為該嚴(yán)守本境，坐觀成敗的；也有認(rèn)為該趁機(jī)北向，分一杯羹的，莫衷一是。

  這時(shí)，劉備站起身來，他面容沉靜，眼神卻格外明亮，拱手朗聲道：“景升公，備有一言。”

  “玄德但說無妨?！眲⒈硖质疽?。

  “劉冠軍侯揮師西進(jìn)，與呂布死斗，此乃北方之事。然其影響，卻遠(yuǎn)及中原?！眲渥叩綇d中懸掛的地圖前，手指清晰地點(diǎn)向幾個(gè)關(guān)鍵位置，“劉錦攻打呂布，則其幽州南線必然采取守勢(shì)，無暇他顧。而冀州之袁本初，必然心生異動(dòng)，或許他不會(huì)去打北方的劉錦但是南方的曹操……？。曹操素有吞并四方之志，但因北方壓力，尚有所顧忌。對(duì)曹操而言，南方的心腹大患袁術(shù)一直是他的心??！奈何徐州剛剛穩(wěn)定又沒有強(qiáng)大盟友一時(shí)半會(huì)兒也拿袁術(shù)沒有辦法”。

  他頓了頓，看向劉表，語氣變得懇切而具有說服力：“景升公，袁術(shù)盤踞南陽，與我荊州北部接壤，其人性情驕狂，野心勃勃，猶如臥榻之側(cè)猛虎酣睡，也是我荊州大患！如果我們聯(lián)合曹操……

  劉備的聲音提高了幾分，帶著一種洞察時(shí)局的銳利：“曹操必定同意進(jìn)攻袁術(shù)！此乃定局！所以我荊州此時(shí)應(yīng)主動(dòng)遣使，與曹操結(jié)盟，共討袁術(shù)，則可借曹操之力，鏟除身邊這頭猛虎！屆時(shí)，無論曹操與袁術(shù)勝負(fù)如何，我荊州皆可趁勢(shì)收復(fù)南陽等失地，至少也能將邊境向北推進(jìn)，穩(wěn)固北疆，此乃千載難逢之機(jī)！”

  他最后總結(jié)道：“與其坐觀北方龍爭(zhēng)虎斗，不如把握眼前，聯(lián)合必將出手之曹操，先除近在咫尺之袁術(shù)！此方為鞏固荊州之上策！”

  劉備此言一出，廳內(nèi)頓時(shí)安靜下來。這番分析，跳出了單純關(guān)注北方戰(zhàn)事的局限，將曹操的戰(zhàn)略選擇和荊州的切身利益巧妙結(jié)合，指出了一條看似主動(dòng)出擊、實(shí)則趨利避害的務(wù)實(shí)道路。

  劉表?yè)犴毘烈?，眼中光芒閃動(dòng)。他心動(dòng)了。聯(lián)合強(qiáng)大的曹操，去對(duì)付那個(gè)他一直看不慣又奈何不得的袁術(shù)，還能擴(kuò)張地盤，這確實(shí)比單純盯著北方要實(shí)惠得多。

  “玄德之言，老成謀國(guó)，深合我意！”劉表最終點(diǎn)頭，臉上露出了笑容，“便依此計(jì)，速派使者前往許昌，與曹司空商議結(jié)盟共討袁術(shù)之事！”

  小主，

  南陽，宛城，后將軍府。

  絲竹管弦之聲靡靡，暖閣之內(nèi)香氣氤氳，與外間的寒冬恍若兩個(gè)世界。袁術(shù)正斜倚在軟榻上，逗弄著一只羽毛艷麗、價(jià)值千金的珍禽，聽著屬下匯報(bào)來自北方的驚天消息。

  起初，他還有些漫不經(jīng)心，但當(dāng)聽到“程昱戰(zhàn)死”、“劉錦親征”、“與呂布不死不休”時(shí)，他猛地坐直了身體，眼睛越瞪越大，隨即，一陣更加夸張、更加肆無忌憚的狂笑爆發(fā)出來：

  “好??！好?。『冒?！哈哈哈哈——！”

  他笑得幾乎喘不上氣，用力拍打著軟榻的扶手：“好個(gè)呂奉先！干得漂亮！劉世榮啊劉世榮，你個(gè)黃口小兒，仗著幾分運(yùn)氣在幽州耀武揚(yáng)威，沒想到你也有今天！哈哈哈哈哈！痛失臂膀，損兵折將，痛快！真是痛快！”

  他仿佛看到了世上最好笑的事情，笑得眼淚都流了出來，心中的暢快難以言表。他想到當(dāng)初討伐董卓的時(shí)候劉錦對(duì)他的羞辱，如今劉錦的吃癟，讓他感同身受般地“爽快”。

  這時(shí)，他麾下較為清醒的謀士楊弘，面露深深的憂色，趁著袁術(shù)笑聲稍歇，急忙上前一步，躬身道：“主公！此事固然可喜，然則危機(jī)已迫在眉睫?。　?br />
  “嗯？”袁術(shù)的笑聲戛然而止，不悅地瞥了楊弘一眼，“有何危機(jī)？有誰能威脅到本將軍？”

  楊弘急切地分析道：“主公明鑒！劉錦攻打呂布，呂布自身難保，無暇東顧。而曹操，已徹底消化徐州，整合完畢，其下一步兵鋒所向，必是我富庶的汝南、陳國(guó)，乃至南陽?。　?br />
  他見袁術(shù)臉色微變，