公元192年，冬，下邳，州牧府書房

  炭火在銅盆中噼啪作響，劉備正伏案批閱著堆積如山的文書，新接手的州郡，千頭萬(wàn)緒都需他親自梳理。這時(shí)，太史慈大步流星地走了進(jìn)來，他臉色漲紅，胸膛微微起伏，顯然是強(qiáng)壓著怒氣。

  “大哥！”太史慈的聲音帶著壓抑不住的憤懣，“今日我去調(diào)派部隊(duì)，按例換防東門。那守門的軍侯，竟……竟敢對(duì)我說，沒有曹豹將軍的手令，誰(shuí)也不能調(diào)動(dòng)一兵一卒！這……這簡(jiǎn)直是目無(wú)尊上，豈有此理！他眼里還有沒有你這個(gè)州牧！”

  劉備聞言，握著筆的手微微一頓，隨即又繼續(xù)流暢地書寫下去，臉上不見絲毫怒意，反而輕輕一笑，抬眼看著怒氣沖沖的三弟，溫言道：“三弟，稍安勿躁?！?br />
  他放下筆，站起身，走到太史慈身邊，拍了拍他堅(jiān)實(shí)的臂甲，語(yǔ)氣平和地安撫：“曹豹將軍，乃是陶使君的舊部，在丹陽(yáng)軍中威望極高，根深蒂固。如今徐州初定，內(nèi)外交困，很多事情……急不得?！?br />
  他踱到窗邊，望著窗外蕭瑟的冬景，目光深邃：“我們初來乍到，雖有州牧之名，但若要真正掌控局勢(shì)，尚需時(shí)日，更需耐心。此刻與曹將軍起了沖突，于大局不利。”

  太史慈雖然性情剛直，但也并非不通情理，他聽出劉備話中的深意，知道大哥顧慮的是整個(gè)徐州的穩(wěn)定，以及北面虎視眈眈的曹操。他重重嘆了口氣，抱拳道：“大哥，我明白了。只是……這口氣，實(shí)在難以下咽！”

  劉備轉(zhuǎn)過身，臉上依舊是那副寬厚沉穩(wěn)的笑容：“忍一時(shí)風(fēng)平浪靜。三弟，你的勇武，當(dāng)用在沙場(chǎng)破敵，而非城內(nèi)紛爭(zhēng)。此事我已知曉，你且先去忙吧，我自有計(jì)較?！?br />
  太史慈見劉備如此說，只得將滿腹的牢騷壓下，躬身告退。只是他轉(zhuǎn)身時(shí)，緊握的拳頭顯示出他內(nèi)心的不平靜。

  書房?jī)?nèi)，劉備臉上的笑容漸漸收斂，他走回案前，看著那方沉甸甸的徐州牧印綬，眼神變得凝重起來。他深知，曹豹今日的舉動(dòng)，絕非孤立事件，這是一次試探，更是一次挑釁。

  太史慈離去后，書房?jī)?nèi)恢復(fù)了寧?kù)o，只剩下炭火的輕微噼啪聲。劉備靜坐片刻，目光再次落在那方徐州牧印綬上，眼神深邃。他沉吟少許，對(duì)外面輕聲道：“請(qǐng)糜別駕前來一敘?！?br />
  不多時(shí)，糜竺步履沉穩(wěn)地走入書房，他向端坐的劉備恭敬行禮：“竺，拜見使君?！?br />
  “子仲先生不必多禮，快請(qǐng)坐?！眲鋺B(tài)度謙和，親自示意糜竺在旁邊的坐榻落座。

  “謝使君?！泵芋靡姥宰?，姿態(tài)從容，但眼神中帶著一絲不易察覺的審慎。

  劉備沒有立刻切入正題，而是親手為糜竺斟了一杯熱茶，推至其面前，這才緩緩開口，語(yǔ)氣真誠(chéng)甚至帶著幾分推心置腹的感慨：“先生可知，備今日請(qǐng)你前來，所為何事？”

  糜竺微微躬身：“竺不知，請(qǐng)使君明示?！?br />
  劉備輕輕嘆了口氣，目光坦誠(chéng)地看向糜竺：“備乃涿郡一織席販履之輩，輾轉(zhuǎn)半生，漂泊無(wú)依。自知德薄才淺，能得陶使君青眼，受托付這徐州重任，實(shí)乃僥幸，心中常感惶恐，如履薄冰。”

  他話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣變得沉重：“如今曹操在北，虎視眈眈，彭城之恨未消，其吞并徐州之心，路人皆知。值此危難之際，徐州……再也經(jīng)不起任何內(nèi)亂了?！彼聪蛎芋?，眼神灼灼，“故而，盡管自知力有不逮，備也只能暫且接下這副重?fù)?dān)，非為權(quán)位，實(shí)為不負(fù)陶使君臨終所托，亦為這徐州百萬(wàn)生民，求得一線生機(jī)?！?br />
  這番話，既放低了姿態(tài)，表明了自身的艱難，又將接任徐州的目的拔高到了保全百姓的大義之上，聽得糜竺眼神微動(dòng)。

  緊接著，劉備語(yǔ)氣更加懇切：“先生乃徐州棟梁，家學(xué)淵源，見識(shí)卓遠(yuǎn)，陶使君在時(shí)便多倚重。備雖不才，亦知欲安定徐州，非先生鼎力相助不可。”他微微前傾身體，做出承諾的姿態(tài)，聲音雖輕卻重若千鈞：“今后，還需先生多多支持。備，必不負(fù)先生今日之情。”

  這最后一句話，已然是明確的拉攏和承諾。糜竺何等聰明，立刻明白了劉備的意圖。這是在向他，以及他所代表的徐州本土士族，尋求結(jié)盟和支持，以對(duì)抗可能存在的內(nèi)部威脅（如丹陽(yáng)派），并共同應(yīng)對(duì)外部強(qiáng)敵。

  糜竺沉吟片刻，并未立刻表態(tài)，而是恭敬地拱手：“使君過謙了。使君仁德布于四海，陶使君托以州事，乃眾望所歸。竺既為徐州之臣，自當(dāng)竭盡全力，輔佐使君，共保徐州安寧。”

  他沒有直接回應(yīng)劉備那句“必不負(fù)你”，但“輔佐使君，共保徐州安寧”的表態(tài)，已然表明了在當(dāng)前的局勢(shì)下，他以及他背后的徐州士族，會(huì)選擇站在劉備這一邊。

  糜竺離去后，書房?jī)?nèi)側(cè)的屏風(fēng)后，轉(zhuǎn)出了關(guān)羽的身影。他撫著長(zhǎng)髯，丹鳳眼中精光內(nèi)斂，方才的對(duì)話他顯然已悉數(shù)聽入耳中。

  “二弟，以為如何？”劉備端起已然微涼的茶水，輕聲問道，目光卻依舊停留在糜竺離去的方向。

  小主，

  關(guān)羽沉吟片刻，聲音沉穩(wěn)而冷靜：“大哥，糜子仲此人，乃徐州士族翹楚，其家業(yè)根基皆在于此。他行事向來深思熟慮，權(quán)衡利弊。方才言語(yǔ)雖恭順，卻未有任何實(shí)質(zhì)承諾，僅止于‘輔佐’、‘共保’等冠冕之詞。”

  他微微皺眉，繼續(xù)分析道：“他與其族人所求，無(wú)非是徐州安定，保全身家產(chǎn)業(yè)。如今曹操勢(shì)大，丹陽(yáng)派內(nèi)部不穩(wěn)，我等人馬雖精卻少。在此局勢(shì)未明之際，想要得到他們毫無(wú)保留的支持，恐怕……難矣。他們此刻，更多是觀望，待價(jià)而沽?！?br />
  劉備緩緩點(diǎn)頭，將杯中冷茶飲盡，那冰涼的液體似乎讓他更加清醒。他放下茶杯，手指無(wú)意識(shí)地在案幾上輕輕敲擊，目光深邃，仿佛穿透了墻壁，看到了這下邳城內(nèi)外的各方勢(shì)力糾葛。

  “二弟所言，我豈能不知……”劉備的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，但更多的是一種沉靜的力量，“糜竺等人是在觀望，曹豹等人是在逼迫。這徐州，看似是陶使君贈(zèng)予我的一份厚禮，實(shí)則是一個(gè)燙手的山芋，內(nèi)藏荊棘啊?！?br />
  他沉默了片刻