施、切中要害的外交辭令，讓冀州眾臣一時難以反駁。他將劉錦的軍事行動定義為局部問題，強調(diào)幽州對冀州無野心，并巧妙地將禍水引向袁紹，同時許以和平通商的好處。

  韓馥內(nèi)心天平劇烈搖擺。與幽州硬碰硬，他不敢；但完全坐視上黨被吞并，又心有不甘，也怕將來劉錦得寸進尺。然而，諸葛瑾給出的“互不侵犯、共同應(yīng)對袁紹”的選項，聽起來似乎是目前最不壞的選擇……

  他看了看麾下眾臣，見他們也大多面露沉思，知道今日難以立刻做出決斷，便對諸葛瑾道：“諸葛從事之言，本官需細(xì)細(xì)思量。還請先在館驛歇息，待我與眾臣商議后，再予答復(fù)。”

  “謹(jǐn)遵冀州之命?！敝T葛瑾從容施禮告退。

  待諸葛瑾退出后，州牧府內(nèi)陷入了更深的沉寂。韓馥揉了揉發(fā)脹的太陽穴，目光掃過麾下心腹，聲音帶著濃濃的疲憊與迷茫：

  “諸位都聽到了……話已至此，可謂軟硬兼施，既給了臺階，也點了要害。他現(xiàn)在館驛等候答復(fù)。如今，我們面前似乎有兩條路：一是信劉錦，依他之言，坐觀上黨之事，換取邊境安寧，甚至……共御本初；二是信本初，應(yīng)張揚之請，出兵援救，但需承擔(dān)與幽州開戰(zhàn)之風(fēng)險……唉！”

  他重重嘆了口氣，問出了最核心的問題：“你們覺得，劉錦與本初，究竟誰更值得信任？”

  這個問題如同投入靜湖的巨石，再次激起了波瀾。

  治中從事劉惠立即開口，語氣堅決：“明公！這還用選嗎？袁本初與您同朝為官多年，雖近來有些……舉動，但終究是四世三公的袁家子弟，講究名望體面，行事總歸要顧及些綱常禮法。而那劉錦，雖出身宗室，崛起于微末，行事狠辣果決，在洛陽時便敢當(dāng)眾羞辱袁公路，可見其跋扈！此人乃真正的梟雄之姿，毫無顧忌！他的話如何能信？今日說與冀州睦鄰友好，待他吞并上黨，下一個目標(biāo)必是我冀州！依惠之見，寧可相信袁本初，也不能信劉錦！”

  長史耿武也附和道：“劉惠所言極是！袁本初即便有野心，也要顧忌天下清議。而劉錦，哼……

  “不然！”別駕沮授猛地起身，他目光銳利地掃過劉惠和耿武，聲音沉凝，袁本初四世三公不假，然觀其行事，外寬內(nèi)忌，好謀無斷！昔日召外兵，便有他之主張，以致洛陽大亂！如今他駐兵渤海，名為董卓所封，實則一直對冀州虎視眈眈！其心昭然若揭！與他合作，無異于引狼入室，自取滅亡！”

  他轉(zhuǎn)向韓馥，懇切道：“明公！反觀劉錦，此人雖行事霸道，然觀其治幽州，政令暢通，百姓安居，重承諾，守信義（至少在對內(nèi)和盟友關(guān)系上）。他既然派使者前來，明確表示無意冀州，以他如今之勢，若非真心，何必多此一舉？他若要取冀州，大可等拿下上黨后，與袁本初南北夾擊，豈不更易？但他沒有！他選擇派使者來安撫，這說明他目前戰(zhàn)略重心在并州，不愿兩面樹敵！此乃理智之舉，其言反而有幾分可信！”

  騎都尉沮授（小沮授）也支持道：“末將以為，別駕所言在理！袁紹是近在咫尺的餓狼，劉錦是隔山望見的猛虎。餓狼已至門前，豈能因擔(dān)憂遠(yuǎn)處的猛虎，而開門揖盜？”

  謀士田豐最后總結(jié)，他一針見血地指出：“明公，信任與否，不在其言辭，而在其勢與利！劉錦之勢在并州，其利在消化河內(nèi)、上黨，短時間內(nèi)無暇也無力南圖冀州，故其言‘睦鄰’可信度較高。袁紹之勢在渤海，其利在取冀州而代之，故其任何‘協(xié)防’、‘救援’之承諾，皆不可信，實為圖我基業(yè)之借口！望明公察之！”

  韓馥聽著手下截然不同的兩種觀點，心中亂麻更甚。一方認(rèn)為袁紹出身名門，有底線，更可信；另一方則認(rèn)為劉錦行事有跡可循，且目前利益決定了他不會南侵，而袁紹才是心腹大患。

  他本性懦弱，既怕引狼入室的袁紹，也怕養(yǎng)虎為患的劉錦。此刻，他只覺得兩邊都不可信，卻又不得不做出選擇。這種在兩大強者夾縫中求生存的艱難，幾乎讓他窒息。

  最終，他癱坐在席上，有氣無力地?fù)]揮手：“今日……今日就到這里吧。此事……此事容我再想想，再想想……你們都退下吧。”

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  聽到韓馥又說“再想想”，沮授和田豐幾乎同時上前一步，臉上都露出了焦急萬分的神色。

  “明公！不能再等了！”沮授的聲音帶著前所未有的急切，“戰(zhàn)機稍縱即逝，決斷刻不容緩！那諸葛瑾還在館驛等候，其態(tài)度便是劉錦的態(tài)度。若我等遲遲不予明確答復(fù)，必被劉錦視為猶豫觀望，甚至心懷叵測！屆時，他若覺得安撫冀州無望，難保不會改變策略，先與袁紹妥協(xié)，甚至……聯(lián)手圖我！屆時我冀州危矣！”

  田豐更是直接，言辭犀利如刀：“明公！當(dāng)斷不斷，反受其亂！袁紹乃豺狼之性，窺伺在側(cè)，其心路人皆知！劉錦雖為猛虎，然其此刻志在并州，腹地遙遠(yuǎn)，與我冀州并無必爭之利害。兩害相權(quán)取其輕！信劉錦，尚可借其勢暫穩(wěn)邊境，集中精力應(yīng)對袁紹之禍！信袁紹？那便是將冀州基業(yè)親手送入虎口，自取滅亡！豐請明公立下決斷，速速回復(fù)諸葛瑾，應(yīng)其和睦之請，穩(wěn)住幽州，方可全力應(yīng)對眼前之大患！”

  兩位頂尖謀士，已是將利害關(guān)系剖析得淋漓盡致，幾乎是掰開了揉碎了講給韓馥聽。堂上其他官員，包括之前主戰(zhàn)派的一些人，聽到“劉錦與袁紹可能聯(lián)手”的可怕前景，也不禁面色發(fā)白，意識到局勢的嚴(yán)峻性遠(yuǎn)超想象。

  然而，韓馥看著激動不已的沮授和田豐，又看了看堂下神色各異的眾人，只覺得一股巨大的壓力如同山岳般壓來，讓他喘不過氣。他何嘗不知二人所言極是？但他天生優(yōu)柔寡斷的性格，以及內(nèi)心深處對“引外力制衡”這種冒險策略的恐懼，最終壓倒了對局勢的清醒認(rèn)知。

  他無力地靠在憑幾上，臉色蒼白，逃避似的揮了揮手，聲音細(xì)弱幾乎難以聽清：“公與、元皓……你們的心意，我……我知曉了。只是……此事關(guān)乎一州存亡，關(guān)乎無數(shù)將士百姓性命……我……我豈能如此輕率？容我……容我今夜獨自思量，明日……明日再議，再議……”

  說罷，他竟不敢再看沮授和田豐那失望乃至絕望的眼神，幾乎是踉蹌著起身，在內(nèi)侍的攙扶下，逃離了這令他窒息的大堂。

  沮授與田豐一前一后，默然無語地走出氣氛凝重的州牧府。直至遠(yuǎn)離了府