辭別潁川荀氏，劉錦一行人于六月中旬抵達(dá)了南陽(yáng)郡治宛城。在考察此地暗流涌動(dòng)局勢(shì)的同時(shí)，劉錦將尋訪黃忠黃漢升作為了此行的核心任務(wù)之一。

  然而，初步的打聽結(jié)果令人失望。郭嘉帶回的消息是：黃忠確在南陽(yáng)軍中效力過，但因性格剛直不得升遷，加之其子黃敘重病，已于去年辭官，攜子離鄉(xiāng)尋醫(yī)，不知所蹤。

  “不知所蹤？”劉錦眉頭微蹙，并未輕易放棄。他知道，一位如此重要的將才，絕不能就此錯(cuò)過?！胺钚?，動(dòng)用我們所有能動(dòng)用的力量，擴(kuò)大范圍，生要見人，死要見尸……不，一定要找到活生生的黃漢升！”

  劉錦展現(xiàn)出了他不達(dá)目的不罷休的執(zhí)著一面。他采取了多管齊下的策略：

  1. 錦衣衛(wèi)撒網(wǎng)： 命令隨行的十名錦衣衛(wèi)全部出動(dòng)，以宛城為中心，向周邊各縣輻射。不再僅僅打聽“黃忠”，而是重點(diǎn)探訪各地有名的醫(yī)者、藥鋪，尤其是擅長(zhǎng)治療疑難雜癥或肺癆（根據(jù)劉錦對(duì)黃敘病情的推測(cè)）的名醫(yī)。劉錦相信，只要找到黃敘求醫(yī)的線索，就能順藤摸瓜找到黃忠。

  2. 借助荀家名帖： 劉錦親自修書，借用荀彧的名帖，拜訪了南陽(yáng)幾位德高望重的士族和退隱官員。荀彧的名聲在士林中極好，由他引薦，當(dāng)?shù)厥孔甯鼮榕浜?，提供了不少南?yáng)軍中舊吏的名單和可能的去向。

  3. 商會(huì)渠道懸賞： 通過初步建立的“遼西商會(huì)”網(wǎng)絡(luò)，在南陽(yáng)的商賈間放出消息，懸賞尋找一位“四十余歲、荊襄口音、帶著患病少年、武藝高強(qiáng)”的漢子，并隱去了黃忠的真實(shí)姓名，以免節(jié)外生枝。

  4. 親自走訪軍營(yíng)： 劉錦甚至亮出遼西侯的身份，拜訪了南陽(yáng)都尉府，查閱了近幾年的軍吏檔案，確認(rèn)了黃忠曾在此服役的記錄，但也僅止于此，離職后的去向依舊成謎。

  時(shí)間一天天過去，轉(zhuǎn)眼已在南陽(yáng)盤桓了近十天，到了六月下旬。各種線索紛至沓來，有人說在新野一帶見過類似的人，有人說在棘陽(yáng)某醫(yī)館似乎遇到過，但錦衣衛(wèi)按圖索驥前去查證時(shí)，卻又總是晚了一步。

  張飛有些耐不住性子了：“大哥，這黃忠到底是個(gè)什么三頭六臂的人物，值得咱們費(fèi)這么大勁兒？找不到就算了，咱們還得去瑯琊呢！”

  周倉(cāng)則沉默地執(zhí)行著護(hù)衛(wèi)任務(wù)，他對(duì)尋找一個(gè)“無名小卒”不甚理解，但小姐（張璇）讓他聽劉錦的，他便毫無怨言。

  郭嘉雖然也覺得希望渺茫，但仍盡力分析著每條線索的真?zhèn)巍?br />
  就在劉錦也開始考慮是否要暫時(shí)放棄，啟程前往瑯琊時(shí)，一名派往育陽(yáng)縣方向查訪的錦衣衛(wèi)風(fēng)塵仆仆地趕了回來，帶來了一個(gè)關(guān)鍵消息：

  “主公！育陽(yáng)縣有一位姓鄧的退隱老軍侯說，約莫兩個(gè)月前，曾在育陽(yáng)城外見過一個(gè)形貌酷似黃忠的漢子，帶著一個(gè)面色蒼白的少年，向山中一位隱居的道醫(yī)求診。但那道醫(yī)性格古怪，居無定所，時(shí)而在育陽(yáng)，時(shí)而在比陽(yáng)境內(nèi)的桐柏山中?！?br />
  桐柏山！

  劉錦眼中精光一閃，終于有了一個(gè)相對(duì)明確的方向！雖然依舊是大海撈針，但范圍已經(jīng)縮小到了育陽(yáng)至比陽(yáng)一帶的桐柏山區(qū)。

  “傳令，明日一早，前往育陽(yáng)！”劉錦毫不猶豫地下令。為了黃忠，他愿意再投入一些時(shí)間。

  好的，我們繼續(xù)劉錦在南陽(yáng)尋訪黃忠的劇情。

  ---

  得到育陽(yáng)縣方向傳來的消息后，劉錦精神大振，毫不猶豫地下令：“傳令，明日一早，前往育陽(yáng)！”

  劉錦一行人離開宛城，快馬加鞭，于次日抵達(dá)了育陽(yáng)縣。育陽(yáng)城比宛城小了許多，顯得有幾分破敗。劉錦顧不上休整，立刻命人找到了那位姓鄧的老軍侯。

  老軍侯已年過花甲，見到劉錦這等氣度的貴人親自來訪，有些惶恐，但也打開了話匣子：

  “貴人打聽的那位黃漢升，小老兒確實(shí)有些印象。約莫兩月前，在城東三十里的落鳳坡附近見過他。他帶著個(gè)半大少年，那孩子咳得厲害，臉白得像紙。黃忠那漢子，一邊要照顧兒子，一邊還背著強(qiáng)弓，眼神里有股子狠勁，像是被逼到絕路的孤狼。他說是聽聞桐柏山里有個(gè)綽號(hào)‘活死人’的道醫(yī)，能治疑難雜癥，想去碰碰運(yùn)氣。唉，那‘活死人’脾氣古怪，醫(yī)術(shù)時(shí)靈時(shí)不靈，而且行蹤不定，難找得很?。　?br />
  “落鳳坡……桐柏山……”劉錦記下了這兩個(gè)關(guān)鍵地名。他謝過老軍侯，并贈(zèng)予了些錢財(cái)。

  接下來的幾天，劉錦以育陽(yáng)縣為據(jù)點(diǎn)，將人手分成數(shù)隊(duì)，以落鳳坡為中心，向桐柏山余脈進(jìn)行拉網(wǎng)式搜尋。山路崎嶇，密林深幽，尋找難度極大。

  張飛牽著馬，一邊撥開擋路的荊棘，一邊嘟囔：“大哥，這荒山野嶺的，找個(gè)不知道還在不在這的人，跟大海撈針有啥區(qū)別？俺看那黃忠說不定早就走了?！?br />
  郭嘉也累得夠嗆，小臉被樹枝劃了幾道紅痕，但依舊在分析：“主公，若那黃敘病情沉重，他們父子必然走不遠(yuǎn)，很可能還在山中某處落腳，等待那道醫(yī)出現(xiàn)。我們或可留意山中是否有炊煙，或者尋找獵戶、藥農(nóng)打聽?！?br />
  小主，

  劉錦采納了郭嘉的建議，重點(diǎn)尋找山中的獵戶和藥農(nóng)。同時(shí)，他也讓張璇利用她曾經(jīng)行走江湖的經(jīng)驗(yàn)，注意觀察山林中是否有人類長(zhǎng)期活動(dòng)的痕跡。

  七月初一，就在劉錦也開始感到焦慮，考慮是否要擴(kuò)大搜索范圍時(shí)，張璇那邊傳來了突破性的進(jìn)展！

  她在一條偏僻的山溪邊，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)簡(jiǎn)易的窩棚，棚外晾曬著一些草藥，更重要的是，她在溪邊石塊上發(fā)現(xiàn)了一些尚未完全干涸的、帶有腥氣的藥渣。

  “這藥渣是治療嚴(yán)重虛勞咳喘的方子，其中幾味藥頗為罕見，非尋常醫(yī)師敢用?！睆堣屑?xì)辨認(rèn)后說道，“而且，這藥煎煮的時(shí)間不長(zhǎng)，他們很可能就在附近！”

  劉錦聞?dòng)崳⒖處粟s往那個(gè)窩棚。窩棚內(nèi)空空如也，只有一些簡(jiǎn)陋的生活用具，但灶坑里的灰燼尚有余溫！

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