在崔家又盤桓一日后，光和五年五月廿五，劉錦決意啟程。

  崔家眾人，尤其是幾位長(zhǎng)輩，再三挽留。

  “世榮，何必如此匆忙？多住幾日，也讓舅父好好帶你領(lǐng)略清河風(fēng)物?！贝蘖掷鴦㈠\的手，言辭懇切。

  “是啊表弟，你我一見(jiàn)如故，還有許多學(xué)問(wèn)想與你探討。”崔琰也在一旁說(shuō)道，他即將動(dòng)身前往遼西，更想與這位表弟多相處片刻。

  劉錦心中感念，卻依舊拱手婉拒：“多謝舅父、表兄厚愛(ài)。錦亦不舍離去，然南下之路尚遠(yuǎn)，潁川、南陽(yáng)乃至瑯琊，皆需親往體察。天下不定，錦實(shí)難安心久居一隅。待他日局勢(shì)稍安，定再回清河，聆聽(tīng)諸位長(zhǎng)輩教誨。”

  他言辭懇切，理由充分，更顯其志不在小。崔家眾人見(jiàn)他去意已決，也不再?gòu)?qiáng)留，一路將劉錦一行人送至府門外大道之上，殷殷話別。

  隊(duì)伍再次南下，經(jīng)過(guò)數(shù)日行程，穿過(guò)司隸東部，于六月初，終于進(jìn)入了天下文脈所系的潁川郡。

  一踏入潁川地界，氛圍便與清河迥然不同。這里少了邊郡的肅殺與河北的豪邁，空氣中仿佛都彌漫著書香與清談的氣息。道路兩旁，可見(jiàn)捧著書卷的士子匆匆而行；田間鄉(xiāng)野，亦能聽(tīng)到孩童誦讀詩(shī)書的稚嫩嗓音。

  郭嘉回到了熟悉的環(huán)境，顯得格外活躍，騎在馬上，不時(shí)為劉錦指點(diǎn)：

  “主公，你看那邊，便是陽(yáng)翟方向，荀氏故里便在彼處?！?br />
  “前面那條河，我們當(dāng)年常在此處聚會(huì)，飲酒賦詩(shī)，暢談天下?！?br />
  劉錦騎在玉獅子之上，目光掃過(guò)這片熟悉的土地，心中百感交集。山川依舊，人物是否如故？

  他清晰地記得，一年多前，他第一次以穿越者的身份游歷天下，第一站便是這潁川。正是在這里，他憑借超越時(shí)代的見(jiàn)識(shí)與“偶得”的詩(shī)詞歌賦，在士子雅集上一鳴驚人，結(jié)識(shí)了那位有“王佐之才”之譽(yù)的荀彧荀文若，也是在這里，遇到了當(dāng)時(shí)還是頑劣少年，卻已顯露出驚人智慧的郭嘉。

  那時(shí)的他，還只是一個(gè)頂著宗室名頭、試圖尋找未來(lái)道路的“先知”，雖有雄心，但根基淺薄。而如今，他已是名震天下的遼西侯，手握精兵，據(jù)有兩郡之地，身邊匯聚了猛將、謀士，甚至連張角之女這等身份復(fù)雜的人物也追隨左右。更重要的是，他明確了道路，堅(jiān)定了信念。

  光和五年六月初，潁川荀氏府邸。

  聽(tīng)聞遼西侯劉錦到訪，荀諶親自出迎，臉上帶著一絲意味深長(zhǎng)的笑容：“世榮，快請(qǐng)進(jìn)，文若今日特意在書房相候?！?br />
  文若在家，并且特意等候！

  劉錦精神一振，整理了一下衣袍，隨著荀諶快步走入那間熟悉的書房。

  荀彧依舊站在窗前，聞聲轉(zhuǎn)身，依舊是那般清雅沉靜，但眉宇間似乎比上次相見(jiàn)時(shí)多了一絲難以察覺(jué)的疲憊與釋然。

  “文若兄！”

  “世榮?！?br />
  兩人相見(jiàn)，無(wú)需過(guò)多客套。落座后，荀彧看著劉錦，目光溫和而深邃：“你的信，我都仔細(xì)看了。遼西醫(yī)院活人無(wú)數(shù)，商會(huì)流通貨殖，學(xué)堂教化子弟，更有精兵強(qiáng)將震懾不臣……世榮，你在北地所做的一切，遠(yuǎn)超我當(dāng)年預(yù)期。那里，如今已是一片生機(jī)勃勃的新土。”

  他毫不吝嗇自己的贊賞，這讓劉錦心中溫暖。但劉錦知道，荀彧必有下文。

  果然，荀彧話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣變得凝重：“然而，洛陽(yáng)……已然爛到根子里了?！彼p輕嘆了口氣，帶著深深的無(wú)力感，“陛下沉迷享樂(lè)，西園賣官，鬻爵公行。十常侍與大將軍之爭(zhēng)日趨激烈，已成水火之勢(shì)。我雖居中斡旋，不過(guò)是徒耗心力，于大局無(wú)補(bǔ)。這艘船，快要沉了。”

  他看向劉錦，眼神變得無(wú)比認(rèn)真：“世榮，你上次問(wèn)我，是要做裱糊匠，還是另起爐灶。如今，我想我有了答案。”

  劉錦屏住呼吸，等待著最終的裁決。

  荀彧緩緩站起身，對(duì)著劉錦，鄭重地拱手一禮：“彧，愿往遼西，助世榮一臂之力，親眼見(jiàn)證并參與打造你所說(shuō)的那片‘最后的凈土與希望’！”

  劉錦心中狂喜，立刻起身扶住荀彧：“文若兄！得你相助，如魚得水，如虎添翼！遼西上下，必掃榻以待！”

  然而，荀彧卻微微抬手，示意劉錦稍安勿躁：“不過(guò)，世榮，我尚需一些時(shí)日，不能即刻隨你北上?！?br />
  他解釋道：“其一，我在洛陽(yáng)尚有一些首尾需要料理干凈，尤其是宮中與一些清流同僚的關(guān)系，需妥善安排，不能一走了之，留下隱患，亦不能牽連他人?！?br />
  “其二，”他目光掃向窗外，仿佛在審視這潁川祖地，“荀家這邊，我也需與族長(zhǎng)及諸位叔父深談，安排好后續(xù)之事。我之北上，非一人之事，亦關(guān)乎整個(gè)荀氏家族未來(lái)的走向，不可不慎。”

  “其三，我也需要時(shí)間，仔細(xì)研讀你送來(lái)的所有關(guān)于遼西政、軍、民情的詳細(xì)卷宗，做好萬(wàn)全準(zhǔn)備。如此，抵達(dá)遼西之后，方能迅速融入，而非成為你的負(fù)累?！?br />
  荀彧做事，向來(lái)謀定而后動(dòng)，滴水不漏。

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  “因此，”他最終給出了明確的時(shí)間，“請(qǐng)予我兩月之期。八月，秋高氣爽之時(shí)，我必輕車簡(jiǎn)從，抵達(dá)遼西，正式投入你的麾下?！?br />
  兩個(gè)月！雖然不能立刻同行，但得到了荀彧如此明確、且合情合理的承諾，劉錦已是心滿意足。這比任何模糊的表態(tài)都要珍貴得多！

  “好！”劉錦用力點(diǎn)頭，“八月，我在遼西，靜候文若兄大駕！屆時(shí)，必與兄臺(tái)，共圖大業(yè)！”

  得到了荀彧明確的八月之約，書房?jī)?nèi)那凝重而嚴(yán)肅的氣氛瞬間冰雪消融，取而代之的是一種難以言喻的輕松與暢快。