光和七年 七月中旬 長社城外校場

  晨光刺破薄霧，照在萬名將士的鐵甲上。經(jīng)過七日整編，遼西軍已完成脫胎換骨的變化——程昱帶著執(zhí)法隊從四萬黃巾降卒中篩選出兩千名冀州青壯，此刻他們正穿著嶄新戎裝站在隊列中。

  抬頭！張遼按劍行走在新編的遼西軍方陣前，戰(zhàn)靴踏碎草葉上的露珠，記住你們現(xiàn)在的身份！他突然拔刀劈斷旗桿，木屑紛飛中聲如寒鐵：三條軍規(guī)——聞鼓不進者斬！掠民財物者斬！臨陣脫逃者斬！

  陣列最前方的陷陣營突然齊跺槍柄，重甲轟鳴如雷。新兵們在這殺氣中不自覺地挺直脊梁，有個少年偷偷抹掉眼淚，他破損的黃巾頭早被換成制式皮盔。

  點將臺上，劉錦玄甲外的猩紅披風在朔風中獵獵作響。當他目光掃過張遼部時，程昱枯瘦的手指正從算籌上抬起：新卒見血便成狼，現(xiàn)在只差一場淬火。

  那就去廣宗淬火！劉錦猛然拔出錦繡劍。陽光撞在劍鋒上炸開寒芒，隨著他揮劍北指，萬人軍陣轟然響應。戰(zhàn)馬嘶鳴中，趙云的白馬騎衛(wèi)已如離弦之箭射出，身后熊虎騎衛(wèi)的鐵蹄震得大地顫抖。

  張遼勒馬回望正在開拔的部隊，突然對身旁的副將說道：看見那些新兵的眼神了嗎？他握緊韁繩，年輕的臉龐在晨光里棱角分明，三個月前他們在田里刨食，現(xiàn)在握著制式長槍——這世道，終究要靠手中兵刃說話。

  殘破的城樓上尚有未擦凈的血跡，被戰(zhàn)火熏黑的“漢”字旗在晨風中緩緩飄蕩?；矢︶耘c朱儁并肩立于城門吊橋前，兩位老將皆未著全甲，只穿常服，親自為劉錦餞行。

  “世榮此去廣宗，山高路遠，賊勢猶熾，萬望珍重?！被矢︶詫⒁恢痪颇疫f到劉錦手中，花白的須發(fā)在風中微顫。他望著眼前這張英氣勃勃的面龐，恍惚間仿佛看到當年初入行伍的自己，不由加重了語氣：“董卓性如豺狼，若事不可為，當以保全實力為上?！?br />
  劉錦雙手接過酒囊，躬身行禮時，目光掃過老將軍甲胄上那些來不及修補的創(chuàng)痕。他想起歷史上這位名將最終病逝任上的結局，心頭莫名發(fā)緊。

  “嵩在洛陽尚有故舊，”皇甫嵩突然上前半步，聲音壓得極低，“若朝中有人為難，可往司隸校尉府遞帖?！笨菔莸氖终浦刂啬罅四髣㈠\的手臂，留下意味深長的觸感。

  朱儁適時遞上輿圖：“這是廣宗周邊的水文地勢，張角在此經(jīng)營數(shù)年，切記謹慎?！?br />
  此時朝陽躍上城頭，將遼西軍的鐵甲染成金紅。白馬騎衛(wèi)的銀槍反射著耀眼光芒，陷陣營的重甲發(fā)出整齊的鏗鏘聲?；矢︶酝@支虎狼之師，忽然朗聲笑道：“且讓張角見識何為真正的遼西鐵騎！”

  劉錦翻身上馬，在鞍橋上最后抱拳：“晚輩定不負將軍厚望！”

  當玄色大軍如潮水般向北涌動時，皇甫嵩突然向前追出幾步，朝那個即將消失在煙塵中的背影喊道：“世榮！平定河北后，莫忘來洛陽與老夫對弈！”

  光和七年 七月末 洛陽南宮德陽殿

  八百里加急的捷報聲，如同驚雷般撕破了洛陽朝堂往日沉悶的氣息。謁者仆射手持絹書，激動得聲音都在發(fā)顫，高聲誦讀：

  “潁川急報！破虜將軍、遼西太守劉錦，于長社城外，協(xié)同左中郎將皇甫嵩、右中郎將朱儁，以火攻大破黃巾賊首波才！殲敵數(shù)萬，俘獲無算，波才僅以身免，十萬賊眾灰飛煙滅！潁川之圍已解，中原大勢定矣！”

  “好！好！好！”

  龍椅上，原本病懨懨的劉宏猛地坐直了身體，蠟黃的臉上泛起亢奮的紅光，連說了三個“好”字。他用力拍打著御案，震得案上的玉鎮(zhèn)紙都跳了起來。

  “好一個劉世榮！真乃朕之霍驃騎！不枉朕賜他‘世榮’，期他‘世載邦家之榮’！”他興奮地環(huán)視群臣，聲音高亢，“諸卿都聽見了嗎？這就是朕的宗室英才！這就是朕的破虜將軍！旬月之間，便為朕解了中原倒懸之急！”

  大將軍何進立刻出班，洪聲附和，臉上滿是與有榮焉的笑容：“陛下圣明！劉破虜勇冠三軍，智計百出，此乃陛下知人善任之功！臣為陛下賀！為大漢賀！”他心中暗喜，劉錦的勝利，無疑狠狠打擊了十常侍推薦董卓卻戰(zhàn)敗的勢頭，為他外戚一系增光添彩。

  然而，并非所有人都樂見其成。

  張讓 尖細的聲音響起，帶著一絲不易察覺的酸意和警惕：“恭喜陛下，賀喜陛下。劉小將軍確是勇武過人。不過……老奴聽聞，此戰(zhàn)主要還是仰賴皇甫義真老成謀國，運籌帷幄，劉小將軍不過是適逢其會，從旁協(xié)助罷了……”他試圖輕描淡寫，抹殺劉錦的首功。

  “讓公此言差矣！”一位與皇甫嵩交好的老臣立刻反駁，“軍報寫得明明白白，是劉破虜親率精銳，千里馳援，獻上火攻之策，并身先士卒，擊潰賊軍！此戰(zhàn)首功，非劉破虜莫屬！”

  趙忠 陰陽怪氣地接口：“哎呦，劉小將軍如此年輕，就立下這般不世之功，真是……后生可畏啊。只是不知，這遼西邊軍，何時變得如此能征善戰(zhàn)了？怕不是傾盡了幽州之力吧？”這話暗藏機鋒，隱隱有指責劉錦擁兵自重之意。

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  一些依附宦官或者本就嫉妒劉錦年少得志的官員，也紛紛低聲議論起來。

  “不過是仗著陛下寵幸，僥幸成功罷了?！?br />
  “宗室掌兵，又立此大功，恐非國家之福啊……”

  朝堂之上，頓時因為這份捷報，上演了一出眾生相。

  劉宏將這一切聽在耳中，看在眼里。他臉上的興奮稍稍減退，重新癱坐回龍椅，手指無意識地敲擊著扶手。他