時(shí)光飛逝，轉(zhuǎn)眼便是一個(gè)月。光和六年的八月，天氣依舊炎熱，賓徒縣的一切都在有條不紊地運(yùn)轉(zhuǎn)。劉錦正在都尉府內(nèi)與程昱商議秋收與賦稅征收的細(xì)則，忽聞堂外傳來(lái)一陣熟悉而清脆的馬蹄聲，由遠(yuǎn)及近，最終在府門(mén)前戛然而止。

  一名親兵快步而入，臉上帶著壓抑不住的喜色，高聲稟報(bào)：“都尉！趙云將軍回來(lái)了！還帶回來(lái)一位先生！”

  劉錦聞言，手中的筆一頓，猛地抬起頭，眼中瞬間爆發(fā)出驚喜的光芒。他甚至來(lái)不及與程昱說(shuō)一句，便霍然起身，大步流星地朝門(mén)外走去。程昱亦是面露訝然，隨即了然一笑，緩步跟上。

  剛踏出府門(mén)，劉錦一眼便看到了那個(gè)風(fēng)塵仆仆卻依舊挺拔如松的白色身影。

  “子龍！”劉錦的聲音中充滿了毫不掩飾的喜悅與關(guān)切，他快步上前，雙手扶住正要行禮的趙云，仔細(xì)打量著他，“辛苦了！一路可還順利？”

  趙云見(jiàn)到劉錦如此急切親自出迎，心中暖流涌動(dòng)，他抱拳沉聲道：“勞公子掛念，云幸不辱命！” 雖然只有短短一句，但那堅(jiān)定的眼神和“幸不辱命”四個(gè)字，已道盡了此行的一切艱難與最終的圓滿。

  劉錦用力拍了拍趙云的手臂，一切盡在不言中。他深知，在茫茫人海中尋找一個(gè)籍籍無(wú)名之人，并跨越州郡將其安全帶回，期間需要怎樣的機(jī)變、耐心與武勇。趙云能如此高效地完成任務(wù)，其能力遠(yuǎn)超尋常將領(lǐng)。

  這時(shí)，劉錦的目光才越過(guò)趙云，落在他身后之人的身上。

  此人年紀(jì)看來(lái)不過(guò)二十出頭，身材不算高大，衣著樸素，甚至帶著長(zhǎng)途跋涉的風(fēng)霜與塵土。他面容顯得有些拘謹(jǐn)，嘴唇微抿，眼神低垂，似乎不習(xí)慣成為關(guān)注的焦點(diǎn)。然而，劉錦卻敏銳地注意到，他那雙垂在身側(cè)的手，指節(jié)粗大，布滿老繭，卻異常穩(wěn)定。

  “這位，便是馬鈞，馬德衡先生吧？”劉錦的聲音變得溫和而鄭重，他上前一步，竟在馬鈞驚訝的目光中，對(duì)著他這位布衣工匠，拱手行了一個(gè)平輩的見(jiàn)面禮。

  這一下，不僅馬鈞愣住了，連一旁的程昱和趙云都微微動(dòng)容。在這個(gè)士農(nóng)工商等級(jí)森嚴(yán)的時(shí)代，一位手握重兵的宗室都尉，對(duì)著一個(gè)身份低微、甚至可能有口吃缺陷的年輕工匠行禮，這簡(jiǎn)直是聞所未聞！

  馬鈞顯然被嚇到了，他手足無(wú)措，臉漲得通紅，想要回禮卻又不知該如何是好，口中發(fā)出幾個(gè)模糊的音節(jié)，愈發(fā)顯得窘迫。

  劉錦卻絲毫不以為意，他微笑著，語(yǔ)氣充滿了真誠(chéng)的贊賞，仿佛面對(duì)的不是一個(gè)工匠，而是一位久仰的大學(xué)者：“德衡先生不必多禮。錦雖身處邊塞，亦早聞先生巧思，善于制造，乃天下奇才！今日得見(jiàn)，實(shí)乃劉錦之幸，遼西之幸！”

  這番話，如同驚雷般在馬鈞耳邊炸響。他自幼因口吃被人嘲笑，因沉迷“奇技淫巧”而被視為不務(wù)正業(yè)，何曾受過(guò)如此禮遇？何曾被人稱為“先生”、“奇才”？而且還是出自一位如此位高權(quán)重的將軍之口！

  他猛地抬起頭，不敢置信地看著劉錦，眼中充滿了震驚、茫然，以及一絲被深深觸動(dòng)、幾乎要溢出來(lái)的激動(dòng)。那是一種士為知己者死的感動(dòng)。

  劉錦將他的反應(yīng)看在眼里，心中大定。他知道，自己這超越時(shí)代的“禮賢下士”，已經(jīng)擊中了馬鈞內(nèi)心最柔軟的地方。他上前親切地拉住馬鈞的手——這個(gè)動(dòng)作再次讓所有人眼皮一跳——熱情地說(shuō)道：

  “先生一路勞頓，且先沐浴更衣，好生歇息。待明日，我再帶先生去看一處地方，那里，必將成為先生大展拳腳的天地！”

  說(shuō)完，他轉(zhuǎn)頭對(duì)趙云鄭重道：“子龍，此行你立下大功，功在千秋！且先去好好休整，晚些時(shí)候，我為你接風(fēng)洗塵！”

  看著劉錦對(duì)馬鈞那近乎“超規(guī)格”的禮遇，以及對(duì)自己毫不吝嗇的贊賞，趙云心中亦是感慨萬(wàn)千。他抱拳領(lǐng)命，知道公子如此看重此人，此人必有過(guò)人之處，能對(duì)遼西大業(yè)起到至關(guān)重要的作用。

  程昱在一旁撫須微笑，心中暗贊：“非常之人，行非常之事。都尉求賢若渴，乃至于此，何愁大業(yè)不成？”

  暮色四合，都尉府的后院一改往日的肅穆，掛起了喜慶的燈籠。一場(chǎng)為趙云接風(fēng)、為馬鈞洗塵的小型私宴在此舉行。與會(huì)者皆是劉錦的核心班底：程昱、高順、趙云、張飛，以及今日的主角——依舊有些拘謹(jǐn)?shù)鸟R鈞。

  庭院中央架起了烤架，肥美的羊羔正烤得滋滋冒油，香氣四溢。而更引人注目的，是案幾上擺放的三壇美酒。

  劉錦親自拍開(kāi)泥封，頓時(shí)，三種截然不同的酒香彌漫開(kāi)來(lái)。

  第一壇，清澈如水，卻散發(fā)出凜冽的醇香?！按四恕癖鶡?，性烈如火，入口如刀，乃英雄之酒！”劉錦笑道，親自為眾人斟滿。

  第二壇，呈琥珀色，帶著濃郁的桂花甜香?！斑@是‘金粟漿’ ，甘醇溫潤(rùn)，后勁綿長(zhǎng)?！?br />
  第三壇，色澤青碧，竟有一股清新的茶香。“此為新釀的‘翠云醇’ ，取明前茶露，清雅別致，諸位可各取所好?！?br />
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  張飛早已按捺不住，端起最大的碗就嚷嚷著要最烈的“玉冰燒”，一口下去，哈著氣連呼“痛快！”。趙云則穩(wěn)重地選擇了“金粟漿”，細(xì)細(xì)品味。程昱與高順各取所需，而馬鈞，在劉錦鼓勵(lì)的目光下，小心翼翼地嘗了一口“翠云醇”，那從未體驗(yàn)過(guò)的清雅風(fēng)味讓他眼睛微微一亮。

  酒過(guò)三巡，氣氛愈發(fā)融洽。劉錦覺(jué)得是時(shí)候展示一些成果，并點(diǎn)燃大家的雄心了他命人取來(lái)幾件小物。

  “諸位，且看此物?！彼闷鹨粋€(gè)木制模型，上面裝有幾個(gè)小巧的滑輪，“此乃 ‘滑輪組’ ，掛在樹(shù)上，一人之力，可輕松吊起數(shù)百斤的軍械糧草，將來(lái)守城、搬運(yùn)，效率可提升數(shù)倍！”

  張飛湊過(guò)來(lái)，瞪大眼睛看了半天，撓頭道：“嘿，這幾個(gè)小輪子有這么神？”

  高順卻一眼看出了門(mén)道，沉聲道：“妙！可省力，亦可變向。用于武庫(kù)與城頭物資調(diào)運(yùn)，善！”