時光飛逝，轉(zhuǎn)眼又過去了兩個月，已是光和六年的七月。

  這一日，劉錦正在校場觀看高順操演軍陣，忽有親兵來報，說城外有一隊來自關(guān)東的車馬，自稱是都尉故人，前來拜訪，為首者自稱程昱。

  “程昱？”劉錦先是一愣，隨即大喜過望！他立刻想起在潁川時，曾與這位年長他許多的士人有過一面之緣，雖交談不多，但程昱言辭犀利，見識不凡，給他留下了深刻印象。他親自出城迎接。

  只見程昱風(fēng)塵仆仆，雖面帶疲憊，但身形高大（史載程昱身高八尺三寸，約合1.9米以上），須發(fā)戟張，一雙眼睛開闔之間精光四射，不似文人，反倒有幾分猛將的威儀。他身邊跟著數(shù)十名忠心耿耿的宗族子弟和鄉(xiāng)勇，個個帶傷，車輛也有破損，顯然是經(jīng)歷了一番苦戰(zhàn)。

  “仲德公！真的是您！您怎會來到我這苦寒邊塞？”劉錦上前，執(zhí)禮甚恭。

  程昱見到劉錦，也是感慨萬千，苦笑道：“世榮，說來話長。老夫本欲北上幽州訪友，奈何行至冀州地界，正值黃巾妖道張角之徒眾活動日益猖獗，沿途郡縣頗不平靜，流寇蜂起。我一行人不慎被大股流寇盯上，激戰(zhàn)數(shù)場，雖得脫身，卻迷失了方向，輜重也損失大半。陰差陽錯，聽聞遼西劉都尉之名，便一路尋來，不想竟是故人！”

  他將一路的驚險一語帶過，但劉錦能想象到其中的艱難。他立刻將程昱一行人請入城中，妥善安置。

  當晚，劉錦在府中設(shè)宴為程昱接風(fēng)洗塵，并請來高順、趙云、張飛作陪。席間，劉錦向程昱詳細介紹了遼西目前的情況、面臨的困境（丘力居的威脅、內(nèi)部不穩(wěn)、糧草軍械不足）以及自己未來的些許構(gòu)想。

  程昱默默聽著，不時提出一兩個關(guān)鍵問題，皆切中要害。酒至半酣，劉錦屏退左右，對程昱鄭重一揖：“仲德公，您也看到了，錦如今困守邊城，內(nèi)憂外患，如履薄冰。公乃當世大才，錦懇請公留下助我，共圖大業(yè)！”

  程昱沒有立刻回答，他撫著長須，目光如電，直視劉錦，沉吟良久。這位年輕的宗室子弟的銳氣與能力，確實遠超他的預(yù)期，遼西的局面也比他想象的更有潛力。然而，他程仲德行事，向來謀定而后動。

  最終，他緩緩開口，聲音沉穩(wěn)而有力：“都尉雄才大略，昱深感敬佩。然，昱飄零之人，尚需觀望天下之勢。都尉于昱有援手之情，昱亦愿報之?！?br />
  他略作停頓，給出了一個出乎意料卻又在情理之中的答案：

  “昱，可輔佐都尉一年。一年之內(nèi)，我當竭盡所能，為都尉出謀劃策，穩(wěn)固根基。一年之后，是去是留，你我再行定奪。都尉意下如何？”

  這不是徹底的效忠，但是一份極其珍貴和務(wù)實的承諾。對于急需頂尖謀士的劉錦來說，這無異于雪中送炭。

  劉錦心念電轉(zhuǎn)，立刻明白了程昱的深意：這是一場為期一年的相互考察。程昱要看他劉錦是否真是值得托付的明主，而劉錦也要看看程昱的謀略是否真能助他成就大業(yè)。

  “好！”劉錦毫不遲疑，舉杯道，“得仲德公一年之助，如旱得甘霖！錦，在此拜謝！請滿飲此杯，為我等未來一年，同心協(xié)力！”

  “善！”程昱亦舉杯，一飲而盡。

  夜色深沉，宴席散去。

  劉錦獨自一人登上賓徒縣那經(jīng)過加固的城墻，夏夜的暖風(fēng)吹拂著他因酒意而微熱的臉龐，卻吹不散他心中那團更加熾熱的火焰。他的嘴角，抑制不住地揚起一絲暢快的弧度。

  程昱來了！而且答應(yīng)留下一年！

  這突如其來的驚喜，甚至比當日得到趙云、張飛兩位兄長結(jié)拜時，更讓他感到一種發(fā)自內(nèi)心的、戰(zhàn)略層面的踏實與狂喜。

  他回想起這數(shù)月來的艱辛：初至遼西，面對的是一個爛到骨子里的爛攤子；內(nèi)部有郡守王楷、軍侯李成這樣的蠹蟲和地頭蛇掣肘；外部有丘力居這等龐然大物虎視眈眈。他每一步都如履薄冰，憑借超越時代的見識和麾下猛將的勇武，才堪堪打開局面。

  然而，他始終感覺自己在“術(shù)”的層面掙扎，缺乏“道”的指引。

  高順能為他練出精兵，趙云、張飛能為他沖鋒陷陣，他自己也能利用現(xiàn)代知識進行一些技術(shù)革新。但是，對于未來的整體戰(zhàn)略規(guī)劃？對于幽州、乃至天下錯綜復(fù)雜局勢的洞察？對于如何在這亂世將至的洪流中，找到最正確的航向？他常常感到一種獨行于迷霧中的孤獨與沉重。

  他需要一雙能看透迷霧的眼睛，一個能與他共商大計的智慧頭腦。

  而程昱，正是這樣一個人物！

  劉錦清楚地記得歷史上對程昱的評價——“才策謀略，世之奇士”。更難得的是，程昱并非荀彧那般純粹的理想主義者，也非郭嘉那般跳脫不羈，程昱是務(wù)實的、果決的，甚至帶著一絲能在亂世中生存所必需的狠辣。他既能出謀劃策，也能穩(wěn)守后方，協(xié)調(diào)內(nèi)外。這正是目前的劉錦，最急需的互補性人才！

  “一年……足夠了！”劉錦望著城外無邊的黑暗，拳頭微微握緊。

  程昱提出一年之約，他非但沒有失望，反而更加欣賞此人的謹慎與智慧。這正說明程昱不是一時沖動的投機者，他的輔佐是經(jīng)過深思熟慮的。這一年，既是程昱考察他劉錦的時期，也是他劉錦向程昱證明自己價值的絕佳機會！

  有程昱在這一年為自己梳理內(nèi)政、規(guī)劃戰(zhàn)略、查漏補缺，自己就能從繁雜的事務(wù)中解脫出來，更專注于軍隊建設(shè)和對外征戰(zhàn)。 他仿佛已經(jīng)看到，在程昱的幫助下，賓徒縣的政令將更加通暢，糧草儲備將更加充盈，對付丘力居的策略將更加精準狠辣。

  “丘力居……王楷……還有那些隱藏在暗處的敵人……”劉錦輕聲自語，眼中的光芒愈發(fā)銳利，“你們的好日子，恐怕要到頭了?！?br />
  程昱的到來，如同為他這把已經(jīng)磨得鋒利的戰(zhàn)刀，配上了一副最合適的刀鞘和一套最高明的刀法。這讓他有足夠的信心，去面對即將到來的任何風(fēng)暴。

  得此大才，