朔風(fēng)卷過枯黃的草甸，二十余騎踏破遼西地界的沉寂。張飛料理完涿縣家業(yè)，帶著十余家兵與劉錦趙云匯合。當(dāng)賓徒縣土灰色的輪廓出現(xiàn)在地平線上時，連最沉得住氣的趙云都勒緊了韁繩。

  他娘的！張飛環(huán)眼圓睜，馬鞭直指前方，這破墻頭還沒俺家莊院的圍墻齊整！

  斑駁的城墻像垂死老嫗?zāi)樕系陌櫦y，干涸的護(hù)城河里堆滿穢物。歪斜的城門洞開，露出里面泥濘的街道。幾個面黃肌瘦的守兵裹著破舊皮襖，抱著銹跡斑斑的長矛蜷在墻根下打盹。

  高順按劍立在城門前，鐵塔般的身軀與周遭的破敗形成尖銳對比。見劉錦到來，他快步上前抱拳：公子。目光掠過張趙二人時微微頷首，糧倉見底，武庫生苔，郡守稱病三日了。

  趙云白袍下擺沾滿泥點(diǎn)，他凝視著城頭殘破的旌旗忽然開口：烽燧臺上的狼糞是新的。

  眾人循聲望去，果然見西北角烽燧臺飄著若有若無的青煙。

  昨夜烏桓游騎掠了西邊三十里的村子。高順語氣平靜得像在說日常炊事，守軍閉門不出。

  張飛猛地抽出腰間佩刀，寒光劈開昏沉的天色：直娘賊！俺們現(xiàn)在就去剁了那群雜碎！

  翼德！劉錦按住他握刀的手，目光掃過城頭那些終于被驚醒、惶然張望的守軍，要剁的何止胡騎？

  他踢馬前行，戰(zhàn)靴踏進(jìn)城門洞的淤泥里，發(fā)出沉悶的回響。破敗的街道在眼前延伸，兩側(cè)土房像被抽去骨頭的尸體，幾個孩童躲在門縫后，眼睛亮得嚇人。

  高將軍，劉錦忽然駐足，把我們帶的鹽巴分一半給城里百姓。

  高順皺眉：公子，軍糧尚且......

  照做。

  幾日后，光和六年的寒風(fēng)，裹挾著塞外的沙塵與衰敗的氣息，穿透了賓徒縣都尉府破舊的窗欞。

  劉錦獨(dú)自站在府衙正堂，指尖拂過那方象征著屬國都尉權(quán)威的青銅官印，觸手冰涼沉重。案幾上，是高順這短短兩三日初步探查后呈上的簡報，字字驚心：

  “兵員名冊兩千，實(shí)額恐不足千三，多為老弱充數(shù)…”

  “武庫軍械，十之六七不堪用，弓弦朽壞，箭鏃銹蝕…”

  “倉廩存糧，僅夠全城十日之耗…”

  “郡守王楷，稱病不出，政令難行…”

  “烏桓游騎，近日活動頻繁，距城三十里…”

  一行行字跡，勾勒出一幅內(nèi)憂外患、瀕臨死局的圖景。這遼西邊陲的爛攤子，比他預(yù)想的還要糜爛十倍！

  他踱步到窗前，望著窗外死氣沉沉的城池。街道泥濘，行人面有菜色，城墻上的守軍蜷縮著，眼神麻木，毫無生氣。空氣中彌漫著一種絕望的、等待最終審判的氣息。

  “爛透了…” 劉錦低聲自語，眉頭緊鎖。依靠現(xiàn)有的郡兵體系？他們早已被腐敗和恐懼侵蝕，軍紀(jì)渙散，士氣低迷，甚至軍官都可能與胡虜有所勾結(jié)。指望他們抵御烏桓，守護(hù)百姓，無異于癡人說夢。

  郡守王楷的消極怠工，地方豪強(qiáng)的冷眼旁觀，更是讓他清醒地認(rèn)識到，在這賓徒縣，他無人可依，無勢可借。

  必須有一支完全屬于自己的力量！

  這個念頭如同黑暗中劃過的閃電，瞬間照亮了他的思緒。一支從無到有、只聽命于他一人、與舊有勢力毫無瓜葛的軍隊！一支能用全新的方式訓(xùn)練、擁有全新魂魄的軍隊！

  接下來的幾日劉錦在高順和幾名精銳老卒的護(hù)衛(wèi)下，走訪了城墻根下那些搭建著窩棚的流民聚集地。他沒有擺出官老爺?shù)募茏?，只是沉默地看著面黃肌瘦的孩童捧著稀薄的粥碗，聽著老人們用麻木的語調(diào)訴說家鄉(xiāng)如何毀于天災(zāi)人禍，又如何一路乞討至此?？諝庵袕浡^望與一絲不易察覺的、對太平道讖語的躁動。

  他踏入城外那些被烏桓游騎屢次洗劫、幾乎已成廢墟的村落。斷壁殘垣間，焦黑的梁木無聲地訴說著慘狀。僅存的幾戶人家，用恐懼而戒備的眼神看著這些官兵，若非高順拿出隨身攜帶的些許干糧，他們甚至不愿開口。從這些零碎的信息中，劉錦拼湊出烏桓騎兵來去如風(fēng)的行動規(guī)律，以及……某些蹊蹺之處——他們似乎總能避開郡兵那形同虛設(shè)的巡邏隊，精準(zhǔn)地找到防御最薄弱、卻又多少有些油水可撈的地方。

  他還“拜訪”了郡府那如同虛設(shè)的庫房與賬房。面對都尉親至，主事的文吏起初還試圖用套話敷衍，但當(dāng)劉錦直接指出某筆糧草支出的明顯漏洞，并冷笑著念出幾個與軍侯李成往來密切的商賈名字時，那文吏頓時汗出如漿，跪地不止。劉錦沒有立刻發(fā)作，只是命人封存了近三年的賬冊。

  更多的信息，則來自趙云。他白袍白馬，氣質(zhì)不凡，卻無官架子，很容易與市井之徒、邊境販夫甚至一些混跡漢地的胡人搭上話。從這些三教九流口中，他聽到了郡守王楷如何與本地豪強(qiáng)田氏把持著鹽鐵之利，聽到了軍侯李成麾下兵卒如何欺行霸市、與某些來路不明的商隊過從甚密，也聽到了烏桓各部大人之間的齟齬與某個名叫丘力居的大人正日益壯大的消息。

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  夜深人靜，都尉府的書房內(nèi)，油燈常亮至天明。

  劉錦將各方匯集來的信息，一點(diǎn)點(diǎn)梳理、標(biāo)注在簡陋的遼西地圖上。流民的來源與數(shù)量，被劫村落的分布與時間，郡兵駐防的據(jù)點(diǎn)與兵力虛實(shí)，倉廩糧草的準(zhǔn)確數(shù)目，郡內(nèi)豪強(qiáng)的產(chǎn)業(yè)與態(tài)度……無數(shù)線索在他腦中交織，逐漸勾勒出賓徒縣乃至整個遼西屬國清晰而殘酷的困境全貌：

  外有惡狼（烏桓），內(nèi)有蠹蟲（貪官污吏、不法軍官），根基已朽（民生凋敝、經(jīng)濟(jì)崩潰），而可戰(zhàn)之力（郡兵）幾乎為零，甚至可能通敵。

  這已非尋常的邊患，而是一個系統(tǒng)性的死局！指望在舊有框架內(nèi)修修補(bǔ)補(bǔ)，絕無出路。

  這