1、苗晉卿：困厄中的天命之問

  唐天寶年間的長安，春深時(shí)節(jié)總帶著股說不出的暖意。朱雀大街兩側(cè)的柳絲已抽了新綠，隨風(fēng)輕晃著拂過行人肩頭，可這份暄妍景致，落在苗晉卿眼里，卻只剩滿心的滯澀。

  他又落第了。

  吏部放榜那日，苗晉卿擠在烏泱泱的人群里，指尖把那張寫滿名字的黃紙從頭捋到尾，眼睛都快看花了，還是沒尋見“苗晉卿”三個(gè)字。這已是他第三次應(yīng)試，從弱冠之年揣著滿腹經(jīng)綸來長安，到如今鬢角已染了些微霜色，長安的繁華依舊，他的功名路卻始終隔著一層看不見的霧。

  出了城門，苗晉卿牽過那匹跟著他走南闖北的老驢——這驢毛色灰敗，走起來慢悠悠的，倒和他此刻的心境相配。他沒往客棧去，順著城外的官道漫無目的地走，路過一家小酒肆?xí)r，腳步不由自主地停了。檐下掛著的酒旗在風(fēng)里飄著，鼻尖鉆進(jìn)一縷醇厚的酒香，他摸了摸懷里僅剩的幾枚銅錢，咬咬牙走了進(jìn)去。

  “店家，打一壺最便宜的酒?！?br />
  拎著酒壺出來，苗晉卿尋了片向陽的草地，撥開半枯的草葉坐下。春日的陽光曬得人發(fā)暖，他拔開塞子，仰頭便灌了一大口。酒是烈酒，辛辣勁兒直往喉嚨里沖，可借著這股沖勁，憋了許久的委屈竟稍稍散了些。他就這么一口接一口地喝，酒壺見了底，眼皮也越來越沉，最后竟靠著老驢的脖子，迷迷糊糊地睡了過去。

  不知過了多久，一陣輕微的草葉響動(dòng)把苗晉卿驚醒。他揉了揉發(fā)脹的腦袋，睜眼便看見個(gè)穿著粗布短褐的老父坐在旁邊，手里還拿著根干枯的柳枝，正慢悠悠地?fù)芘厣系牟荨?br />
  “老丈何時(shí)在此？”苗晉卿有些局促，連忙坐直身子，順手把空酒壺往身后藏了藏。

  老父抬眼看他，目光里帶著幾分溫和的笑意：“見郎君睡得沉，不忍驚擾?！彼噶酥该鐣x卿藏在身后的酒壺，“這酒滋味雖糙，倒也能解些煩憂?！?br />
  苗晉卿聞言，臉上更熱了。他原以為自己藏得好，卻不知早已被人看穿了心事。他嘆了口氣，索性不再遮掩，從懷里摸出僅存的半塊干糧，遞了過去：“老丈若不嫌棄，便墊墊肚子。方才還有些酒，可惜已被我喝光了?！?br />
  老父接過干糧，掰了一小塊放進(jìn)嘴里，慢慢嚼著：“郎君不必過意不去。我瞧你眉宇間滿是郁結(jié)，莫不是為了功名之事？”

  這話正好戳中了苗晉卿的心事。他這些年在長安漂泊，受了多少白眼，忍了多少孤獨(dú)，從來沒跟人細(xì)說過。如今對(duì)著個(gè)素不相識(shí)的老父，倒生出了幾分傾訴的欲望。他點(diǎn)點(diǎn)頭，聲音里帶著些沙?。骸安徊m老丈，我已三次應(yīng)試，次次落第。如今眼看年歲漸長，卻連個(gè)出身都沒有，實(shí)在是……”

  話沒說完，便被老父打斷了：“郎君是想問，自己這輩子還有沒有中第的緣分？”

  苗晉卿一怔，隨即重重地點(diǎn)頭。這正是他藏在心底最想問的話，卻又不敢問出口——他怕聽到那個(gè)否定的答案，怕自己這么多年的堅(jiān)持，終究只是一場(chǎng)空。

  老父卻沒直接回答，只是笑了笑：“此事自然有戲。不過，郎君不妨再問問別的？”

  苗晉卿愣了愣，沒明白老父的意思。他想了想，又問道：“我家境貧寒，若能中第，只求能做個(gè)郡官，守著一方百姓，安安穩(wěn)穩(wěn)過日子，這樣的心愿能實(shí)現(xiàn)嗎？”

  他原以為這已是奢望，可老父卻搖了搖頭：“還能再往上些。”

  “再往上？”苗晉卿心里一動(dòng)，“難道是能做個(gè)廉察使，監(jiān)察一方吏治？”這職位比郡官高了不少，他連想都沒敢多想。

  可老父還是搖頭：“仍能再往上?！?br />
  這下，苗晉卿的酒意忽然涌了上來。他借著這股酒勁，壯著膽子問道：“莫非……是能做到將相之位？”

  這話一出口，他自己都覺得荒唐。將相那是何等尊貴的位置，縱觀整個(gè)大唐，能坐到這個(gè)位置的人，哪個(gè)不是家世顯赫、才華橫溢，或是立下過赫赫功勛？他一個(gè)屢次落第的窮書生，怎么可能有這樣的命？

  可老父依舊是那副平靜的模樣，緩緩說道：“還能再往上?！?br />
  “還往上？”苗晉卿徹底愣住了，隨即一股無名火涌了上來。他覺得這老父是在拿自己尋開心，忍不住提高了聲音：“將相之上，難道是要做天子不成？！”

  話一出口，他就后悔了。這話若是被旁人聽去，可是謀逆的大罪。他慌忙看向四周，見沒人注意這邊，才松了口氣。

  老父卻沒在意他的失態(tài)，只是淡淡地說：“真天子自然是做不得的，但假天子之權(quán)，卻是能做到的?！?br />
  苗晉卿聽得一頭霧水，只覺得這老父的話荒誕不經(jīng)。他以為老父是老糊涂了，也不再追問，起身拱了拱手：“多謝老丈指點(diǎn)，只是晚輩愚鈍，未能領(lǐng)會(huì)。時(shí)辰不早，晚輩也該回城了?！?br />
  老父點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒再挽留。苗晉卿牽起老驢，轉(zhuǎn)身往長安城的方向走去。走了幾步，他忍不住回頭看了一眼，卻見那片草地上空蕩蕩的，哪里還有老父的身影？他揉了揉眼睛，只當(dāng)是自己酒喝多了，產(chǎn)生了幻覺，搖了搖頭，繼續(xù)往前走。

  小主，

  那之后，苗晉卿并沒有放棄。他依舊住在長安的小客棧里，每日埋頭苦讀，次年再次應(yīng)試。這一次，命運(yùn)終于向他露出了笑臉——他不僅中了第，還因?yàn)槲恼聦懙煤?，被吏部選為優(yōu)等，直接授了官職。

  沒人知道，這個(gè)曾經(jīng)屢次落第的窮書生，日后會(huì)一步步走上高位。他歷任吏部郎中、中書舍人，在安史之亂時(shí)，更是堅(jiān)守絳郡，抵御叛軍，立下了大功。肅宗即位后，他被拜為宰相，后來又兼任侍中，成為大唐朝堂上舉足輕重的人物。

  德宗貞元年間，德宗皇帝駕崩。按照大唐禮制，國喪期間需有重臣代理朝政，百官商議后，一致推舉苗晉卿以宰相之職攝冢宰之位，總領(lǐng)朝政。這一攝，便是三天。

  站在大明宮的紫宸殿上，看著階下百官朝拜，苗晉卿忽然想起了多年前城外