1、唐若山：塵緣未盡訪蓬萊

  在盛唐開元年間，魯郡人唐若山是個頗具傳奇色彩的人物。他出身官宦，才華橫溢，在唐玄宗先天年間（唐玄宗初年）就擔任過尚書郎這樣的要職，后來又接連管理過幾個政務繁重的大郡。到了開元中期，他被任命為潤州（今江蘇鎮(zhèn)江）刺史。在任上，他體恤百姓，施行仁政，政績斐然，聲名遠播，深受百姓愛戴。

  然而，這位眾人眼中的好官，心底卻藏著一個熾熱的追求——長生之道。他對神仙方術的癡迷，幾乎到了傾家蕩產(chǎn)的地步。他的弟弟唐若水，是南岳衡山上有名的道士，精通道家胎元谷神的修煉要訣，曾被皇帝召入皇宮內(nèi)殿，但不久便懇求歸山，皇帝也恩準了。若山雖在朝為官，卻深受弟弟影響，對長生之術的向往比弟弟有過之而無不及。

  無論調(diào)任到哪里做官，唐若山第一件事就是廣交方士，搜羅所謂的“爐鼎之客”（煉丹術士）。哪怕對方本事平平，甚至招搖撞騙，他也一律以禮相待，奉為上賓。他的家財，為了供養(yǎng)這些方士和購買煉丹材料，幾乎散盡。每月的俸祿一到手，轉眼就投入了那口仿佛永遠填不滿的丹爐里。金石丹藥的開銷，更是無法計算。到了晚年，這份癡迷越發(fā)深重，甚至動用了潤州府庫的官錢去購買煉丹藥材！下屬官員、親朋好友，甚至骨肉至親都苦苦相勸，說這是飲鴆止渴，會毀了他的清譽與前程?？商迫羯较袷侵四В桓怕牪贿M去。

  就在他沉迷得最深時，潤州官衙外，來了一個形容枯槁、瘦骨嶙峋的老叟。他衣衫破舊，步履蹣跚，自稱精通長生不老之術，要求拜見刺史大人。守門的人看他那副風一吹就倒的衰老模樣，都忍不住嗤笑。然而，消息傳到唐若山耳中，他非但沒有輕視，反而立刻整肅衣冠，以最隆重的禮節(jié)將老叟迎入府中，奉為上賓。

  老叟在府中一住就是一個多月。令人奇怪的是，他談論的內(nèi)容，竟都與當時流行的金丹大藥、燒煉之法毫不相干。唐若山博覽群書，對各種丹方秘訣、修煉歌訣、神仙圖譜都研究頗深，便主動向老叟請教。誰知老叟對他提到的那些“高深”方術，都表現(xiàn)得不屑一顧（“蔑如”）。老叟更偏好談論一些看似簡單樸素的養(yǎng)生道理。唐若山雖感困惑，但敬重之心未減，依舊恭敬侍奉。

  一天，老叟突然對唐若山說：“老夫在此叨擾多日，承蒙使君厚待，無以為報。我略通煉金化汞的小術，愿為使君一試，所得薄利，聊表謝意，也助使君完成濟世安民之志。” 唐若山一聽，喜出望外，立刻命人在府衙庭院中架起爐灶。老叟讓人抬來幾口巨大的鐵鍋，倒入滿滿的水銀，然后親自點火。他圍著爐灶緩緩踱步，口中念念有詞。

  火焰熊熊燃燒了整整一天。傍晚時分，老叟忽然對唐若山說：“成了。不過，這金汞之氣猛烈，凡人靠近恐受其害，請使君及家眷速速登樓回避，萬不可偷看！” 唐若山不敢怠慢，連忙帶著家人登上附近的高樓。

  他們剛上樓站定，只聽庭院中傳來一聲震耳欲聾的巨響——“轟?。　?仿佛天崩地裂！整個官衙都隨之劇烈搖晃，濃煙滾滾沖天而起，遮蔽了半個天空！一股難以形容的焦糊惡臭彌漫開來。待煙塵稍散，唐若山心驚膽戰(zhàn)地向下望去，只見庭院中一片狼藉：丹爐灶臺早已炸得粉碎，磚石瓦礫遍地，哪里還有半滴金子的影子？更可怕的是，那個神秘的老叟，竟也消失得無影無蹤！

  唐若山失魂落魄地走下樓梯，望著眼前的廢墟，想到多年心血、耗盡家財乃至挪用的官錢，竟換來如此結果，萬念俱灰，幾乎要昏死過去。就在這時，一個仆人匆匆跑來，遞給他一個小布包，說是在爆炸的瓦礫堆里發(fā)現(xiàn)的，好像是老叟留下的。

  唐若山顫抖著手打開布包，里面沒有金子，只有幾樣東西：一張折疊的舊紙，上面寫滿了奇異的文字符號（似是天書道箓）；九粒晶瑩剔透、如同粟米般大小的丹藥，散發(fā)著奇異的藥香；還有一把樣式古樸的青銅鑰匙，上面刻著細密難辨的花紋。

  布包里還有一張小字條，上面的字跡清奇飄逸：“欲求真道，貴在精誠。爐毀非禍，乃爾緣至。此丹可延壽，箓文啟心扉。鑰匙藏歸路，蓬萊待君期。若欲相尋，可于某月某日，攜此鑰匙至華陽川畔?！?br />
  唐若山捧著這幾樣東西，心中百感交集。爐毀金空的打擊是巨大的，但老叟留下的訊息又像黑暗中的一點微光。他忽然意識到，這老叟絕非尋常人物！那場驚天動地的爆炸，或許正是為他打破迷障！他不再執(zhí)著于那些虛無縹緲的金丹，開始潛心研究那卷“天書”箓文。那九粒丹藥，他慎重地服下，果然覺得身體日益輕健，精神煥發(fā)，衰老的跡象似乎都延緩了。

  轉眼到了老叟約定的日子。唐若山處理完緊要公務，安排好州事，僅帶著一名最信任的老仆，按照字條所示，悄悄來到華陽川（華山之南的河谷地帶）一處僻靜的江岸邊。江上霧氣彌漫，四野寂靜。唐若山取出那把青銅鑰匙，握在掌心，心中默念。時間一點點流逝，眼看約定之時將至，江面依舊空無一物。

  小主，

  老仆有些焦慮：“主人，那老叟……會不會……” 唐若山卻異常平靜，眼神堅定地望著江霧深處：“精誠所至，金石為開。等?！?br />
  話音未落，濃霧深處，隱隱傳來欸乃的槳聲。一艘小船，如同從水墨畫中緩緩駛出，悄無聲息地?？吭诎哆叀４^立著一位老者，仙風道骨，鶴發(fā)童顏，目光炯炯有神，臉上帶著溫和的笑意——正是那個“消失”的枯槁老叟！只是此刻的他，神采奕奕，與當初判若兩人！

  “使君信人，果然精誠未改?！崩羡判Φ?，“老夫乃蓬萊仙山司藥之官，昔日化身老朽，游戲人間，只為點化有緣。見使君雖迷于金石，然心慕大道，惠澤百姓，根基深厚，故設爐毀之局，斷爾塵俗妄念。今道緣成熟，特來相迎，共赴仙島?！?br />
  唐若山心中再無懷疑，激動萬分。他回頭對老仆說：“我今隨仙長而去，歸期未定。你且回潤州，告知我兒及僚屬，就說我偶感山野之趣，尋幽訪勝去了，不必掛念。州中事務，自有章程?！?說罷，將刺史印綬鄭重交給老仆。

  老仆含淚叩拜。唐若山再無留戀，一步踏上仙舟。小船旋即掉頭，輕盈地滑入濃霧之中，瞬間消失不見。

  數(shù)日后，老仆回到潤州，向唐若山的家人和僚屬稟報了主人“尋幽訪勝”的消息，并交還了印綬。起初大家只道是刺史大人一時興起，但過了十天半月，音訊全無，漸漸覺得蹊蹺。派人去華陽川附近尋找，只在那處江岸的礁石縫隙里，找到了唐若山當日穿的一雙官靴，人卻如同人間蒸發(fā)。潤州百姓聞之，無不驚異嘆息，這才