周明突破煉臟境的消息，并未昭告天下。

  然而，那種源于生命本質(zhì)的躍遷，如一顆投入平靜湖面的石子，其蕩開(kāi)的漣漪，卻無(wú)遠(yuǎn)弗屆。

  三日來(lái)，整個(gè)振華體系的核心層，都籠罩在一種莫名的亢奮與敬畏之中。

  他們感知不到具體發(fā)生了什么，卻能清晰地察覺(jué)到，籠罩在星火主城上空的那股勢(shì)，變得愈發(fā)深邃、浩瀚，如淵海，如蒼穹。

  仿佛有一尊無(wú)形的神只，于九天之上垂下目光，靜靜注視著這片新生之地。

  這日清晨，一列掛著特殊通行證的火車，緩緩駛?cè)肷矍遘囌尽?br />
  車門打開(kāi)，走下來(lái)一位身穿北洋新軍高級(jí)將領(lǐng)服飾的中年人，正是袁項(xiàng)城麾下北洋三杰之一，素有北洋之龍美譽(yù)的王士珍。

  他并非孤身前來(lái)，身后跟著數(shù)十名親衛(wèi)，以及一長(zhǎng)列被油布嚴(yán)密覆蓋的貨運(yùn)車廂。

  前來(lái)迎接的，是已升任政務(wù)部總長(zhǎng)的蘇清雪。

  “王將軍，一路辛苦?！碧K清雪一襲素雅長(zhǎng)裙，氣質(zhì)清冷，卻自帶執(zhí)掌一方的從容氣度。

  王士珍不敢怠慢，這位在北方權(quán)傾一方的大人物，此刻卻顯得格外謙遜。

  他仔細(xì)打量著眼前的女子，又掃過(guò)車站內(nèi)外那些身穿統(tǒng)一制服、精神面貌昂揚(yáng)向上的工作人員，心中凜然。

  從一個(gè)車站的秩序，便可窺見(jiàn)一地之氣象。

  這里沒(méi)有晚清官場(chǎng)的暮氣沉沉，只有一種蓬勃向上的生命力。

  “蘇總長(zhǎng)客氣了?！?br />
  王士珍拱手回禮。

  “奉大帥之命，特來(lái)拜會(huì)周先生，并送上一些北地土產(chǎn)，不成敬意。”

  一路行來(lái)，車窗外的景象，早已顛覆了王士珍的認(rèn)知。

  從鄂省到湘省，凡是振華體系所及之處，田壟整齊劃一，水利設(shè)施完備。

  鄉(xiāng)間土路上，不見(jiàn)衣衫襤褸的流民，只見(jiàn)三五成群、結(jié)伴而行的矯健武者。

  更讓他心驚的，是那些建在武館旁的新式學(xué)堂，朗朗的讀書(shū)聲與練武的呼喝聲交織在一起，形成一種前所未有的和諧。

  他終于明白，為何馮國(guó)璋回去后，會(huì)向大帥遞上那樣一份近乎請(qǐng)罪的報(bào)告。

  這不是造反。

  這是在開(kāi)創(chuàng)一個(gè)全新的世界。

  當(dāng)車隊(duì)抵達(dá)星火主城外圍時(shí)，王士珍徹底失語(yǔ)了。

  那座拔地而起的雄城，規(guī)劃之宏偉，設(shè)計(jì)之精妙，遠(yuǎn)超他見(jiàn)過(guò)的任何一座城池。

  更讓他心神震顫的，是那城中成千上萬(wàn)的建設(shè)者，他們沒(méi)有絲毫被強(qiáng)迫勞役的麻木。

  反而個(gè)個(gè)龍精虎猛，眼中燃燒著火焰，那是一種名為希望的火焰。

  總辦府，議事廳。

  周明端坐首位，平靜地看著王士珍。

  王士珍將一份禮單雙手奉上，姿態(tài)放得極低：“大帥言，北方初定，尚需時(shí)日整合。此番南下巡視，實(shí)乃誤會(huì)?！?br />
  “這些，是大帥的一點(diǎn)心意，還望先生笑納?！?br />
  “袁帥有心了?！?br />
  周明隨手接過(guò)，并未細(xì)看，便遞給了身后的周錦萱。

  “另外，”王士珍從懷中取出一份密封的蠟丸，“這是大帥親筆信，囑咐務(wù)必親手交予先生?！?br />
  周小七上前接過(guò)，檢查無(wú)誤后，呈給周明。

  周明捏開(kāi)蠟丸，展開(kāi)信紙，一目十行。

  信的內(nèi)容很簡(jiǎn)單，袁項(xiàng)城表示，將在三個(gè)月內(nèi)，徹底肅清北方盤根錯(cuò)節(jié)的舊勢(shì)力，為先生掃清庭院，屆時(shí)，將恭迎先生北上，共商國(guó)是。

  這已經(jīng)不是暗示，而是投誠(chéng)。

  “替我轉(zhuǎn)告袁帥，”周明放下信紙，聲音平淡，“靜待佳音?！?br />
  王士珍如釋重負(fù)，躬身一揖到底。

  他知道，自此之后，天下大勢(shì)，再無(wú)懸念。

  ……

  同一時(shí)間，星火主城，西郊大營(yíng)。

  五千名從各營(yíng)抽調(diào)出的精銳士卒，身著嶄新的黑色勁裝，列成森然的方陣，鴉雀無(wú)聲。

  他們的眼神，如出鞘的利刃，匯聚在高臺(tái)之上。

  那里，王鎮(zhèn)國(guó)一身戎裝，身姿筆挺如松。

  他的身后，是新任第二協(xié)協(xié)統(tǒng)周勝，以及李鐵山等一眾軍事主官。

  “你們，是振華體系最鋒利的刀！”王鎮(zhèn)國(guó)的聲音不高，卻如金石交擊，清晰地傳入每個(gè)人的耳中。

  “但是，從今天起，我不要你們做只會(huì)沖鋒陷陣的莽夫之刀！”

  “我要你們，成為一柄懂規(guī)矩、講秩序、能代天行罰的——戒律之劍！”

  他目光如電，掃過(guò)下方一張張年輕而堅(jiān)毅的臉龐。

  “第一協(xié)，是點(diǎn)燃神州的火，他們的使命是開(kāi)創(chuàng)與破舊！”

  “而你們，第二協(xié)，是鎮(zhèn)壓四極的鼎！你們的使命是守護(hù)與定規(guī)！”