省城，一處普通民宅地底。

  密室內(nèi)的燭火跳動，把墻上掛著的各色刑具拖拽出扭曲的長影。

  鎮(zhèn)撫司駐湖廣指揮使，宋知書，背著手在室內(nèi)來回踱步，腳下的靴子踩得地面咚咚作響。

  他時不時停下，死死地瞪著桌上那幅省城輿圖，臉色難看到了極點。

  就在半個時辰前，他收到了密報。

  他們奉京中密令，一路從北護送到此的“目標”，在轉(zhuǎn)移途中遇襲。

  雖然有暗中隨行的供奉高手擊退了刺客，但目標也因此受驚，徹底脫離了他們的掌控，不知所蹤。

  差事，辦砸了。

  他宋知書，萬死難辭其咎。

  那位大人物的怒火，絕不是他一個指揮使能承受的。

  “廢物！全是一群廢物！”

  他猛地一拳砸在桌上。

  “砰！”

  堅硬的鐵木桌面巨震，輿圖上的各色小旗子被震得歪倒一片。

  就在他心火焚身，幾欲殺人之際，一名心腹親衛(wèi)快步走入，在他耳邊低語了幾句。

  宋知書的眉頭擰成了疙瘩。

  周明？那個邵清來的參將？他來做什么？來看笑話的嗎？

  “讓他進來?！?br />
  宋知書的聲音里壓著火，不帶半點情緒。他倒要看看，這條過江龍想玩什么花樣。

  片刻后，周明獨自一人，在那名親衛(wèi)的引領下，走進了這間密室。

  他手里隨意拋著那枚玄鐵令牌，臉上帶著笑意，閑庭信步，全然不似身處鎮(zhèn)撫司的地下暗牢。

  “周參將深夜到訪，真是稀客。”宋知書緩緩轉(zhuǎn)過身，扯了扯嘴角，“不知有何貴干？莫不是……來看我鎮(zhèn)撫司的熱鬧？”

  周明沒理會他話里的刺，自顧自拉開一張椅子坐下，視線在桌上的輿圖掃過，最后落在面前那盞跳動的燭火上。

  “宋大人言重了。”他語氣平淡，“我只是剛看完一場好戲，過來與宋大人分享一下感受?！?br />
  他稍作停頓，不等宋知書開口，便將那場發(fā)生在法蘭西領事館后街的戰(zhàn)斗，講了出來。

  “東洋人，刀很快，刀意凝練，是化勁圓滿的氣象，可惜……”

  周明語速不快，但每個字都讓宋知書的神經(jīng)繃緊一分。

  “他碰上了一位真正的大宗師。一位……能拳出音爆，罡勁布體的前輩?！?br />
  宋知書的瞳孔驟然一縮。

  周明沒去看他的反應，繼續(xù)說：“那東洋人一刀劈向馬車，刀勢決絕，目標是車里的人。但那位前輩只是從陰影里伸出一只手，印在了刀身上?！?br />
  他伸出自己的手，在空中比劃了一下，指尖精準地點在一個虛無的位置。

  “就在刀身三分之一處，一聲悶響，東洋人的刀勢就散了。那位前輩一步跟上，一記崩拳，拳鋒離體三寸，空氣炸響。東洋人橫刀格擋，結(jié)果連人帶刀被砸飛出去，血噴了一地，刀身都彎了?！?br />
  周明把東洋劍客如何出刀，老者如何出手，拳頭印在刀身的哪個位置，甚至連那武士刀彎曲的弧度……每一個細節(jié)，都描述得分毫不差。

  宋知書臉上的肌肉開始不受控制地抽搐，他從椅子上猛地站了起來，動作太大，直接帶倒了身后的椅子。

  “咣當！”

  刺耳的聲響在密室中回蕩，他卻渾然不覺，失聲叫道：“東洋刀客……化勁圓滿……是‘鬼丸’齋藤？！那老者……崩拳……罡勁……是宮里那位‘鼻子李’，李瑞東？！”

  齋藤！李瑞東！

  這兩個名字，代表著當今天下武道最頂尖的那一小撮人！

  宋知書死死地盯著周明，這個年輕人，怎么可能知道得這么清楚？他到底是誰？他背后，又站著誰？！

  看到宋知書的反應，周明知道，效果達到了。

  他端起桌上早已涼透的茶水，輕輕抿了一口，繼續(xù)說：“看來宋大人知道的比我多。刺客是東洋宗師，護衛(wèi)是宮里出來的大宗師?！?br />
  “宋大人，你現(xiàn)在還覺得，這盤棋，是你我能坐下來慢慢下的嗎？”

  “這盤棋太大了，你鎮(zhèn)撫司，我，甚至哥老會，都只是棋子?！?br />
  周明放下茶杯，直視著失魂落魄的宋知書。

  “但棋子，也有掀翻棋盤的機會?！?br />
  宋知書大口喘著粗氣，他強迫自己冷靜下來，重新扶正椅子坐好，聲音嘶啞地問：“你……想做什么？”

  他很清楚，自己已經(jīng)沒得選了。眼前這個年輕人所展現(xiàn)出的情報能力，是他唯一的救命稻草。

  “合作?！敝苊魍鲁鰞蓚€字。

  他身體微微前傾，雙肘撐在桌上，將整個省城的勢力格局，在宋知書面前，層層剖開。

  “由我，提供最精準的情報，負責追蹤那位‘大人物’的動向。”

  “由哥老會，負責封鎖全城水陸要道，制造混亂，把巡撫和其他勢力的注意力，全部吸走?！?br />