前往邵清縣的官道上，一列由十幾輛騾車組成的商隊，正不緊不慢地行進著。

  車輪碾過黃土，揚起淡淡的塵埃，車上滿載著布匹、糧食，看起來與尋常商隊并無二致。

  這是李氏商行往返縣城與鄉(xiāng)鎮(zhèn)的常備車隊。

  “都機靈點，低著頭，別四處亂看！”

  周勝壓低了聲音，對著身旁幾個扮作伙子的周家莊弟子叮囑道。

  他自己身上穿著粗布短褂，臉上抹了些鍋底灰，看起來就像個常年奔波的老伙計。

  周小虎跟在他身邊，手里握著趕車的鞭子，眼神卻像鷹隼般，銳利地掃過周遭。

  李鐵山、陳默、趙無極三人則混在隊伍中后段，沉默地推著一輛獨輪車，完美融入了隊伍。

  越是靠近縣城，官道上的行人便越多，氣氛也愈發(fā)顯得壓抑。

  不時有騎著高頭大馬，身著錦衣的富家子弟呼嘯而過，身后跟著一眾持刀佩棍的家丁。

  他們看向商隊伙計的眼神，充滿了毫不掩飾的倨傲與輕蔑，仿佛在看一群螻蟻。

  周小虎的指節(jié)捏得發(fā)白，若非周勝的眼神一直壓著他，他恐怕早已將鞭子甩出去了。

  在周家莊和清泉鎮(zhèn)，何曾見過這般景象？

  那里的人們，眼中洋溢的是希望與尊敬，而這里，只有麻木與畏懼。

  “先生說的沒錯，這舊世界的毒瘤，根子就在這城里。”周小虎心中暗道，殺意更濃。

  終于，高大巍峨的城墻出現(xiàn)在地平線上。

  邵清縣城，到了。

  城門口，穿著破舊軍服的保安團士兵，懶洋洋地斜挎著步槍，對進出百姓肆意盤剝。

  李氏商行的管事顯然是熟門熟路，上前塞了一小袋沉甸甸的銀元，守城士兵便揮手放行。

  商隊搖搖晃晃地駛入城內，一股更為繁華也更為腐朽的氣息撲面而來。

  青石板鋪就的街道寬闊整潔，遠非清泉鎮(zhèn)可比。

  兩側店鋪林立，酒樓、茶館、當鋪、錢莊，鱗次櫛比，叫賣聲不絕于耳。

  但在這繁華之下，周勝等人敏銳地察覺到了一股暗流。

  街道上不時有成群結隊的幫派分子，腰插短刀，橫行霸道，百姓們紛紛避讓。

  一些武館的招牌高高掛起，門前卻站著氣勢洶洶的弟子，眼神不善地盯著過往行人。

  整個縣城，就像一張由無數(shù)勢力交織而成的大網(wǎng)，壓得人喘不過氣。

  商隊一路西行，最終停在了西街一家名為“悅來客棧”的后院。

  “周勝兄弟，這里是我李家的產業(yè)，絕對安全?！?br />
  商隊管事抹了把汗，恭敬地對周勝說道，“東家吩咐了，你們的一切用度，都記在賬上?！?br />
  “有勞了。”周勝點了點頭，神色沉穩(wěn)。

  他環(huán)顧四周，客棧后院極大，且有暗門通向別的巷子，確實是個不錯的落腳點。

  “弟兄們，卸貨，進房休息，沒有我的命令，任何人不得擅自外出！”

  “是！”

  眾人齊聲應諾，手腳麻利地將車上的“貨物”搬入后院的幾間廂房。

  這些貨物，外面是布匹糧食，里面卻藏著一柄柄淬火的鋼刀與強弓。

  夜幕降臨，華燈初上。

  悅來客棧的一間上房內，十三道身影齊聚一堂，氣氛凝重。

  “都說說吧，今天有什么發(fā)現(xiàn)？”周勝坐在主位，目光掃過眾人。

  一名弟子率先開口：“勝哥，我去了城東，那里是陳家的地盤，有他們的商行和好幾家武館，守備森嚴，我們的人很難靠近。”

  另一人接話：“城南是趙家和孫家的勢力范圍，他們兩家好像不太對付，經(jīng)常有摩擦?！?br />
  “城北是林家和縣衙、保安團的地盤，那里最是威嚴，尋常人根本不敢久留?！?br />
  “城里的幫派太多了，大大小小十幾個，鐵刀幫、斧頭幫……他們都依附四大家族生存，為虎作倀?！?br />
  一道道情報匯總而來，零散而雜亂。

  眾人你一言我一語，兩天下來，雖然摸清了大概的勢力劃分，卻感覺像一拳打在棉花上，無從下手。

  整個邵清縣城，就像一個巨大的鐵桶，看似處處是縫隙，實則盤根錯節(jié)，牽一發(fā)而動全身。

  “他娘的！這么查下去，什么時候是個頭？”

  周小虎煩躁地一拳砸在桌子上，“不如直接找個陳家的武館，打進去！逼他們露出馬腳！”

  “不可魯莽！”周勝立刻喝止了他，“先生的命令是潛伏，不是打草驚蛇！我們是匕首，不是重錘！”

  李鐵山也緩緩搖頭，惜字如金：“情報不明，主動攻擊，是兵家大忌?！?br />
  房間內的氣氛一時有些沉悶。

  就在這時，一直沉默不語的陳默站了起來。

  他走到房間中央的空地上，蹲下身子，將眾人喝剩下的茶水倒在地上，