鎮(zhèn)荒城內(nèi)的空氣，因瘟疫的陰影而凝固，每一口呼吸都仿佛帶著沉重的鐵銹味。防護(hù)隊(duì)的身影日夜穿梭，焚燒點(diǎn)的黑煙如同不祥的圖騰，烙印在每個(gè)人心頭。盡管林凡的嚴(yán)令和迅速反應(yīng)暫時(shí)遏制了疫情的大規(guī)模爆發(fā)，但零星的死亡和隔離區(qū)傳來(lái)的消息，依舊像鈍刀子割肉般消耗著人們的神經(jīng)。

  就在這內(nèi)憂深重之際，一匹快馬帶著滿身風(fēng)塵和一名幾乎虛脫的騎士，沖入了戒備森嚴(yán)的鎮(zhèn)荒城。騎士背上插著代表最高緊急程度的紅色小旗，直奔內(nèi)城指揮所。

  “谷主！急報(bào)！彩云城……彩云城……”信使是韓廬情報(bào)司的精銳，此刻卻氣喘吁吁，臉色因憤怒和疲憊而漲紅，話都說(shuō)不利索。

  林凡心頭猛地一沉，一股比面對(duì)瘟疫時(shí)更強(qiáng)烈的不祥預(yù)感攫住了他。他示意左右遞給信使一碗水，沉聲道：“慢慢說(shuō)，彩云城怎么了？”

  信使灌下水，用力一抹嘴，嘶聲道：“彩云城主府昨日突然發(fā)布公告，宣稱我林谷‘包藏禍心’，‘以奇技淫巧擾亂市場(chǎng)’，‘其行可疑，恐非善類’！即日起，斷絕與林谷一切往來(lái)貿(mào)易與合作！并且……并且派兵查封了我們?cè)诔莾?nèi)的所有商鋪、貨棧、工坊，所有資產(chǎn)、貨物、賬本，盡數(shù)充公！我們的人……我們的人被驅(qū)趕出來(lái)，稍有理論者便被毆打扣押！韓司長(zhǎng)設(shè)法救出了幾個(gè)核心管事，但損失……損失慘重啊！”

  “什么？！”

  指揮所內(nèi)，如同炸響了一記悶雷。剛剛還在為疫情焦頭爛額的鐵叔、孫煥、墨恒等人，全都驚得站了起來(lái)。

  “放他娘的狗屁！”鐵叔須發(fā)皆張，一拳砸在桌子上，厚重的木桌發(fā)出痛苦的呻吟，“包藏禍心？擾亂市場(chǎng)？當(dāng)初是他們像哈巴狗一樣求著我們賣鐵器、賣紙張的時(shí)候，怎么不放這屁？！眼看咱們被圍困，就來(lái)落井下石，抄我們的家當(dāng)？！無(wú)恥之尤！”

  孫煥臉色鐵青，握著羽扇的手指因?yàn)橛昧ΧP(guān)節(jié)發(fā)白，他強(qiáng)壓著怒火分析：“借口拙劣至極！根本原因，恐怕是望北城崛起后，依托我林谷的物資和技術(shù)，商貿(mào)日益繁榮，對(duì)彩云城過(guò)往的商貿(mào)壟斷地位造成了巨大沖擊。他們不敢明著對(duì)付望北城，便拿我們開刀，既能掠奪巨額財(cái)富彌補(bǔ)自身，又能借此向邢國(guó)示好，或者……至少是撇清關(guān)系，避免引火燒身！”

  墨恒痛心疾首：“我們?cè)诓试瞥堑耐度胩罅?！最大的貨棧，剛剛擴(kuò)建的工坊，還有那三條專門為他們改造的琉璃生產(chǎn)線……光是積壓的貨物和被沒(méi)收的流動(dòng)資金，就是天文數(shù)字！這……這簡(jiǎn)直是釜底抽薪！”

  負(fù)責(zé)商務(wù)的阿竹此刻不在城內(nèi)，但可以想象，若她在此，聽(tīng)聞自己嘔心瀝血搭建的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)和資產(chǎn)被如此野蠻掠奪，會(huì)是何等的憤怒與絕望。

  一股冰冷的怒意在林凡胸中翻涌、凝聚。胥犴的瘟疫攻擊是針對(duì)肉體的毀滅，而彩云城這背后一刀，則是針對(duì)林谷經(jīng)濟(jì)命脈和外部環(huán)境的扼殺。他仿佛能看到彩云城主那張看似儒雅、實(shí)則精于算計(jì)的臉，在做出這個(gè)決定時(shí)，是如何權(quán)衡利弊，最終選擇了犧牲林谷以求自保，甚至可能還想從中大撈一筆。

  “具體損失估算出來(lái)了嗎？”林凡的聲音異常平靜，但這平靜之下，是即將噴發(fā)的火山。

  信使連忙遞上一封密信：“這是韓司長(zhǎng)初步統(tǒng)計(jì)的清單，以及……彩云城內(nèi)線傳來(lái)的，城主府內(nèi)部會(huì)議的一些風(fēng)聲?！?br />
  林凡迅速展開密信。上面羅列的數(shù)字觸目驚心：被查封的貨物價(jià)值超過(guò)千金，這幾乎是林谷目前流動(dòng)資金的近一半；被充公的工坊、店鋪地產(chǎn)；還有那些被扣押、尚未支付的貨款……更重要的是，通往西南方向最重要的貿(mào)易渠道被徹底斬?cái)?，許多依賴彩云城轉(zhuǎn)運(yùn)的稀有原材料（如某些特殊染料、藥材）供應(yīng)將立刻中斷。

  信的后半部分，是韓廬根據(jù)內(nèi)線情報(bào)整理的彩云城決策過(guò)程。正如孫煥所料，望北城的商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)是導(dǎo)火索，林谷被困是催化劑。會(huì)議上，以財(cái)政官為首的一派極力主張借此機(jī)會(huì)吞并林谷資產(chǎn)，彌補(bǔ)財(cái)政赤字，并打擊望北城。而少數(shù)謹(jǐn)慎派提出的“唇亡齒寒”、“林凡未必會(huì)敗”的觀點(diǎn)，被城主和大多數(shù)官員以“邢國(guó)大勢(shì)已成”、“不能因小失大”為由粗暴駁回。最終，貪婪和短視壓過(guò)了一切。

  “好，很好。”林凡將密信輕輕放在桌上，臉上看不出喜怒，但眼神銳利如刀，掃過(guò)在場(chǎng)每一位核心成員，“你們都聽(tīng)到了？這就是我們?cè)?jīng)努力結(jié)交、給予大量?jī)?yōu)惠和技術(shù)的‘盟友’。在我們最需要支持的時(shí)候，他們選擇了從背后捅刀，還想吸干我們的血?！?br />
  他頓了頓，語(yǔ)氣陡然轉(zhuǎn)厲：“這筆賬，我記下了！彩云城，他日必百倍奉還！”

  “對(duì)！百倍奉還！”鐵叔低吼道，眼中燃燒著戰(zhàn)意。

  “谷主，眼下我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)？”孫煥比較冷靜，提出了最關(guān)鍵的問(wèn)題，“物資供應(yīng)，尤其是部分關(guān)鍵原料斷絕，對(duì)我們長(zhǎng)期守城和應(yīng)對(duì)疫情極為不利。而且，此事若傳開，恐怕會(huì)影響軍心民心，讓本就因疫情而浮動(dòng)的人心更加不穩(wěn)?！?br />
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  林凡深吸一口氣，強(qiáng)迫自己從憤怒中冷靜下來(lái)。危機(jī)接踵而至，他不能亂。

  “孫先生所言極是。”他沉聲道，“第一，此事暫時(shí)封鎖消息，僅限于在座諸位知曉。對(duì)外只說(shuō)彩云城因戰(zhàn)事暫時(shí)關(guān)閉商路，避免引發(fā)更大恐慌?！?br />
  “第二，立刻清點(diǎn)我們所有庫(kù)存的物資，尤其是藥材、鐵料、硝石等戰(zhàn)略資源。重新調(diào)整分配方案，優(yōu)先保障軍需和抗疫。”

  “第三，墨恒，工程院和醫(yī)學(xué)院要加快對(duì)西山礦物的分析和試驗(yàn)。彩云城斷了我們的部分藥材來(lái)源，我們就必須在自己腳下找到替代品甚至更好的解決方案！這是我們能否扛過(guò)瘟疫的關(guān)鍵！”

  “第四，”林凡目光投向遠(yuǎn)方，仿佛穿透城墻，看到了南方，“通知韓廬，啟動(dòng)我們?cè)诓试瞥羌爸苓叺貐^(qū)的所有潛伏人員。暫時(shí)停止一切商業(yè)活動(dòng)，轉(zhuǎn)入地下。重點(diǎn)做兩件事：一，搜集彩云城主及其核心官員貪污受賄、倒賣軍資等一切不法證據(jù)；二，密切關(guān)注彩云城與邢國(guó)是否有進(jìn)一步勾結(jié)的跡象。我要讓他們知道，林谷的錢，不是那么好吞的！”

  “最后，”林凡的聲音帶著一種不容置疑的力量，“告訴城內(nèi)的每一個(gè)人，尤其是軍隊(duì)！外有強(qiáng)敵，內(nèi)有瘟疫，現(xiàn)在