殘陽如血，將猞猁和他身后幾名斥候隊員的身影拉得老長，投在崎嶇的山路上。他們每個人都風(fēng)塵仆仆，臉上帶著難以掩飾的疲憊，但眼神卻異常明亮，緊抿的嘴角透著一絲完成重任后的松弛。猞猁的背囊看起來比出發(fā)時沉重了許多，他一只手始終下意識地護在背囊外側(cè)，仿佛里面裝著的是易碎的珍寶。

  他們沒有驚動任何人，如同幽靈般穿過正在加固的外圍防線，徑直來到了林凡的書房外。得到通傳后，猞猁獨自一人走了進去，將背上那個小心包裹了好幾層的背囊輕輕放在林凡的案前。

  “谷主，”猞猁的聲音因長途跋涉和缺水而有些沙啞，卻帶著不容置疑的肯定，“幸不辱命。在北部‘野狐嶺’的一處廢棄獾洞深處，找到了您所說的那種礦石。洞壁和地面都有大量白色、淡黃色結(jié)晶，味道辛咸，符合您描述的所有特征。屬下已初步探明，那處礦脈范圍不小，且位置極為隱蔽。”

  他一邊說著，一邊小心翼翼地解開包裹，露出里面幾塊大小不一、呈現(xiàn)出灰白或淡黃色的結(jié)晶礦石。它們貌不驚人，甚至有些丑陋，但林凡的目光落在上面時，呼吸卻不由得微微一滯。他伸出手，拿起一塊，指尖傳來微涼而粗糙的觸感，湊近鼻尖，能聞到那股特有的、帶著土腥氣的咸澀味道。

  沒錯，就是它——硝石！打開火藥這把毀滅與變革之鎖的關(guān)鍵鑰匙！

  “辛苦了，猞猁！你們立了大功！”林凡強壓下心中的激動，聲音沉穩(wěn)，但眼中閃爍的光芒暴露了他內(nèi)心的波瀾，“詳細說說路上的情況和礦點周邊的環(huán)境。”

  猞猁深吸一口氣，開始匯報：“野狐嶺地勢險峻，人跡罕至。我們偽裝成獵戶，繞開了幾個可能有羌戎游騎出沒的區(qū)域。礦點位于一處背陰的山坳里，洞口被藤蔓和落石遮掩，極難發(fā)現(xiàn)。周邊十里內(nèi)無穩(wěn)定水源，也未見大規(guī)模人畜活動的痕跡，隱蔽性極高。屬下已留下兩名最機靈的隊員，在遠處高點設(shè)立潛伏哨，日夜監(jiān)控礦點周邊動靜?！?br />
  “做得很好！”林凡贊許地點頭，猞猁的謹慎和周全讓他非常滿意，“此事關(guān)系重大，后續(xù)事宜必須萬無一失?！彼⒖滔逻_指令，將野狐嶺硝石礦脈區(qū)域列為林谷最高禁區(qū)，劃出方圓五里的警戒范圍，由內(nèi)衛(wèi)司直接派遣絕對忠誠、戰(zhàn)力最強的分隊駐守。所有開采、運輸事宜，皆由安全院院正韓廬親自指定人員負責(zé)，制定嚴密的流程，確保每一個環(huán)節(jié)都在掌控之中，絕不容許半點泄露。

  猞猁領(lǐng)命而去，他需要立刻與韓廬對接，部署具體的防衛(wèi)和開采計劃。書房內(nèi)再次只剩下林凡一人，他凝視著桌上的硝石，目光深邃。這不僅僅是幾塊礦石，這是一簇足以點燃新時代戰(zhàn)火、乃至重塑世界格局的星火。他等待這一刻太久了。

  沒有更多的時間沉浸在感慨中，林凡迅速行動了起來。他再次于格物院最深處的密室內(nèi)，召見了墨恒，以及一位新近被林凡發(fā)掘并提拔、性格沉穩(wěn)謹慎、對礦物和化學(xué)反應(yīng)頗有天賦的年輕匠師，古清。林凡將其任命為新成立的“造化司”主事，直接對他和墨恒負責(zé)。選擇古清，不僅因為他在物質(zhì)變化上的敏銳直覺，更因為他性格內(nèi)斂，口風(fēng)極緊，且家世清白，與外界牽連甚少。

  密室內(nèi)，氣氛凝重。只有林凡、墨恒、古清三人，以及桌上那幾塊貌不驚人的硝石。

  “此物，名為硝石?！绷址驳穆曇舻统炼鴩烂C，仿佛在陳述一個古老的秘密，他的手指輕點礦石，指尖幾乎能感受到其中蘊含的狂暴能量，“它與木炭、硫磺，按特定比例混合，經(jīng)妥善研磨、攪拌、壓實，可制成一種……擁有近乎雷霆之威的黑色粉末，我稱之為‘火藥’?！?br />
  他簡要描述了火藥的特性：一旦被引燃，會在瞬間釋放出大量的高溫氣體，若在密閉空間內(nèi)，這股力量足以崩山裂石，遠非人力所能及。他沒有直接給出后世驗證過的最佳配方，只是強調(diào)了三種基礎(chǔ)材料的特性、研磨必須達到的極細度、混合的均勻性至關(guān)重要，以及操作過程中絕對防火防潮的重要性。他刻意留下了摸索的空間，希望這個時代的人能真正理解其原理，而非僅僅是機械地復(fù)制。

  墨恒倒吸一口涼氣，他腦海中瞬間將蒸汽機那持續(xù)而可控的力量，與谷主所描述的、火藥那瞬間爆發(fā)的、毀滅性的能量進行對比，只覺得一股寒意從脊背竄起，同時又有一股熱流在胸中激蕩。古清更是雙眼放光，作為癡迷于物質(zhì)變化的匠師，他仿佛看到了一扇通往未知領(lǐng)域、充滿危險與機遇的大門在眼前轟然打開，那門后的風(fēng)景，既令人恐懼，又讓人無比向往。

  “此事，關(guān)乎林谷存亡，更觸及天地造化之秘，絕不容有絲毫泄露！”林凡的目光如同實質(zhì)，沉甸甸地壓在兩人心頭，讓他們瞬間從激動中清醒過來，感受到了前所未有的壓力與責(zé)任?！霸旎境趿?，首要且唯一任務(wù)，便是秘密研制火藥！古清，你負責(zé)帶領(lǐng)精選的、背景清白、心性沉穩(wěn)的匠人，進行配比試驗。記住，初期試驗必須在遠離人群、有厚重土石掩蔽的偏僻山谷進行，每次用量必須從最低開始，人員必須遠離觀察，通過長繩牽引等方式引火！安全，是第一位！任何一次疏忽，都可能讓我們?nèi)f劫不復(fù)！”

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  “墨恒，你統(tǒng)籌協(xié)調(diào)，確保古清所需的一切物資，無論是硫磺（需尋找穩(wěn)定來源）、木炭（需特定樹種燒制、篩選出的極細炭末），還是石質(zhì)研缽、銅篩網(wǎng)、防潮陶罐等物，都必須優(yōu)先、保密供應(yīng)。同時，必須詳細記錄每一次試驗的配比、過程、現(xiàn)象、效果，尋找那個最穩(wěn)定、威力最大的‘界限’。這不僅是為了制造，更是為了理解和掌控！”

  “屬下明白！必不負谷主重托！”墨恒和古清齊聲應(yīng)道，聲音因緊張和興奮而微微顫抖。他們知道，自己手中即將掌握的，是足以改變戰(zhàn)爭形態(tài)，甚至影響歷史進程的力量。

  “此外，”林凡話鋒一轉(zhuǎn)，目光投向墻上那幅涵蓋了林谷現(xiàn)有產(chǎn)業(yè)和未來規(guī)劃區(qū)域的巨大草圖，那上面已經(jīng)標注了礦場、工坊、道路和防御工事，“火藥，只是我們應(yīng)對未來危機的利器之一。格物院的目光不能只盯著眼前的威脅。墨恒，我要你立刻開始，主持制定格物院乃至整個林谷的‘戰(zhàn)略性布局規(guī)劃’?！?br />
  他引入了系統(tǒng)布局規(guī)劃（SLP）的初步理念，這對他來說如同本能：“我們要以未來可能爆發(fā)大規(guī)模、高烈度沖突，乃至需要支撐一場與大國之間的長期戰(zhàn)爭為背景，重新審視和規(guī)劃我們的產(chǎn)業(yè)布局和空間結(jié)構(gòu)。”

  他走到巨圖前，手指劃過不同的區(qū)域，語氣變得更具前瞻性：“首先，是原材料供應(yīng)鏈的穩(wěn)固與冗余。硝石礦、煤礦