林谷內(nèi)部，技術(shù)競賽與軍事競賽的余熱尚未散去，新晉的各位負(fù)責(zé)人正摩拳擦掌，準(zhǔn)備在新的崗位上大展拳腳。林凡深知，內(nèi)部的穩(wěn)定與活力，是應(yīng)對外部風(fēng)云的基石。也就在此時，外部勢力的觸角，再次探了過來。

  安平邑這個已經(jīng)來了許久，等候多日的來使是第一位，但絕對不是最后一位。

  相較于彩云城純粹的重商主義，安平邑文化底蘊更深，與領(lǐng)主屈公的關(guān)系也更為微妙，既有往來，也存在競爭。此次使者前來，意義非同一般。

  會面地點設(shè)在鎮(zhèn)荒城議事廳。林凡端坐主位，氣度沉凝。姜宓坐于其側(cè)下首，負(fù)責(zé)禮儀與部分對答。鐵叔、衛(wèi)鞅、阿竹等重要成員亦在旁列席，既顯重視，也展現(xiàn)實力。

  使者名為季垣，約莫四十歲年紀(jì)，面容清癯，三縷長須，衣著是安平邑士人常見的深衣廣袖，步履從容，眼神中帶著慣有的審視與謹(jǐn)慎。他身后跟著兩名捧著禮盒的隨從。

  “安平邑下臣季垣，奉邑主之命，拜見林谷主?！奔驹笆中卸Y，姿態(tài)標(biāo)準(zhǔn)，不卑不亢。

  “季先生遠(yuǎn)來辛苦，請坐。”林凡抬手示意，語氣平和，“安平邑與我林谷雖相距不遠(yuǎn)，然季先生乃是邑主身邊重臣，親臨我這僻壤之地，林某倍感榮幸?！?br />
  雙方寒暄落座，侍從奉上清茶（林谷自產(chǎn)的炒青茶，亦是新開發(fā)的商品之一）。

  季垣輕抿一口，眼中閃過一絲訝異，隨即恢復(fù)平靜，贊道：“林谷主此處，不僅鐵器犀利，連這飲饌之物也頗為新奇爽口，令人印象深刻。”

  林凡微微一笑：“區(qū)區(qū)山野粗茶，不成敬意。倒是前番我內(nèi)子姜宓前往貴邑，多蒙邑主與諸位款待，帶回的幾卷典籍與樂理心得，令我等受益匪淺，林某在此謝過?！彼槃輰⒃掝}引向姜宓之前的出使。

  姜宓聞言，向季垣微微頷首，儀態(tài)萬方：“季先生，貴邑文風(fēng)鼎盛，邑主與諸位先生學(xué)識淵博，令人欽佩。當(dāng)日所贈《山河輿圖志》殘卷，對我谷了解周邊地理助益良多。妾身帶回的幾件琉璃器與精鋼短刃，不知邑主可還滿意？”

  季垣忙道：“姜夫人客氣了。邑主對夫人當(dāng)日所贈琉璃盞與精鋼匕首愛不釋手，尤其是那匕首，寒光凜冽，吹毛斷發(fā)，實乃神兵。邑主常言，林谷雖新立，然物華天寶，人杰地靈，尤擅‘格物巧技’，令人嘆為觀止?！彼捳Z中帶著贊賞，但也將林谷的優(yōu)勢限定在“巧技”范圍內(nèi)，隱隱有著士人傳統(tǒng)的優(yōu)越感。

  “邑主過譽了。”林凡接過話頭，語氣依舊平淡，“我林谷立身之本，在于務(wù)實。所謂格物，無非是探究事物之理，加以運用，以求造福一方百姓。無論是能增產(chǎn)的農(nóng)具，還是更堅固的建材，亦或是便于防身的利器，皆是此理。實用之物，能入邑主法眼，是我林谷的榮幸?！?br />
  他話語中沒有絲毫因“巧技”而被看輕的局促，反而透露出一種以實用為尊的自信。

  季垣目光微動，感覺這位年輕的林谷主，并非尋常只知技術(shù)的匠人頭領(lǐng)，其談吐和氣度，遠(yuǎn)超他的預(yù)估。他沉吟片刻，道：“不瞞林谷主，邑主對貴谷所產(chǎn)之‘水泥’尤為好奇。聽聞此物能以泥化石化，筑城鋪路，堅不可摧。不知……”

  林凡心中了然，水泥的名聲果然傳出去了。他坦然道：“水泥確為我谷工匠偶然所得，用于自身建設(shè)，效果尚可。然其制備不易，產(chǎn)量有限，目前僅堪自用，尚無法外供，還請季先生與邑主體諒?！彼苯臃馑懒藢Ψ剿饕浞交虼罅抠徺I的可能，但語氣誠懇，不留把柄。

  季垣眼中閃過一絲失望，但并未糾纏，轉(zhuǎn)而道：“理解，理解。如此奇物，自當(dāng)珍視。此外，邑主對貴谷所出之鐵器、琉璃，乃至近日聽聞的‘肥皂’等物，都頗有興趣。希望能與林谷建立更穩(wěn)定的商貿(mào)往來，互通有無?！?br />
  阿竹此時適時插言，笑容可掬：“季先生，此事好說。我谷愿以公平價格，向貴邑提供各類鐵制農(nóng)具、部分琉璃器皿以及肥皂等物。同時也希望能從貴邑購入更多糧食、上等布帛、以及貴邑特產(chǎn)的藥材。互利互惠，方是長久之道?！?br />
  “阿竹司長所言極是。”季垣點頭，雙方就具體的貿(mào)易物品、數(shù)量、價格等初步交換了意見，氣氛看似融洽。

  話題漸深，林凡看似隨意地提起：“說起來，貴邑與我等名義上的宗主屈公領(lǐng)地接壤，往來想必頻繁。屈公近日忙于向上峰進(jìn)獻(xiàn)，對我這偏遠(yuǎn)之地倒是少有問詢，也不知他與貴邑近來關(guān)系如何？”

  這話問得巧妙，看似關(guān)心鄰居，實則打探安平邑與屈公的關(guān)系。季垣何等精明，立刻聽出弦外之音。他捋了捋胡須，斟酌道：“屈公志向高遠(yuǎn)，忙于大事。我安平邑與屈公領(lǐng)地素來井水不犯河水，各有章程。只是近來，屈公麾下似乎對邊境一些原本模糊地帶的草場、林地，多了些不該有的心思……”

  他點到即止，但信息已經(jīng)傳達(dá)：安平邑與屈公之間存在邊界摩擦，關(guān)系并不和睦。

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  林凡心中了然，這對他而言是個有利的信息。他不再深究，舉杯道：“原來如此。但愿貴邑與屈公能妥善解決，以和為貴。我林谷只求偏安一隅，發(fā)展自身，對于外界紛爭，并無興趣，但也絕不會任人欺凌。”

  這話既是表態(tài)，也是警告。表明林谷中立，但擁有自保的決心和實力。

  季垣深深看了林凡一眼，舉杯回敬：“林谷主志向高潔，安平邑亦愿與鄰里和睦相處，共謀發(fā)展?！?br />
  整個會談過程，林凡一方始終掌握著主動。既不咄咄逼人，也無半分諂媚。對于核心技術(shù)（如水泥），堅決守住底線；對于可貿(mào)易商品，持開放態(tài)度；對于外部矛盾，清晰表達(dá)自身立場。姜宓的溫婉得體，阿竹的商業(yè)精明，鐵叔等人的沉穩(wěn)肅穆，都從側(cè)面支撐著林凡不卑不亢的姿態(tài)。

  季垣告辭時，態(tài)度比來時更為鄭重。他帶來的禮物（一些安平邑的典籍、樂器和精美漆器）被收下，林凡也回贈了精心準(zhǔn)備的禮物（一套琉璃酒具，幾把精品鋼制裁紙刀，以及一小箱肥皂），價值相當(dāng)，不失禮節(jié)。

  送走季垣一行，林凡與眾人回到廳內(nèi)。

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