林谷的冬日，被兩種截然不同的熱氣所籠罩。

  一種是冶鐵工坊里永不熄滅的火焰。經(jīng)過持續(xù)改進(jìn)，高爐的出鐵率和生鐵質(zhì)量已經(jīng)穩(wěn)定下來。炒鋼爐旁，工匠們揮汗如雨，用長桿攪拌著熾熱的鐵漿，努力控制著碳含量，以期得到韌性更好的熟鐵乃至初級鋼材。水力鍛錘富有節(jié)奏的轟鳴聲，與拉風(fēng)箱的呼哧聲、鐵錘敲打的叮當(dāng)聲交織在一起，奏響著工業(yè)力量的序曲。

  另一種熱氣，則來自新建成的“水泥窯”。在發(fā)現(xiàn)并煅燒了石灰石后，林凡憑借記憶中的大致配方，指導(dǎo)工匠們將石灰石、粘土、以及少量鐵礦石粉按比例混合、煅燒、磨細(xì)，終于得到了類似水泥的產(chǎn)物。雖然標(biāo)號遠(yuǎn)不及現(xiàn)代水泥，但其與水、砂石混合后表現(xiàn)出的凝結(jié)性和強(qiáng)度，已足以讓這個時(shí)代的所有粘合材料黯然失色。第一批水泥被小心翼翼地用于加固谷口防御墻的核心部位和新建倉庫的地基，那灰撲撲的顏色，在林凡眼中卻比金石更珍貴。

  軍事改革也在鐵叔的主持下如火如荼地進(jìn)行。護(hù)衛(wèi)隊(duì)正式升格為“林谷軍”，設(shè)立了明確的班、排、連編制，配備了統(tǒng)一的鐵質(zhì)武器和鑲鐵皮甲。每日的隊(duì)列、體能、戰(zhàn)術(shù)配合訓(xùn)練嚴(yán)格得不近人情，但士兵們眼中開始有了職業(yè)軍人的銳利和紀(jì)律性。利用水泥，谷口的木質(zhì)寨門開始被包裹上磚石，了望塔也被加固加高。

  一切似乎都在向著好的方向發(fā)展，欣欣向榮。

  然而，林凡近日卻總覺得一絲不安縈繞心頭。這不安，并非來自外部已知的威脅如黑山堡殘部或遙遠(yuǎn)的曲國，而是來自內(nèi)部。

  事情的起因是一把短劍。

  商務(wù)部負(fù)責(zé)對外交易的隊(duì)員在一次例行清點(diǎn)準(zhǔn)備外銷的鐵器時(shí)，發(fā)現(xiàn)一批即將交付給一個小型商隊(duì)的短劍中，混入了三把質(zhì)量明顯超出標(biāo)準(zhǔn)的精品。其鋼材質(zhì)地、熱處理火候、打磨精度，幾乎達(dá)到了林谷軍自用裝備的水平，絕非對外銷售的普通貨色。

  此事立刻報(bào)到了林凡這里。

  “查?！绷址仓粚ω?fù)責(zé)內(nèi)部監(jiān)察的墨恒（兼管部分技術(shù)保密）說了一個字。

  調(diào)查并不困難。很快，線索集中到了鍛造坊一名叫陳礅的年輕工匠身上。他是最早跟隨林凡的流民之一，手腳麻利，學(xué)習(xí)認(rèn)真，尤其在熱處理上頗有天賦，已被提拔為一個小組的負(fù)責(zé)人。那三把短劍，正是經(jīng)他之手“額外”加工出來的。

  秘密審訊在夜深人靜時(shí)進(jìn)行。起初陳礅矢口否認(rèn)，只說是“不小心弄錯了”。但當(dāng)墨恒拿出他家人近期突然多出來的嶄新銅器、細(xì)麻布以及幾枚并非林谷發(fā)放的異國銅錢時(shí)，他的臉色瞬間變得慘白。

  “……是…是外面的人…找上俺的?！标愴獍c倒在地，涕淚橫流，“他們…他們給了很多錢…只要俺偶爾…偶爾把幾件做得特別好的東西混出去…或者…或者告訴他們怎么把火燒得更好…怎么淬火不容易裂…”

  “他們是誰？”林凡的聲音冷得像冰。

  “俺…俺不知道真名…他們每次來的人都不一樣…都是在外面集市碰頭…說話口音有點(diǎn)怪…像是北邊來的…也可能是西邊…”陳礅語無倫次，“他們說…只要俺繼續(xù)做，還能給更多…能讓俺家人在外面過上好日子…”

  林凡閉上了眼睛。他最擔(dān)心的事情還是發(fā)生了。技術(shù)的壁壘，在人性貪婪的腐蝕下，出現(xiàn)了裂痕。周邊那些大大小小的勢力，如同嗅到血腥味的鬣狗，已經(jīng)開始不滿足于購買成品，而是企圖直接竊取技術(shù)的源頭。

  “林師…林師饒命??！”陳礅磕頭如搗蒜，“俺是一時(shí)糊涂…俺再也不敢了！看在俺跟著您這么久的份上，看在俺家里老娘和娃娃的份上…”

  林凡睜開眼，目光里沒有一絲溫度：“你跟了我這么久，應(yīng)該最清楚，技術(shù)，是林谷的命脈，是我們所有人能在這里安身立命的根本。你為了一己私利，出賣的不是幾件兵器，而是我們所有人的安危和未來?！?br />
  他揮了揮手，讓人將面如死灰的陳礅帶下去嚴(yán)加看管。

  第二天，林凡召集了所有工匠及以上級別的管理人員，在食堂召開大會。氣氛凝重得令人窒息。

  林凡沒有繞彎子，直接將陳礅事件公之于眾。他沒有咆哮，聲音甚至比平時(shí)更平靜，但每一句話都像重錘敲在每個人心上。

  “……我們流了多少汗，死了多少腦細(xì)胞，經(jīng)歷了多少次失敗，才換來今天這點(diǎn)東西？你們以為，外面那些人花大價(jià)錢買我們的鐵器，是真的仰慕我們的手藝嗎？不！他們覬覦的是我們爐子里的火，是我們鍛錘下的鋼，是我們腦子里那點(diǎn)好不容易積累起來的知識！”

  他目光掃過臺下神色各異的眾人，有震驚，有憤怒，也有惶恐。

  “今天，有人為了一點(diǎn)銅錢布帛，就能把淬火的訣竅賣出去。明天，是不是就有人為了黃金美女，能把高爐的圖紙、水泥的配方也雙手奉上？等到我們的敵人，拿著和我們一樣好，甚至更好的刀劍來攻打我們的時(shí)候，你們覺得，那幾枚銅錢，能買回你們的命嗎？能保住你們親手建起來的家嗎？”

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  臺下鴉雀無聲，許多人低下了頭。

  “我知道，有人會覺得，不過是點(diǎn)手藝，教了就教了，沒什么大不了。”林凡語氣轉(zhuǎn)厲，“但我告訴你們，在這里，不行！在林谷，任何未經(jīng)允許，泄露核心技術(shù)的行為，就是背叛！背叛了所有信任你的同伴，背叛了我們一起流血流汗建立的基業(yè)！”

  他宣布了對陳礅的處置：公開處決，以儆效尤。

  這個決定引起了一陣細(xì)微的騷動。處決本身并不意外，林谷律對叛徒的懲罰早有規(guī)定。但……

  林凡接下來的話，讓所有人的心都沉了下去。

  “此外，陳礅的直系親屬，逐出林谷，永不得回。其子女，三代之內(nèi)，不得進(jìn)入核心工坊，不得擔(dān)任任何管理職務(wù)，不得接觸任何機(jī)密技術(shù)?！?br />
  連坐！

  雖然并非肉體消滅，但這意味著陳礅的家人