鎮(zhèn)荒城的軍工體系在隱秘中穩(wěn)步推進，連弩的鏗鏘機括聲與鎖子甲鐵環(huán)的清脆碰撞，如同心臟有力的搏動，預示著力量的積蓄。而對外，望北城的繁榮則像一面張揚的旗幟，吸引著四方的目光與腳步。阿竹領導的商務部，在這兩面大旗的掩護下，正進行著一場更為隱秘而關鍵的擴張——將貿易的觸角與情報的網絡，向著已知的五個邦國深處延伸。

  一、 商隊遠行，蛛網暗織

  阿竹的身影愈發(fā)忙碌，常常在望北城與鎮(zhèn)荒城之間往返，風塵仆仆。他手下的商隊，早已不再是當初那幾輛馬車的規(guī)模。如今，“望北商會”的旗號下，是數(shù)支分工明確、各具特色的商隊。

  前往西面“彩云城”的商隊，以精美的玻璃器皿和少量精良鐵器開路，逐漸站穩(wěn)腳跟，甚至獲得了與彩云城官方背景商號交易的機會。商隊成員在交易之余，敏銳地記錄著羌戎部落的牧場遷移規(guī)律、彩云城內部幾個大家族的微妙關系、以及通往更西方“大澤”區(qū)域的商路詳情。他們帶回的，除了銅錠和織錦，還有關于西方部落聯(lián)盟松散但騎兵精銳的評估報告。

  探索北線“安豐城”的商隊則更加大膽。利用邢、潞兩國戰(zhàn)事對物資的渴求，他們謹慎地輸出一批批質量遠超尋常的農具和鐵鍋（其材質稍加熔煉便是打造兵器的好料），換回了巨額的利潤、珍貴的皮毛、以及關于兩國戰(zhàn)事進展、兵力調配、乃至兩國國內民生疲憊的詳細情報。商隊首領甚至設法接觸到了潞國一位負責軍需采購的中層官吏，建立了初步的“友誼”。

  對于南面相對封閉的“黎國”，阿竹派出的商隊則采取了更耐心的策略。他們攜帶的是黎國貴族喜愛的琉璃飾品和質地優(yōu)良的布匹，低調地融入其邊境集市，慢慢結交當?shù)厣倘耍私饫鑷剞r抑商的政策、其國內似乎存在的權力繼承隱憂，以及其與胥國之間那條界河每年汛期的情況。

  就連名義上的宗主國“胥國”，阿竹也未放松。前往屈公領主城及其他胥國城鎮(zhèn)的商隊，除了例行進貢和貿易，更重要的任務是觀察胥國朝廷對邊地的控制力變化、各地貴族的動向，以及屈公本人與其他胥國貴族的關系網絡。

  每一支商隊歸來，首要任務不是匯報賺取了多少利潤，而是將沿途所見所聞，無論巨細，匯報給商務部內新設立的“輿情司”。那里有姜宓精心挑選的幾位善于歸納分析的文吏，他們將零碎的信息如同拼圖般整理、歸類、交叉驗證，最終匯集成一份份情報簡報，呈送林凡案頭。

  一張覆蓋周邊五國、雖然粗糙但不斷細化的大網，正通過這些奔波的馬蹄和精明的頭腦，悄然織就。林凡通過這些簡報，仿佛擁有了千里眼和順風耳，對周邊局勢的把握，不再局限于猜測和推斷。

  二、 故國迷霧，往事浮現(xiàn)

  然而，在這些紛繁復雜的情報中，一些關于南方“黎國”和早已覆滅的“息國”的零星信息，逐漸引起了林凡的注意，也勾起了姜宓深藏心底的痛楚。

  起初，只是一些商隊從黎國邊境聽來的傳聞。有老人唏噓，提及十幾年前被黎國吞并的息國，其王室風姓，曾以仁政和精美的葛布聞名。又有黎國商人酒后失言，抱怨如今黎國宮廷奢靡，賦稅沉重，遠不如當年在息國治下時寬松。

  這些碎片化的信息，與姜宓偶爾流露出的、對某種特定織錦紋樣（鳳鳥銜芝）的熟悉，以及她遠超尋常流民的禮儀教養(yǎng)，隱隱對應起來。

  林凡沒有直接詢問姜宓，他知道那可能是她不愿觸及的傷疤。他只是吩咐阿竹和輿情司，有意無意地多收集一些關于“息國”和“黎國宮廷”的信息，尤其關注十幾年前那場滅國之戰(zhàn)的相關細節(jié)和后續(xù)影響。

  隨著時間的推移，更多的信息被挖掘出來。一支從胥國都城返回的商隊，帶回了一卷某位游士記錄的雜談，其中提到了“黎侯無道，貪息地之富，挾強兵而滅其國，擄其寶器，遷其宗廟……息君自焚于社稷臺，其族星散，不知所蹤?！?br />
  另一份來自安豐城的情報則提及，黎國當今國君（正是當年滅息的主帥）近年來身體欠佳，國內幾位公子爭權日趨激烈，其中以長公子和深受寵愛的三公子勢力最大。

  當林凡將這幾份看似無關的情報簡報，連同那卷雜談，輕輕放在姜宓的書案上時，他清楚地看到，姜宓的肩膀微微顫抖了一下，臉色瞬間變得蒼白。她沉默了很久，書房里只剩下燈花偶爾爆開的噼啪聲。

  終于，她抬起頭，眼中已盈滿水光，但眼神卻異常堅定，甚至帶著一絲解脫?！澳恪疾碌搅?？”

  林凡走到她身邊，輕輕按住她因用力而指節(jié)發(fā)白的手。“不是猜到，是看到了痕跡。如果你不想說，沒人會逼你?！?br />
  姜宓搖了搖頭，淚水終于滑落，聲音帶著壓抑多年的哽咽：“沒什么不能說的了……覆巢之下，焉有完卵。我本名風宓，乃息國末代之君風昊的幼女。那年，黎國大軍壓境，父王不愿受辱，自焚于宮室……母后投井……王兄們戰(zhàn)死的戰(zhàn)死，被俘的被俘……我是在忠心老仆的拼死掩護下，換上粗布衣裳，混在逃難的流民中，才僥幸逃出……一路顛沛流離，隱姓埋名，直到……遇見你?！?br />
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  她斷斷續(xù)續(xù)地講述著那場國破家亡的慘劇，講述著黎國軍隊的暴行，講述著親人離散、故土淪喪的徹骨之痛。那些被她深埋的記憶，此刻如同決堤的洪水，洶涌而出。

  林凡靜靜地聽著，沒有打斷。他能感受到那份沉重與絕望，也能理解為何她之前從不提及。這不僅僅是個人恩怨，是傾覆了一個國家、埋葬了一個王族的血海深仇。

  “黎國現(xiàn)任國君……就是當年帶兵攻破我息國都城的主帥，黎侯庚?！苯挡寥パ蹨I，眼神變得冰冷，“他如今子嗣爭位，國內不穩(wěn)，真是……天道輪回?！?br />
  林凡握緊了她的手，沉聲道：“文瑾，你的仇，就是我的仇。黎國，將來必是我們需要面對的敵人之一?！?br />
  姜宓卻搖了搖頭，看著林凡，目光復雜：“不，主公。這是我的私仇，不能，也不應成為鎮(zhèn)荒城和望北城的負擔。黎國雖內部不穩(wěn)，但畢竟是大國，實力遠非我們現(xiàn)在可以抗衡。我們不能因我一人之故，將大家置于險地?！?br />
  她的話語理智得讓人心疼。林凡明白，