鎮(zhèn)荒城的軍工體系在隱秘中穩(wěn)步推進(jìn)，連弩的鏗鏘機(jī)括聲與鎖子甲鐵環(huán)的清脆碰撞，如同心臟有力的搏動(dòng)，預(yù)示著力量的積蓄。而對(duì)外，望北城的繁榮則像一面張揚(yáng)的旗幟，吸引著四方的目光與腳步。阿竹領(lǐng)導(dǎo)的商務(wù)部，在這兩面大旗的掩護(hù)下，正進(jìn)行著一場(chǎng)更為隱秘而關(guān)鍵的擴(kuò)張——將貿(mào)易的觸角與情報(bào)的網(wǎng)絡(luò)，向著已知的五個(gè)邦國(guó)深處延伸。

  一、 商隊(duì)遠(yuǎn)行，蛛網(wǎng)暗織

  阿竹的身影愈發(fā)忙碌，常常在望北城與鎮(zhèn)荒城之間往返，風(fēng)塵仆仆。他手下的商隊(duì)，早已不再是當(dāng)初那幾輛馬車的規(guī)模。如今，“望北商會(huì)”的旗號(hào)下，是數(shù)支分工明確、各具特色的商隊(duì)。

  前往西面“彩云城”的商隊(duì)，以精美的玻璃器皿和少量精良鐵器開路，逐漸站穩(wěn)腳跟，甚至獲得了與彩云城官方背景商號(hào)交易的機(jī)會(huì)。商隊(duì)成員在交易之余，敏銳地記錄著羌戎部落的牧場(chǎng)遷移規(guī)律、彩云城內(nèi)部幾個(gè)大家族的微妙關(guān)系、以及通往更西方“大澤”區(qū)域的商路詳情。他們帶回的，除了銅錠和織錦，還有關(guān)于西方部落聯(lián)盟松散但騎兵精銳的評(píng)估報(bào)告。

  探索北線“安豐城”的商隊(duì)則更加大膽。利用邢、潞兩國(guó)戰(zhàn)事對(duì)物資的渴求，他們謹(jǐn)慎地輸出一批批質(zhì)量遠(yuǎn)超尋常的農(nóng)具和鐵鍋（其材質(zhì)稍加熔煉便是打造兵器的好料），換回了巨額的利潤(rùn)、珍貴的皮毛、以及關(guān)于兩國(guó)戰(zhàn)事進(jìn)展、兵力調(diào)配、乃至兩國(guó)國(guó)內(nèi)民生疲憊的詳細(xì)情報(bào)。商隊(duì)首領(lǐng)甚至設(shè)法接觸到了潞國(guó)一位負(fù)責(zé)軍需采購(gòu)的中層官吏，建立了初步的“友誼”。

  對(duì)于南面相對(duì)封閉的“黎國(guó)”，阿竹派出的商隊(duì)則采取了更耐心的策略。他們攜帶的是黎國(guó)貴族喜愛的琉璃飾品和質(zhì)地優(yōu)良的布匹，低調(diào)地融入其邊境集市，慢慢結(jié)交當(dāng)?shù)厣倘?，了解黎?guó)重農(nóng)抑商的政策、其國(guó)內(nèi)似乎存在的權(quán)力繼承隱憂，以及其與胥國(guó)之間那條界河每年汛期的情況。

  就連名義上的宗主國(guó)“胥國(guó)”，阿竹也未放松。前往屈公領(lǐng)主城及其他胥國(guó)城鎮(zhèn)的商隊(duì)，除了例行進(jìn)貢和貿(mào)易，更重要的任務(wù)是觀察胥國(guó)朝廷對(duì)邊地的控制力變化、各地貴族的動(dòng)向，以及屈公本人與其他胥國(guó)貴族的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)。

  每一支商隊(duì)歸來(lái)，首要任務(wù)不是匯報(bào)賺取了多少利潤(rùn)，而是將沿途所見所聞，無(wú)論巨細(xì)，匯報(bào)給商務(wù)部?jī)?nèi)新設(shè)立的“輿情司”。那里有姜宓精心挑選的幾位善于歸納分析的文吏，他們將零碎的信息如同拼圖般整理、歸類、交叉驗(yàn)證，最終匯集成一份份情報(bào)簡(jiǎn)報(bào)，呈送林凡案頭。

  一張覆蓋周邊五國(guó)、雖然粗糙但不斷細(xì)化的大網(wǎng)，正通過(guò)這些奔波的馬蹄和精明的頭腦，悄然織就。林凡通過(guò)這些簡(jiǎn)報(bào)，仿佛擁有了千里眼和順風(fēng)耳，對(duì)周邊局勢(shì)的把握，不再局限于猜測(cè)和推斷。

  二、 故國(guó)迷霧，往事浮現(xiàn)

  然而，在這些紛繁復(fù)雜的情報(bào)中，一些關(guān)于南方“黎國(guó)”和早已覆滅的“息國(guó)”的零星信息，逐漸引起了林凡的注意，也勾起了姜宓深藏心底的痛楚。

  起初，只是一些商隊(duì)從黎國(guó)邊境聽來(lái)的傳聞。有老人唏噓，提及十幾年前被黎國(guó)吞并的息國(guó)，其王室風(fēng)姓，曾以仁政和精美的葛布聞名。又有黎國(guó)商人酒后失言，抱怨如今黎國(guó)宮廷奢靡，賦稅沉重，遠(yuǎn)不如當(dāng)年在息國(guó)治下時(shí)寬松。

  這些碎片化的信息，與姜宓偶爾流露出的、對(duì)某種特定織錦紋樣（鳳鳥銜芝）的熟悉，以及她遠(yuǎn)超尋常流民的禮儀教養(yǎng)，隱隱對(duì)應(yīng)起來(lái)。

  林凡沒(méi)有直接詢問(wèn)姜宓，他知道那可能是她不愿觸及的傷疤。他只是吩咐阿竹和輿情司，有意無(wú)意地多收集一些關(guān)于“息國(guó)”和“黎國(guó)宮廷”的信息，尤其關(guān)注十幾年前那場(chǎng)滅國(guó)之戰(zhàn)的相關(guān)細(xì)節(jié)和后續(xù)影響。

  隨著時(shí)間的推移，更多的信息被挖掘出來(lái)。一支從胥國(guó)都城返回的商隊(duì)，帶回了一卷某位游士記錄的雜談，其中提到了“黎侯無(wú)道，貪息地之富，挾強(qiáng)兵而滅其國(guó)，擄其寶器，遷其宗廟……息君自焚于社稷臺(tái)，其族星散，不知所蹤?！?br />
  另一份來(lái)自安豐城的情報(bào)則提及，黎國(guó)當(dāng)今國(guó)君（正是當(dāng)年滅息的主帥）近年來(lái)身體欠佳，國(guó)內(nèi)幾位公子爭(zhēng)權(quán)日趨激烈，其中以長(zhǎng)公子和深受寵愛的三公子勢(shì)力最大。

  當(dāng)林凡將這幾份看似無(wú)關(guān)的情報(bào)簡(jiǎn)報(bào)，連同那卷雜談，輕輕放在姜宓的書案上時(shí)，他清楚地看到，姜宓的肩膀微微顫抖了一下，臉色瞬間變得蒼白。她沉默了很久，書房里只剩下燈花偶爾爆開的噼啪聲。

  終于，她抬起頭，眼中已盈滿水光，但眼神卻異常堅(jiān)定，甚至帶著一絲解脫?！澳恪疾碌搅?？”

  林凡走到她身邊，輕輕按住她因用力而指節(jié)發(fā)白的手。“不是猜到，是看到了痕跡。如果你不想說(shuō)，沒(méi)人會(huì)逼你?！?br />
  姜宓搖了搖頭，淚水終于滑落，聲音帶著壓抑多年的哽咽：“沒(méi)什么不能說(shuō)的了……覆巢之下，焉有完卵。我本名風(fēng)宓，乃息國(guó)末代之君風(fēng)昊的幼女。那年，黎國(guó)大軍壓境，父王不愿受辱，自焚于宮室……母后投井……王兄們戰(zhàn)死的戰(zhàn)死，被俘的被俘……我是在忠心老仆的拼死掩護(hù)下，換上粗布衣裳，混在逃難的流民中，才僥幸逃出……一路顛沛流離，隱姓埋名，直到……遇見你。”

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  她斷斷續(xù)續(xù)地講述著那場(chǎng)國(guó)破家亡的慘劇，講述著黎國(guó)軍隊(duì)的暴行，講述著親人離散、故土淪喪的徹骨之痛。那些被她深埋的記憶，此刻如同決堤的洪水，洶涌而出。

  林凡靜靜地聽著，沒(méi)有打斷。他能感受到那份沉重與絕望，也能理解為何她之前從不提及。這不僅僅是個(gè)人恩怨，是傾覆了一個(gè)國(guó)家、埋葬了一個(gè)王族的血海深仇。

  “黎國(guó)現(xiàn)任國(guó)君……就是當(dāng)年帶兵攻破我息國(guó)都城的主帥，黎侯庚?！苯挡寥パ蹨I，眼神變得冰冷，“他如今子嗣爭(zhēng)位，國(guó)內(nèi)不穩(wěn)，真是……天道輪回?！?br />
  林凡握緊了她的手，沉聲道：“文瑾，你的仇，就是我的仇。黎國(guó)，將來(lái)必是我們需要面對(duì)的敵人之一?！?br />
  姜宓卻搖了搖頭，看著林凡，目光復(fù)雜：“不，主公。這是我的私仇，不能，也不應(yīng)成為鎮(zhèn)荒城和望北城的負(fù)擔(dān)。黎國(guó)雖內(nèi)部不穩(wěn)，但畢竟是大國(guó)，實(shí)力遠(yuǎn)非我們現(xiàn)在可以抗衡。我們不能因我一人之故，將大家置于險(xiǎn)地。”

  她的話語(yǔ)理智得讓人心疼。林凡明白，