林谷的情報網(wǎng)絡(luò)，如同悄然伸展的藤蔓，開始將觸角探入周邊的陰影之中。老木在集市的雜貨鋪里，聽著南腔北調(diào)的議論；侯三在城邑的修理攤前，觀察著官署的人來人往；猞猁則在“河谷營”外的山林里，用獵人的耐心記錄著匪徒的每一次異動。信息的碎片通過商隊往返，開始零零星星地匯入林谷，經(jīng)由姜宓的整理和林凡的分析，逐漸拼湊出外界的模糊輪廓。

  然而，平靜的日子并未持續(xù)太久。就在石灰石礦場初步穩(wěn)定產(chǎn)出的一個傍晚，一只經(jīng)過初步馴化、腿上綁著細(xì)小竹管的信鴿，歪歪扭扭地飛回了林谷禽舍——這是猞猁小組傳回的緊急信號。竹管內(nèi)的布條上，用炭筆畫著幾個簡易卻明確的符號：多人離寨，方向西南（林谷方向），輕裝，似探查。

  幾乎與此同時，負(fù)責(zé)在領(lǐng)地邊緣巡邏的一支小隊，也回報在東北方向的林間發(fā)現(xiàn)了不屬于林谷的新鮮腳印和折斷的灌木枝椏，痕跡很小心，試圖掩蓋，但未能完全瞞過經(jīng)過反偵察訓(xùn)練的護(hù)衛(wèi)隊員的眼睛。

  兩條信息相互印證，指向同一個結(jié)論：“河谷營”終于按捺不住，派出了探子，目標(biāo)直指林谷！

  林凡接到報告，眼神瞬間銳利起來。他立刻召集鐵叔、石頭以及護(hù)衛(wèi)隊的幾名核心骨干。

  “魚要咬鉤了?！绷址矊⑶閳蠛喍陶f明，“‘河谷營’派人來了，目的無非是摸清我們的虛實(shí)，兵力部署，工事弱點(diǎn)。我們不能讓他們得逞，更不能讓他們把準(zhǔn)確的信息帶回去?！?br />
  鐵叔摩拳擦掌：“來了就別想走！我?guī)顺鋈ィ阉麄兙境鰜?！?br />
  “不，鐵叔，你坐鎮(zhèn)谷內(nèi)，加強(qiáng)戒備，防止這是調(diào)虎離山。”林凡否定了直接大規(guī)模搜捕的提議，目光轉(zhuǎn)向石頭，“石頭，你的偵查小隊，對周邊地形最熟。這次，你們不僅要當(dāng)眼睛，還要當(dāng)捕手?！?br />
  他下達(dá)指令：“偵查小隊全體出動，分為兩組。一組由猞猁帶領(lǐng)，繼續(xù)在外圍監(jiān)視，確認(rèn)探子人數(shù)和可能的后援。另一組由你親自帶領(lǐng)，攜帶弓弩和套索，在我們劃定的核心區(qū)外圍布控，重點(diǎn)埋伏在那些易于潛入和觀察谷內(nèi)情況的地點(diǎn)。記住，我要活的！至少要留一個活口！”

  “明白！”石頭沉聲應(yīng)道，眼中閃爍著獵手般的光芒。他對自己和隊員們的能力有信心，更對林凡的判斷深信不疑。

  夜色成為最好的掩護(hù)。石頭帶領(lǐng)大康、柴狗等五名好手，借著微弱的月光，悄無聲息地潛入核心區(qū)外圍的密林。他們利用林凡教導(dǎo)的偽裝技巧，與周圍環(huán)境融為一體，如同等待獵物的豹子，耐心而致命。

  時間一點(diǎn)點(diǎn)過去，山林間只有蟲鳴和風(fēng)聲。直到后半夜，一陣極其細(xì)微、幾乎被風(fēng)聲掩蓋的踩斷枯枝聲，引起了石頭的警覺。他透過枝葉的縫隙，看到下方不遠(yuǎn)處，兩個模糊的黑影正小心翼翼地沿著一條干涸的溪床向前摸索，動作輕捷，顯然受過一些訓(xùn)練。

  石頭打了個手勢，隊員們立刻繃緊了神經(jīng)。他沒有立刻行動，而是耐心觀察，確認(rèn)只有這兩人，并且沒有后續(xù)接應(yīng)。

  就在那兩個探子試圖靠近一處可以俯瞰谷內(nèi)工坊區(qū)的斜坡時，石頭猛地發(fā)出一聲模仿夜梟的啼叫——這是行動的信號！

  “咻！咻！”幾聲輕微的弩箭破空聲響起，并非瞄準(zhǔn)要害，而是射向探子的腿部和非致命部位。

  “?。　币宦暥檀俚膽K呼，一名探子大腿中箭，踉蹌倒地。另一名探子反應(yīng)極快，立刻轉(zhuǎn)身欲逃，同時想要發(fā)出警示。

  但埋伏在側(cè)翼的柴狗和大康如同猛虎出閘，猛地?fù)淞松先?。柴狗一個精準(zhǔn)的絆摔將其放倒，大康則用厚重的皮手套死死捂住了他的嘴，另一只手將其胳膊反剪。整個過程干凈利落，幾乎沒發(fā)出太大的聲響。

  受傷倒地的那個還想掙扎，也被迅速趕到的其他隊員制服，用破布塞住了嘴。

  兩名“河谷營”的探子，如同落入蛛網(wǎng)的飛蟲，被悄無聲息地擒獲，帶回了林谷深處一間早已準(zhǔn)備好的、隔音效果較好的審訊石屋。

  審訊由鐵叔親自負(fù)責(zé)，林凡則在隔壁旁聽。對于這些潛在的敵人，林凡沒有絲毫憐憫，但他需要信息。

  初始，兩名探子頗為硬氣，尤其是那個沒受傷的，眼神兇狠，閉口不言。鐵叔沒有急于用刑，而是先分開審訊，從那個受傷的、看起來年輕些的探子入手。他讓隨隊的醫(yī)師（略懂草藥和簡單外傷處理）為其處理了箭傷，又給了些水和食物。

  年輕探子眼神閃爍，在鐵叔沉靜而帶有壓迫感的目光下，心理防線逐漸松動。鐵叔沒有逼問核心信息，而是先問些看似無關(guān)緊要的問題，比如“河谷營”里吃得怎么樣，頭領(lǐng)對手下如何，慢慢瓦解其戒備。

  與此同時，對另一名硬茬，則采取了不同的策略。石頭按照林凡事先的吩咐，將其單獨(dú)關(guān)在一間漆黑無聲的石室里，不聞不問，先磨其心志。

  幾個時辰后，年輕探子終于頂不住壓力，斷斷續(xù)續(xù)地開口了。他交代，他們確實(shí)是“河谷營”派來的，頭領(lǐng)名叫“座山雕”（匪號），寨子里大概有三百多號人，能打的占大半。他們此行的任務(wù)就是摸清林谷的防御、人數(shù)和那“冒煙的家伙”（指高爐和工坊）到底是什么。

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  “座山雕…三百多人…”林凡在隔壁默默記下這些關(guān)鍵信息。這比之前預(yù)估的規(guī)模還要大一些，是一股不容小覷的武裝力量。

  另一邊，那個硬氣的探子在黑暗和寂靜中被關(guān)了大半天，精神已接近崩潰。當(dāng)鐵叔再次走進(jìn)石室，點(diǎn)燃油燈，將年輕探子部分已證實(shí)（或故意讓其以為被證實(shí)）的供詞擺在他面前時，他最后的心理防線也崩塌了。他補(bǔ)充了一些細(xì)節(jié)，比如“座山雕”最近似乎和外界有些接觸，得了些好處，所以才對林谷這塊“肥肉”更加上心，但也因此有些急于求成。

  審訊結(jié)束，信息匯總到林凡這里。兩名探子被分別嚴(yán)密關(guān)押。

  “情報網(wǎng)立了首功！”鐵叔難掩興奮，用力拍了拍石頭的肩膀，“要不是猞猁提前預(yù)警，我們未必能發(fā)現(xiàn)得這么及時，抓得這么干脆?！?br />
  石頭也憨厚地笑了笑，隨即又嚴(yán)肅起來：“林師，接