林谷的建設(shè)熱火朝天。磚窯和炭窯的成功運(yùn)轉(zhuǎn)，如同給這臺巨大的創(chuàng)業(yè)機(jī)器注入了強(qiáng)勁的動(dòng)力。紅磚被源源不斷地?zé)瞥鰜?，開始用于建造更為堅(jiān)固的食堂墻壁和一座專門的倉庫。木炭則取代了大部分木柴，在新建的鍛造工棚里，伴隨著水力鍛錘的轟鳴，釋放出穩(wěn)定而熾熱的高溫，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲成為山谷里新的主旋律。

  人們似乎暫時(shí)忘卻了外界的危險(xiǎn)，全身心沉浸在這從無到有的創(chuàng)造喜悅中。每一天都能看到新的變化：屋架立起更多，墻壁逐漸增高，道路被初步平整，排水溝渠向外延伸。一種欣欣向榮的氣氛彌漫在林谷，勞動(dòng)的號子聲也顯得格外響亮。

  然而，這片土地上并非只有他們。林谷的動(dòng)靜——日夜不息的砍伐聲、窯爐升騰的滾滾濃煙、富有節(jié)奏的鍛打轟鳴、以及日漸增多的人聲——就像投入平靜湖面的石子，漣漪不可避免地向外擴(kuò)散，終究引起了外界的注意。

  這日午后，石頭帶領(lǐng)的伐木隊(duì)照例前往山谷外圍的林地。為了安全起見，他們并未遠(yuǎn)離，始終保持在能看到谷口哨位的距離內(nèi)。工作進(jìn)行到一半，負(fù)責(zé)警戒的一名原獵戶出身的隊(duì)員，忽然停下了手中的活計(jì)，眉頭緊鎖，警惕地掃視著周圍的密林。

  “石頭哥，”他壓低聲音，招呼正在扛原木的石頭，“有點(diǎn)不對勁。”

  “咋了？”石頭放下木頭，抹了把汗走過來。

  獵戶指著地面幾處不顯眼的痕跡：“看這幾截?cái)嘀?，茬口很新，不是咱們砍的，也不是野獸碰的，像是被人匆忙踩斷的。還有這里，”他蹲下身，撥開一片枯葉，撿起一小片被撕破的、質(zhì)地粗糙的麻布片，“這料子，不像咱們谷里人穿的?！?br />
  石頭的神經(jīng)立刻繃緊了。他接過布片，仔細(xì)看了看，又觀察了一下那些斷裂的樹枝，臉色凝重起來。

  “還有，”獵戶補(bǔ)充道，指向?qū)γ嬉惶帢淠鞠∈璧纳搅?，“剛才俺好像看到那邊有個(gè)人影晃了一下，個(gè)子不高，動(dòng)作很快，不像咱們的人出來砍柴或者打獵的打扮，一眨眼就縮進(jìn)樹叢里不見了。”

  石頭的心猛地一沉。他想起林凡反復(fù)的叮囑和日益加強(qiáng)的警戒命令。他不敢怠慢，立刻下令：“所有人，收拾家伙，立刻回谷！快！”

  伐木隊(duì)的氣氛瞬間緊張起來，人們不再說話，迅速扛起工具和砍伐好的木材，警惕地環(huán)視著四周，快步向谷內(nèi)退去。

  一回到谷內(nèi)，石頭立刻找到正在規(guī)劃水利設(shè)施的林凡，將發(fā)現(xiàn)的東西和情況一五一十地匯報(bào)。

  林凡聽完，臉色平靜，但眼神瞬間變得銳利如鷹。他接過那截枯枝和破布片，仔細(xì)查看。

  “布片粗糙，染著灰撲撲的顏色，像是故意做舊，便于隱藏。”林凡低聲分析，“行動(dòng)謹(jǐn)慎，善于利用地形隱蔽，還留下了痕跡…不是老手，但絕不是普通迷路的流民或獵人?！?br />
  他抬起頭，目光掃過山谷入口和周圍的山巒，仿佛要穿透那些茂密的樹林。

  “知道了?！绷址驳穆曇舫练€(wěn)，聽不出太多波瀾，但熟悉他的人能感受到那平靜下的冷意，“此事不要聲張，以免引起不必要的恐慌。但從今天起，所有外出小組，必須五人以上同行，至少兩人攜帶武器，保持高度警惕。砍伐和采集，盡量不要遠(yuǎn)離谷口視線范圍。發(fā)現(xiàn)任何異常，不要探查，立刻退回并報(bào)告！”

  “是！”石頭重重點(diǎn)頭，立刻轉(zhuǎn)身去傳達(dá)命令。

  林凡站在原地，沉吟片刻，轉(zhuǎn)身走向正在監(jiān)督民兵訓(xùn)練的鐵叔。

  鐵叔聽完林凡的簡述，布滿皺紋的臉立刻陰沉下來，如同暴風(fēng)雨前的天空?！昂?，果然是聞到腥味的鬣狗，摸過來了。”他啐了一口，“咱們這里又是人又是煙，動(dòng)靜這么大，瞞是瞞不住的。看來，光是守著還不夠。”

  “嗯?！绷址材抗饫滟赝蚬瓤?，“是時(shí)候把防御的事情，真正提上日程了。被動(dòng)挨打，從來不是我的風(fēng)格。”

  他當(dāng)即下令：

  一、 谷口新建的木質(zhì)哨塔增加一倍值守人數(shù)，配備銅鑼（新鍛造的），發(fā)現(xiàn)異常立即鳴鑼示警。

  二、 巡邏隊(duì)次數(shù)加倍，范圍擴(kuò)大到山谷外圍一里，重點(diǎn)巡查可疑痕跡和制高點(diǎn)。

  三、 加快谷口防御工事的建設(shè)，除了木墻，開始用開采的石料壘砌更堅(jiān)固的基座和胸墻。

  四、 暗中挑選幾名機(jī)敏且熟悉地形的隊(duì)員（包括那名獵戶），組成偵察小組，由鐵叔直接負(fù)責(zé)，嘗試向外反向偵查，摸清對方可能的來路和人數(shù)，但嚴(yán)禁主動(dòng)接觸。

  命令迅速而無聲地被執(zhí)行下去。林谷的氣氛悄然發(fā)生了變化。雖然建設(shè)工作仍在繼續(xù)，但一種無形的緊張感開始彌漫。人們交談的聲音下意識地壓低了些，眼神里多了一份警惕，望向谷外的次數(shù)也明顯增多。工匠們打鐵的聲音似乎也帶上了一絲急促的意味。

  夜間，篝火旁，林凡召集了鐵叔、墨恒、阿木等核心成員。

  “麻煩來了，比預(yù)想的可能更快?！绷址查_門見山，“我們生產(chǎn)的鐵器太好，窯火太旺，終究是藏不住的。”

  “兵來將擋，水來土掩！”鐵叔握著腰間的刀柄，殺氣騰騰，“正好用他們試試咱們新打出來的刀鋒不鋒利！”

  “不能硬拼?！绷址矒u頭，“我們?nèi)松伲?jīng)不起消耗。首要的是弄清楚是誰，有多少人，想干什么。是附近的小股土匪？還是其他領(lǐng)主的探子？目的又是勒索，還是破壞，或者…想吞并我們？”

  他看向鐵叔：“鐵叔，偵察的事交給你，務(wù)必小心，我要盡可能詳細(xì)的信息?！?br />
  他又看向墨恒：“工坊這邊，加快箭矢和簡易皮甲的生產(chǎn)。另外，我畫幾種東西，你看看能不能做出來…”林凡拿起炭筆，在木板上畫出了鐵蒺藜和拒馬的草圖，講解其用途。

  一種山雨欲來的壓抑感，籠罩在剛剛?cè)计鹣Ｍ鸬牧止壬峡铡嘏母G火和叮當(dāng)?shù)拇蜩F聲，此刻仿佛也染上了一層冰冷的鐵色。

  林凡走