漠北的殘雪剛消融過(guò)半，徐達(dá)就帶著工部的工匠們踏上了從開(kāi)平衛(wèi)到奴兒干都司的官道。車轍碾過(guò)泥濘的路面，濺起的泥水打在兩側(cè)剛抽芽的柳條上，他掀開(kāi)車簾，望著遠(yuǎn)處連綿的草原，手里攥著朱元璋親筆繪制的驛站分布圖——圖上用朱砂標(biāo)出的三十六個(gè)紅點(diǎn)，像一串珠子，要將這片曾屬于北元的草原與大明的腹地緊緊串在一起。

  “將軍，前面就是克魯倫河了，按圖紙，第一個(gè)驛站就該建在河岸邊?！惫げ恐魇峦蹊钢胺讲ü怍贼缘暮用?，手里的算盤(pán)打得噼啪響，“此處離開(kāi)平衛(wèi)正好五十里，是歇腳的最佳距離。只是這河冰剛化，地基怕是不穩(wěn)?！?br />
  徐達(dá)點(diǎn)點(diǎn)頭，翻身下馬時(shí)靴子陷進(jìn)泥里半寸。他蹲下身抓起一把濕土，手指碾了碾：“土里沙多，滲水快，打地基時(shí)多墊三層碎石。”說(shuō)著指向河對(duì)岸的高地，“驛站主體建在那片坡上，能防春汛。”

  王瑾趕緊在賬本上記下“碎石三層”，又抬頭問(wèn)：“將軍，驛站的規(guī)制按您說(shuō)的來(lái)？前院馬廄、后院住人，中間大堂分上下兩層？”

  “再加個(gè)了望塔?！毙爝_(dá)望著草原深處，那里曾是北元騎兵來(lái)去如風(fēng)的地方，“塔頂要能容下兩人值守，掛起燈籠，白天升旗，晚上點(diǎn)燈，十里外能看見(jiàn)才算數(shù)?！?br />
  工匠們很快熱火朝天地忙起來(lái)。夯土的號(hào)子聲驚起了河面上的水鳥(niǎo)，幾個(gè)曾在北元驛站做過(guò)驛卒的蒙古降兵正領(lǐng)著漢人工匠搭建馬廄，他們手腳麻利地豎起木柱，嘴里用生硬的漢話交流：“馬槽要寬，不然蒙古馬會(huì)踢壞的?！?br />
  徐達(dá)走過(guò)去看了看，見(jiàn)他們?cè)谀局聣|了厚厚的青石，贊許地點(diǎn)頭：“你們說(shuō)得對(duì)，蒙古馬性子烈，是得用寬槽。”那幾個(gè)降兵頓時(shí)紅了臉，其中一個(gè)叫巴圖的漢子撓撓頭：“將軍，俺們以前在哈拉和林的驛站，馬槽窄，戰(zhàn)馬總打架，后來(lái)?yè)Q了寬槽，就安生多了?！?br />
  “就按你們的法子來(lái)?！毙爝_(dá)拍了拍巴圖的肩膀，“這驛站建起來(lái)，你們就留在這里當(dāng)驛卒，管著馬廄，每月工錢比在屯田營(yíng)多三成?！?br />
  巴圖眼睛一亮，手里的斧頭差點(diǎn)掉在地上：“真、真的？俺們能當(dāng)大明的驛卒？”旁邊的幾個(gè)同伴也圍了過(guò)來(lái)，眼里滿是不敢相信——他們?cè)潜痹钠胀撩?，歸降后在屯田營(yíng)種地，雖不愁溫飽，卻總覺(jué)得低人一等。

  “怎么不能？”徐達(dá)聲音洪亮，“只要好好干活，你們和漢民一樣，都是大明的百姓?！彼钢诤湍嗟臐h人工匠，“你看，他們砌墻，你們馴馬，各司其職，這驛站才能成?！?br />
  巴圖等人齊聲稱是，掄起斧頭時(shí)都帶了勁，木頭上的刨花飛得老遠(yuǎn)。

  第一個(gè)驛站的框架搭起來(lái)時(shí)，徐達(dá)讓人往驛站門口立了塊石碑，上書(shū)“克魯倫驛”四個(gè)大字。他盯著石碑看了半晌，忽然對(duì)王瑾說(shuō)：“每個(gè)驛站都要立碑，碑背面刻上建驛的年月和工匠名字，誰(shuí)建的誰(shuí)負(fù)責(zé)維護(hù)，出了問(wèn)題好找到人?！?br />
  王瑾愣了愣：“將軍，這會(huì)不會(huì)太苛責(zé)了？草原上天氣多變，驛站難免受損?！?br />
  “苛責(zé)才好?！毙爝_(dá)撫摸著冰涼的石碑，“你想想，北元的驛站為什么廢了？就是因?yàn)闆](méi)人上心維護(hù)，冬天漏風(fēng)，夏天漏雨，驛卒也偷懶。咱們的驛站要能傳千里信、送萬(wàn)擔(dān)糧，就得釘死責(zé)任，一點(diǎn)馬虎不得。”

  往西行的路越走越難。到了闊連海子附近，草原變成了半沙漠，風(fēng)一刮就黃沙漫天。負(fù)責(zé)此處驛站建設(shè)的是藍(lán)玉麾下的參將周興，他正指揮士兵用蘆葦和紅柳編成笆子擋沙，見(jiàn)徐達(dá)到來(lái)，抹了把臉上的沙：“將軍，這鬼地方，剛砌好的墻 overnight 就被沙子埋了半截，要不改道繞走吧？”

  徐達(dá)沒(méi)說(shuō)話，只是讓人取來(lái)當(dāng)?shù)厝顺Ｓ玫鸟劽珰?，親手鋪在墻根：“沙埋不了氈子，氈子還能擋沙。再在驛站周圍種上沙棘，這東西耐旱，長(zhǎng)起來(lái)能固沙。”他又指著遠(yuǎn)處的沙丘，“在沙丘背風(fēng)處挖地窖，儲(chǔ)存糧草和水，風(fēng)沙再大也不怕?！?br />
  周興看著徐達(dá)用樹(shù)枝在沙地上畫(huà)出地窖的樣式，忽然笑了：“還是將軍有辦法！俺這就讓人去挖，保證挖得比北元的糧窖還結(jié)實(shí)?！?br />
  傍晚時(shí)分，一個(gè)牽著駱駝的商人隊(duì)伍路過(guò)，為首的山西商人看到正在建設(shè)的驛站，眼睛一亮，翻身下駝問(wèn)：“這位將軍，這驛站啥時(shí)候能用？俺們跑買賣，最怕半路沒(méi)地方歇腳，駱駝也得喂料不是？”

  “兩個(gè)月后就能用?！毙爝_(dá)答道，“驛站里會(huì)設(shè)商鋪，你要是愿意，到時(shí)候可以租個(gè)攤位，賣些茶葉、布匹，驛卒和往來(lái)信使都是客源?！?br />
  商人笑得眼睛瞇成一條縫：“那敢情好！俺這就回去備貨，到時(shí)候第一個(gè)來(lái)租攤位！”他臨走前塞給徐達(dá)一小包茉莉花茶，“將軍嘗嘗，這是俺們山西的新茶?！?br />
  徐達(dá)沒(méi)收茶葉，卻讓王瑾記下商人的名字：“給他留個(gè)最好的攤位，租金頭半年減半?！?br />
  王瑾不解：“將軍，朝廷還沒(méi)定下商鋪?zhàn)饨鹉兀@是不是太隨意了？”

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  “規(guī)矩是死的，人是活的?！毙爝_(dá)望著商人遠(yuǎn)去的背影，“咱們建驛站不光是為了傳遞軍情，還得讓商路活起來(lái)。商隊(duì)多了，驛站能賺錢，才能長(zhǎng)久維持，總不能全靠朝廷撥款吧？”

  走到捕魚(yú)兒海附近時(shí)，驛站的建設(shè)遇到了最大的難題——這里是北元舊都哈拉和林的遺址，殘存的宮殿柱子上還能看到模糊的龍紋，不少蒙古降兵走到這里就停下腳步，眼神復(fù)雜。

  負(fù)責(zé)此地的驛丞是個(gè)叫帖木兒的蒙古人，他原是北元的翰林院學(xué)士，歸降后在應(yīng)天府學(xué)了三年漢文，此刻卻紅著眼圈跪在地上：“將軍，能不能……能不能把驛站建在別處？這里是俺們的故都啊?！?br />
  徐達(dá)沉默了片刻，走到一根斷裂的龍紋柱前，指尖拂過(guò)上面的裂痕：“我知道你們念舊，但你們看這柱子，當(dāng)年北元在時(shí)，它護(hù)得住誰(shuí)？百姓還不是照樣挨餓受凍？”他扶起帖木兒，“咱們?cè)谶@兒建驛站，不是要拆了故都，是要讓這里重新熱鬧起來(lái)。你想想，以后信使、商隊(duì)、趕考的舉子都來(lái)這兒歇腳，孩子們能在驛站的學(xué)堂念書(shū)，老人們能在墻根曬太陽(yáng)，這不比空蕩蕩的故都強(qiáng)？”

  帖木兒望著遠(yuǎn)處殘?jiān)珨啾陂g長(zhǎng)出的青草，忽然磕了個(gè)頭：“將軍說(shuō)得對(duì)，俺懂