嚴(yán)鋒帶著五名最精銳的影衛(wèi)，悄無聲息地離開了京城，日夜兼程趕往北境。他們攜帶著時若精心配制的傷藥、解毒丹，以及那份至關(guān)重要的羊皮地圖副本。

  與此同時，蕭逐淵與時若在京城也加緊了行動。憑借從琥珀閣獲得的憑證，蕭逐淵開始不動聲色地接觸幾位在軍中德高望重、且與劉振將軍私交甚篤的老將，將部分關(guān)于趙乾與不明勢力交易的證據(jù)，以隱秘的方式透露給他們。一時間，軍中暗流涌動，對趙乾暫代黑水城軍務(wù)的質(zhì)疑聲悄然滋生，與此同時，兵部對正式任命的態(tài)度也變得曖昧起來。

  長樂宮內(nèi)的太后感受到了這股壓力，她試圖通過周延儒在都察院發(fā)力，彈劾幾位為劉振發(fā)聲的將領(lǐng)，但蕭逐淵早已料到，提前布置，反而讓周延儒的幾個奏本顯得別有用心，引得景帝不悅。

  十日后，北境，狼嚎谷外

  嚴(yán)鋒一行人歷經(jīng)艱辛，終于抵達(dá)了地圖上標(biāo)注的狼嚎谷區(qū)域。這里地處黑水城防線側(cè)后方，山勢險峻，人跡罕至，谷中常年風(fēng)聲凄厲，如同狼嚎，故得此名。

  他們不敢大意，在谷外潛伏觀察了兩天，確認(rèn)沒有明顯的哨崗和巡邏隊，但一些不起眼的痕跡顯示，近期確實(shí)有人頻繁出入此地。

  第三天夜里，嚴(yán)鋒決定親自帶兩人潛入查探。他們借著月色和復(fù)雜地形的掩護(hù)，如同靈猿般悄無聲息地摸進(jìn)了山谷深處。按照地圖指引，他們在一處布滿藤蔓的懸崖底部，找到了一個極其隱蔽的洞口，洞口有人工開鑿和偽裝的痕跡。

  洞內(nèi)幽深黑暗，空氣潮濕，帶著一股土腥味。嚴(yán)鋒等人點(diǎn)燃了特制的且?guī)缀鯚o煙的牛角燈，小心翼翼地向內(nèi)探索。通道時而狹窄僅容一人側(cè)身通過，時而開闊如小型廳堂，顯然并非天然形成。

  在深入約莫一里地后，他們發(fā)現(xiàn)了一個較大的洞窟，這里有人類活動過的明顯跡象：熄滅未久的篝火灰燼、散落的干糧碎屑、甚至還有幾個空的水囊。

  “看這里！”一名眼尖的影衛(wèi)低聲叫道，他在角落的石縫里，發(fā)現(xiàn)了一小片被勾破的黑色布料，質(zhì)地特殊，非北境駐軍常用。

  嚴(yán)鋒接過布料，仔細(xì)查看，又湊近聞了聞，眉頭緊鎖：“有股...淡淡的藥味和腥氣?！彼⌒牡貙⒉剂鲜蘸?。這很可能屬于那些潛伏的刺客。

  繼續(xù)前行，在接近通道另一端出口的地方，他們發(fā)現(xiàn)了更有價值的線索——幾枚深深嵌入泥地的腳??！腳印的紋路，與嚴(yán)鋒在長樂宮后苑看到的那個奇特靴印，幾乎一模一樣！

  “就是他們！”嚴(yán)鋒心中篤定。他示意影衛(wèi)拓下腳印模型。

  就在他們準(zhǔn)備靠近出口，查看外部情況時，通道前方隱約傳來了說話聲和腳步聲！

  嚴(yán)鋒立刻打了個手勢，三人迅速熄燈，隱入通道上方一處凹陷的陰影里，屏住了呼吸。

  一隊大約十人、身著與北境守軍略有不同服飾的兵士，押送著幾輛覆蓋著油布的大車，正從通道另一端走進(jìn)來。他們行動間顯得頗為熟稔，顯然不是第一次走這條路。

  “...快點(diǎn)！趙將軍催得緊，這批‘貨’必須在月圓前送到指定地點(diǎn)?！币粋€頭目模樣的人低聲催促。

  “頭兒，這次到底是什么玩意兒？神神秘秘的?！币粋€年輕些的兵士好奇地問。

  “閉嘴！不該問的別問！做好你的事就行！”頭目厲聲呵斥，但隨即又壓低聲音，“反正...是能讓我們發(fā)大財，也能讓上頭的大人物們...更進(jìn)一步的好東西！”

  他們的對話雖然短暫，但信息量巨大！趙乾果然利用這條密道在進(jìn)行不可告人的勾當(dāng)！而且所謂的“貨”，絕非尋常物資。

  嚴(yán)鋒等人耐心地等這隊人走遠(yuǎn)，才悄然從藏身處出來。他們不敢再深入出口，以免暴露，但此行的收獲已經(jīng)遠(yuǎn)超預(yù)期。

  退出密道后，嚴(yán)鋒當(dāng)機(jī)立斷，派兩名影衛(wèi)立刻帶著布料和腳印拓模，以最快速度返回京城。他自己則帶著剩下的人，繼續(xù)在狼嚎谷外圍潛伏，監(jiān)視密道的動靜，并設(shè)法查明那批“貨”究竟是什么，以及運(yùn)往何處。

  又五日后，京城，蕭府

  當(dāng)帶著北境最新線索的影衛(wèi)風(fēng)塵仆仆地趕回時，蕭逐淵與時若立刻進(jìn)行了分析。

  那特殊的布料，經(jīng)過時若仔細(xì)檢驗(yàn)，確認(rèn)上面沾染的藥味，是一種西域特有的、用于處理皮革和武器的草藥混合物，而腥氣則混合了人血和一種...狼獾的味道。那種靴印的紋路，也經(jīng)由阿史那德暗中找來的西域老匠人辨認(rèn)，確認(rèn)是西域某個以驍勇和隱秘行動著稱的部落戰(zhàn)士常用的靴底紋樣！

  “蒼狼部...”蕭逐淵看著搜集來的情報，“這個部落近年來在西域頗為活躍，與烏孫國等時有摩擦，據(jù)說極其悍勇，擅長山地作戰(zhàn)和小股滲透...太后竟然勾結(jié)上了他們！”

  所有的證據(jù)碎片，至此幾乎完全拼合起來！

  太后通過“玄武”組織，勾結(jié)北境將領(lǐng)趙乾，利用狼嚎谷密道，引狼入室！蒼狼部的刺客負(fù)責(zé)暗殺劉振，而趙乾則利用職權(quán)，為這些外部勢力提供便利，甚至可能協(xié)助他們運(yùn)送兵員或違禁物資！其目的，很可能是想借助外部力量，制造邊境混亂，甚至引發(fā)沖突，從而讓趙乾有機(jī)會攫取更大的軍功和權(quán)力，而太后則能在朝中借此排除異己，鞏固甚至擴(kuò)大自己的權(quán)柄！這是徹頭徹尾的通敵賣國！

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  “我們必須立刻面圣！”時若語氣堅決，“現(xiàn)在人證、物證俱在，足以揭穿這場驚天陰謀！”

  蕭逐淵卻顯得更為冷靜：“證據(jù)雖多，但大多為間接證據(jù)。太后在宮中經(jīng)營多年，樹大根深，若不能一擊致命，恐被她反咬一口。我們需要一個...讓她無法辯駁的場合，以及，一個能讓她親自現(xiàn)出原形的機(jī)會。”

  他沉思片刻，眼中閃過一絲決斷：“陛下壽辰將至，宮中必設(shè)盛宴。那將是百官齊聚之時...或許，我們可以借此機(jī)會，將這一切公之于眾！”

  “在壽宴上？”時若一驚，“