賞芳宴這日，天公作美，碧空如洗，御花園內(nèi)百花爭艷，蝶舞蜂喧。德妃將宴席設(shè)在了臨水的漱玉軒，軒外曲徑通幽，軒內(nèi)清涼宜人，四周以輕紗為幔，既可觀景，又免了日頭曝曬。絲竹管弦之聲裊裊不絕，宮娥們身著彩衣，手捧珍饈美酒，步履輕盈地穿梭其間，一派祥和富麗的景象。

  時(shí)若隨著引路宮娥步入園中，她今日穿著一身藕荷色縷金百蝶穿花云錦裙，這顏色既不張揚(yáng)奪目，又不失貴氣，裙擺處用銀線繡著的蝴蝶在光線下若隱若現(xiàn)。她梳著精致的凌云髻，卻只簪一支素雅的東海珍珠步搖并幾朵小巧的點(diǎn)翠珠花，妝容清淡，薄施粉黛，越發(fā)襯得她眉眼如畫，氣質(zhì)清冽卓然，在這姹紫嫣紅、環(huán)佩叮當(dāng)?shù)馁F女群中，反而有種鶴立雞群般的獨(dú)特風(fēng)姿。

  她一出現(xiàn)，便似一顆小石子投入平靜的湖面，漾開層層漣漪，吸引了不少或明或暗的目光。有對她醫(yī)術(shù)和“神斷”之名的好奇與敬佩，有對其相府嫡女身份的打量，自然也少不了因她過往經(jīng)歷和近日流言而帶來的輕蔑、嫉妒與探究。時(shí)若恍若未覺，步履從容，裙裾微漾，不起波瀾，依禮向已端坐主位的德妃及下首的賢妃、良嬪等幾位高位妃嬪斂衽請安。

  德妃今日穿著絳紫色宮裝，裙裾用金線繡著繁復(fù)的牡丹，雍容華貴，見到時(shí)若，笑容溫婉中帶著一絲不易察覺的親近與審視：“時(shí)姑娘來了，快免禮。六皇子近日身子大好，胃口也開了，多虧了姑娘妙手回春，本宮心里一直記掛著你的功勞。”她親自虛扶了一下，這番不同于對待他人的親切姿態(tài)，無疑是在眾人面前抬舉時(shí)若，也引來了更多意味不明的目光。

  “娘娘言重了，救治殿下是民女本分，不敢居功?！睍r(shí)若垂眸應(yīng)答，聲音清越，態(tài)度不卑不亢，禮儀周全，挑不出絲毫錯處。

  落座后，她敏銳地感覺到一道帶著審視與些許不滿的視線，如同細(xì)針般落在自己身上。抬眼望去，只見對面席位上一位身著玫瑰紫蹙金海棠花鸞尾長裙的少女，正微微蹙著描畫精致的柳葉眉打量她，眼神中帶著屬于皇室嫡公主的天然驕矜與一絲若有若無的敵意。時(shí)若認(rèn)得，那是皇后的嫡女，永王的胞妹，昭陽公主。她身側(cè)坐著的一位身著水藍(lán)色流彩暗花云錦宮裝的少女，則側(cè)身低聲與她說著什么，目光不時(shí)帶著幾分譏誚與看好戲的意味瞟向時(shí)若，那是安國公府的嫡孫女，素來是昭陽公主的跟班。

  宴席過半，氣氛在精心安排的歌舞和酒水催化下愈發(fā)活絡(luò)。才子佳人們或吟詩作對，或展示琴棋書畫，絲竹悅耳，觥籌交錯，一派文雅風(fēng)流。昭陽公主果然按捺不住，在又一曲仿古《采薇》舞罷后，她執(zhí)起琉璃盞，笑吟吟地開口，聲音清脆如黃鸝，卻帶著一絲不易察覺的鋒芒，瞬間吸引了全場注意：“久聞時(shí)姑娘不僅醫(yī)術(shù)通神，能斷陰陽，想必亦是家學(xué)淵源，才情過人。今日母妃設(shè)此賞芳宴，滿園芳菲，爭奇斗艷，若無佳句相配，豈不遺憾？不若就請時(shí)姑娘以此園中花卉為題，賦詩一首，讓我等也開開眼界，如何？”

  此言一出，席間原本的喧鬧微微一靜，許多道目光齊刷刷聚焦在時(shí)若身上。誰不知這時(shí)大小姐自幼養(yǎng)在城外莊子上，回京后展現(xiàn)的也是醫(yī)術(shù)刑名這些“偏門”之能，于詩詞歌賦這等閨閣正統(tǒng)雅事，卻從未聽聞有何建樹。昭陽公主此舉，分明是有意刁難，想讓她在這眾目睽睽之下，在即將到來的圣駕面前出丑露怯。

  德妃端著酒杯的手指幾不可察地收緊，面上依舊含笑，正欲開口圓場，卻見時(shí)若已緩緩起身。她神色平靜無波，并無半分窘迫與慌亂，先向德妃及昭陽公主方向微微頷首致意，姿態(tài)優(yōu)雅：“公主殿下有命，民女不敢推辭。只是才疏學(xué)淺，若詩詞粗陋，意境淺薄，還望殿下與諸位娘娘、姐妹海涵?！?br />
  她移步至漱玉軒敞開的軒窗邊，目光沉靜地掠過窗外那一池澄澈碧水，水中白蓮?fù)ねび窳?，不蔓不枝，在陽光下舒展著瑩潤的花瓣。她沉吟片刻，仿佛在與那清蓮對話，清越而平穩(wěn)的聲音緩緩響起，吟誦的并非時(shí)下流行的綺麗婉約詞風(fēng)，而是一首風(fēng)格古樸高華、立意深遠(yuǎn)的五言：

  “素心汲清露，玉骨立寒波。

  不隨桃李艷，但守月明多。

  香遠(yuǎn)浮云凈，根深濁泥過。

  本是瑤臺種，何必懼風(fēng)磨?！?br />
  詩成，滿座先是悄然，隨即響起些許低低的吸氣聲與議論聲。

  這詩，分明是借蓮明志。前四句寫蓮之高潔獨(dú)立，不與眾芳爭搶春色，獨(dú)守一份清寂與明月，暗喻自身處境與不愿同流合污的心性。后四句，“香遠(yuǎn)浮云凈”言其志趣高遠(yuǎn)，品行清白如云外之香；“根深濁泥過”則暗指自己雖經(jīng)歷磨難，卻根基未損，反而更顯堅(jiān)韌；“本是瑤臺種”隱約回應(yīng)了外界關(guān)于她生母不凡的猜測與自身價(jià)值的肯定，卻也帶著一份坦然，不以此為傲，也不以此為恥；最后“何必懼風(fēng)磨”，更是直抒胸臆，表明無懼風(fēng)雨流言、砥礪前行的堅(jiān)定心志。

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  詩不算多么驚才絕艷、字字珠璣，但格調(diào)高遠(yuǎn)，立意清晰，字字句句貼合自身經(jīng)歷與風(fēng)骨，在這等觥籌交錯、略顯浮華的場合，竟是比那些堆砌辭藻、無病呻吟的浮華詩篇，更顯得鏗鏘有力，振聾發(fā)聵，令人側(cè)目。

  昭陽公主臉上的嬌俏笑容僵了僵，捏著琉璃盞的指節(jié)微微泛白。她身旁的安國公府小姐也面露訝異，隨即轉(zhuǎn)為一絲不甘。德妃眼中則閃過一絲真心的贊賞與松了口氣的神色，率先撫掌笑道：“好！好一個(gè)‘素心汲清露’，好一個(gè)‘何必懼風(fēng)磨’！時(shí)姑娘果然心志不凡，品性高潔，此詩甚合蓮花風(fēng)骨，當(dāng)浮一大白！”她說著，竟真的舉杯示意。

  席間眾人這才紛紛回過神來，不管內(nèi)心如何想，此刻明面上，時(shí)若這番應(yīng)對，堪稱完美，不僅未落下風(fēng)，反而借詩明志，贏得了幾分尊重與欽佩。一些原本帶著輕視目光的貴女，眼神也漸漸變得復(fù)雜起來。

  就在這時(shí)，一名身著深青色宦官服色的小太監(jiān)匆匆入內(nèi)，步履輕捷地走到德妃身邊，彎腰低語了幾句。德妃聆聽時(shí)，保養(yǎng)得宜的臉上笑容未變，眼神卻幾不可察地微微一凝，隨即恢復(fù)如常，對眾人笑道：“剛得了消息，陛下與幾位皇子正在附近的澄瑞亭議事，聽聞漱玉軒這邊熱鬧，雅興頗高，稍后或許會移步過來一觀，諸位才俊佳人不必過于拘禮，但需謹(jǐn)守規(guī)矩?！?br />
  皇帝要來！席間氣氛頓時(shí)更加熱烈，也更多了幾分難以言喻的緊張與期待。才子們下意識地整理衣冠，貴女們則悄悄檢查著自己的妝容首飾，試圖以最完美的姿態(tài)面圣。

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