全城的人口都傾倒進(jìn)了港口區(qū)。碼頭、屋頂、甚至還沒(méi)完工的大橋橋墩上，都擠滿了人。

  這不是官方組織的排場(chǎng)，這是一種被壓抑了許久的民族情緒的宣泄。

  五年前，這里的人們看著英國(guó)艦隊(duì)來(lái)去，眼神里是敬畏和依附。今天，他們看著這四艘涂著白漆的戰(zhàn)艦，眼神里是狂熱的占有欲——那是我們的船。

  在碼頭的一個(gè)角落里，聯(lián)邦廣播公司的轉(zhuǎn)播車豎起了巨大的天線。

  記者查爾斯·比恩對(duì)著麥克風(fēng)，他的聲音通過(guò)電流，傳到了內(nèi)陸的每一個(gè)礦區(qū)牧場(chǎng)。

  “……聽(tīng)眾朋友們，你們聽(tīng)到了嗎？那是悉尼號(hào)的汽笛聲！這不僅僅是蒸汽的嘶鳴，這是澳大拉西亞向世界發(fā)出的第一聲問(wèn)候！”

  “我們的王子，我們的艦隊(duì)，即將穿過(guò)那道海平線。他們要去倫敦，去柏林，去那些曾經(jīng)俯視我們的地方。這一次，我們不是去進(jìn)貢的，我們是去敲門的！”

  在人群中，剛下夜班的意大利移民石匠喬瓦尼，正把自己的小兒子扛在肩上。

  “爸爸，那是白色的船！”孩子指著海面。

  “是啊，白色的?！眴掏吣峥粗撬宜H手砌筑過(guò)防波堤的軍港里駛出的巨艦，粗糙的手掌在顫抖，“那是咱們?cè)斓?。那是咱們的拳頭。”

  亞瑟站在悉尼號(hào)的艦橋上。

  他沒(méi)有揮手，也沒(méi)有微笑。他只是像一尊雕塑一樣，注視著下方沸騰的人群。

  他看到了那些揮舞的帽子，看到了那些流淚的眼睛。他知道，這就是民心。他用十先令的養(yǎng)老金、用高工資的承諾、用強(qiáng)硬的排外法案，換來(lái)了這股狂熱的力量。

  現(xiàn)在，他要帶著這股力量，去遠(yuǎn)方兌現(xiàn)他的承諾。

  “升旗?！眮喩铝?。

  聯(lián)邦海軍旗——那面在此前只在近海飄揚(yáng)過(guò)的旗幟，在主桅桿頂端展開(kāi)。

  “啟航。”

  輪機(jī)長(zhǎng)拉下了操縱桿。三臺(tái)三級(jí)膨脹式蒸汽機(jī)發(fā)出了轟鳴。巨大的螺旋槳切入水中，攪起白色的尾流。

  四艘戰(zhàn)艦，排成單縱隊(duì)，緩緩切開(kāi)了杰克遜港平靜的水面。

  當(dāng)艦隊(duì)駛過(guò)南北岬，進(jìn)入浩瀚的塔斯曼海時(shí)，岸上的歡呼聲已經(jīng)被海風(fēng)吹散。

  亞瑟走進(jìn)海圖室。

  海圖桌上，鋪開(kāi)的不再是澳洲大陸的地圖，而是一張巨大的世界海圖。

  一條紅線，從悉尼延伸向西北。穿過(guò)托雷斯海峽，越過(guò)印度洋，穿過(guò)蘇伊士，直指歐洲的心臟。

  這是一條征途。

  “給CSB倫敦站發(fā)報(bào)?！?br />
  “告訴他們，把那些準(zhǔn)備好的誘餌都撒出去。我要看看，在倫敦和柏林的舞池里，到底誰(shuí)是獵物，誰(shuí)是獵手?！?br />
  艦隊(duì)開(kāi)始加速。白色的艦首劈開(kāi)海浪，向著北方的地平線，全速前進(jìn)。