英國(guó)，倫敦，白廳，外交部大樓

  11月下旬的倫敦，霧氣濃重。

  長(zhǎng)條會(huì)議桌的兩端，分別坐著英國(guó)外交大臣愛德華·格雷爵士和法國(guó)駐英大使保羅·康邦。而在他們中間，坐著一位神情冷峻的年輕人——澳大拉西亞聯(lián)邦駐倫敦高級(jí)專員，喬治·里德爵士。

  這是關(guān)于新赫布里底群島最終歸屬的第十輪，也是最后一輪談判。

  “大使先生，”格雷爵士的聲音帶著一絲疲憊，他受夠了在這個(gè)太平洋小島問題上的糾纏，“為了維護(hù)《英法協(xié)約》的友誼，為了歐洲的和平，倫敦愿意接受共管的方案。我們不謀求獨(dú)占，也希望巴黎能展現(xiàn)出同樣的誠(chéng)意?！?br />
  康邦大使微微頷首，嘴角帶著外交官特有的矜持：“法蘭西同樣珍視與不列顛的友誼。只要我們的種植園主和傳教士的權(quán)利得到保障，共管是可以接受的。但是……”

  他的目光轉(zhuǎn)向了里德，語氣變得尖銳起來。

  “但是，我們不能接受那個(gè)所謂的維拉港領(lǐng)事保護(hù)區(qū)！那是對(duì)法蘭西主權(quán)的公然挑釁！如果不撤銷那個(gè)由澳大利亞巡洋艦強(qiáng)行劃定的禁區(qū)，這協(xié)議就沒法簽！”

  里德爵士沒有絲毫退讓。他慢條斯理地整理了一下袖口，那是亞瑟在出發(fā)前特意囑咐他的姿態(tài)——不要像個(gè)請(qǐng)求者，要像個(gè)債權(quán)人。

  “大使先生，”里德開口了，他的聲音洪亮，帶著澳洲人特有的直率，“請(qǐng)?jiān)试S我糾正您。那不是挑釁，那是現(xiàn)狀?！?br />
  “就在昨天，我收到了堪培拉的電報(bào)。我們的阿德萊德號(hào)巡洋艦剛剛在維拉港完成了一次友好的實(shí)彈演習(xí)。而我們皇家銀行的分行，已經(jīng)在那里的每一家英國(guó)種植園里掛牌營(yíng)業(yè)了。當(dāng)?shù)氐耐林蹰L(zhǎng)，更愿意接受我們用澳元支付的工資，而不是貶值的法郎?！?br />
  “您在談判桌上要撤銷的，是我們?cè)诘孛嫔嫌娩撹F和金錢筑成的堡壘?！崩锏律眢w前傾，目光直視康邦，“您可以拒絕簽字。但在那之前，請(qǐng)您先問問您的海軍部，他們是否準(zhǔn)備好為了幾個(gè)椰干倉(cāng)庫(kù)，把遠(yuǎn)東分艦隊(duì)派到我們的家門口來？”

  康邦的臉色變了。他看向格雷，希望英國(guó)人能管管這個(gè)沒教養(yǎng)的殖民地。

  但格雷爵士只是無奈地?cái)偭藬偸郑路鹪谡f：我也管不了他們，那是群野馬。

  最終，在僵持了三個(gè)小時(shí)后，一份妥協(xié)的《新赫布里底共管公約》被放在了桌面上。

  表面上看，這是英法兩國(guó)的勝利——雙方宣布共同管理該群島，設(shè)立聯(lián)合法庭，甚至連郵票都要印上兩國(guó)的貨幣單位。

  但在公約的附件里，卻多了一條不起眼、但至關(guān)重要的條款：

  “……鑒于地理位置的特殊性，共管當(dāng)局的行政執(zhí)法、海關(guān)稅收及日常治安維護(hù)，將由澳大拉西亞聯(lián)邦政府代為執(zhí)行。如有重大爭(zhēng)議，須經(jīng)倫敦、巴黎及堪培拉三方協(xié)商解決?！?br />
  這就是亞瑟要的界碑。名義上是共管，實(shí)際上，管家是澳洲人。

  新赫布里底群島，維拉港。

  當(dāng)倫敦的簽字墨跡未干時(shí)，在地球另一端的維拉港，一場(chǎng)無聲的貨幣戰(zhàn)爭(zhēng)正在收尾。

  這里是群島的首府，也是英法勢(shì)力交錯(cuò)最復(fù)雜的區(qū)域。但在今天，維拉港的碼頭上，卻呈現(xiàn)出一邊倒的景象。

  一艘懸掛著聯(lián)邦藍(lán)旗的貨輪墨爾本號(hào)，正在卸貨。成箱的牛肉罐頭、面粉、甚至是最新式的煤油燈，堆滿了碼頭。

  在碼頭邊的皇家銀行臨時(shí)營(yíng)業(yè)廳里，擠滿了當(dāng)?shù)氐姆N植園主和商人——不僅有英國(guó)人，甚至還有不少法國(guó)人。

  “先生們，今天的匯率是：一澳元兌換五法郎?！便y行經(jīng)理站在柜臺(tái)后，大聲宣布，“如果在我們這里開戶，所有從聯(lián)邦進(jìn)口的物資，都可以享受九折優(yōu)惠?！?br />
  一位法國(guó)種植園主猶豫了一下，還是從懷里掏出了一把法郎，推了過去。

  “換了吧?！彼麌@了口氣，對(duì)身邊的同伴說，“那個(gè)巴黎派來的總督只會(huì)收稅，而澳洲人至少能給我們帶來便宜的肥料和又硬又好的波紋鐵?！?br />
  而在港口外的海面上，聯(lián)邦海軍的阿德萊德號(hào)巡洋艦，正靜靜地停泊著。它那門6英寸的主炮，雖然戴著炮衣，但炮口若有若無地指向了總督府的方向。

  這就是行政否決權(quán)的實(shí)體化。

  在總督府里，剛上任的英法聯(lián)合駐地專員，正看著窗外的軍艦和繁榮的碼頭，面面相覷。

  “看來，”英國(guó)專員苦笑著說，“我們只是名義上的統(tǒng)治者。真正的國(guó)王，在堪培拉。”

  11月30日，堪培拉，聯(lián)邦宮，總理辦公室

  亞瑟正在聽取關(guān)于新赫布里底局勢(shì)的最終匯報(bào)。

  “條約簽了，殿下。”迪金總理放下電報(bào)，“我們拿到了實(shí)際控制權(quán)。雖然法理上還是共管，但經(jīng)濟(jì)和軍事上，那里已經(jīng)是我們的了?！?br />
  “很好。”亞瑟走到地圖前，用一支紅筆，在新赫布里底群島上畫了一個(gè)圈，然后將它與巴布亞、所羅門群島連成了一條線。

  “這就是我們的第一島鏈。”亞瑟的目光深邃，“不僅是防線，更是經(jīng)濟(jì)圈。我們要把澳元變成這片海域的通用貨幣，把我們的標(biāo)準(zhǔn)變成這里的法律?！?br />
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  “但是，”CSB局長(zhǎng)道爾在一旁提醒道，“這會(huì)激怒法國(guó)人。他們?cè)谂腊⒌暮＼娀刈罱顒?dòng)頻繁?！?br />
  “讓他們怒吧。”亞瑟冷笑一聲，“只要他們?cè)跉W洲還需要英國(guó)人去擋德國(guó)人的刺刀，他們就不敢在太平洋翻臉。這就是地緣政治的杠桿?！?br />
  南太平洋