塔斯馬尼亞，霍巴特，蘇利文灣碼頭

  八月初的塔斯馬尼亞，正處于南半球冬季的尾聲，來自南大洋的寒流毫無阻擋地長驅(qū)直入，將這座港口城市籠罩在一片灰色的陰霾中。

  在這片鉛灰色的海面上，停泊著兩艘船。

  一艘是英國皇家探險隊(duì)的寧錄號。這是一艘老式的三桅帆船，經(jīng)過了加固，船身上涂著象征皇家海軍的黑色。歐內(nèi)斯特·沙克爾頓爵士，這位著名的極地探險家，正站在后甲板上，看著他的水手們在風(fēng)中艱難地搬運(yùn)煤炭。

  另一艘，則停泊在幾百米外的專用泊位上，那是澳大拉西亞聯(lián)邦的極光號。

  它原本是一艘捕鯨船，但在科克圖島的船塢里，它經(jīng)歷了一次脫胎換骨的改造。它的船艏被加裝了厚重的破冰裝甲，船腹內(nèi)換裝了兩臺最新型的柴油輔助發(fā)動機(jī)。它的桅桿上，不僅有帆纜，還架設(shè)著復(fù)雜的無線電天線陣列。

  道格拉斯·莫森，如今的聯(lián)邦南極探險隊(duì)隊(duì)長，正站在極光號的艦橋上，最后一次檢查他的清單。

  “食品，足夠三年，全部是聯(lián)邦食品實(shí)驗(yàn)室特制的脫水蔬菜和高熱量肉糜。燃油，滿載，并在壓載艙里額外儲存了五十噸。御寒裝備，全部是美利奴羊毛特制的。還有……”

  他的手，下意識地摸了摸胸口的那個內(nèi)袋。那里裝著兩樣絕密的東西。

  一樣，是一面由特殊合金制成的、不會被極地風(fēng)暴撕碎的聯(lián)邦國旗。

  另一樣，是一個只有巴掌大小的、用鉛盒密封的蓋革計數(shù)器原型機(jī)。

  “莫森先生，”一個熟悉的聲音在他身后響起。

  亞瑟穿著厚重的海軍大衣，出現(xiàn)在了甲板上。他沒有帶隨從，只有布里奇斯將軍跟在身后。

  “殿下！”莫森連忙行禮。

  “免了?！眮喩獢[擺手，目光投向不遠(yuǎn)處的寧錄號，“沙克爾頓那邊怎么樣了？”

  “他們還在等煤?！蹦恼Z氣中帶著一絲不易察覺的快意，“聽說，給他們供煤的那家公司，因?yàn)檫\(yùn)輸調(diào)度問題，又推遲了兩天發(fā)貨?！?br />
  “是嗎？那真是太不幸了?！眮喩淖旖枪雌鹨荒ㄎ⑿Γ霸谶@片海域，有些東西，是有錢也買不到的。比如時間。”

  這當(dāng)然不是意外。在亞瑟的授意下，霍巴特港務(wù)局、煤炭供應(yīng)商早已達(dá)成了默契。最好的無煙煤、最新鮮的蔬菜、最耐寒的愛斯基摩犬，都供應(yīng)給了極光號。

  這不是小氣，這是國家意志的體現(xiàn)。南極，是亞瑟劃定的后花園，他不允許客人在主人沒動筷子之前先上桌。

  “沙克爾頓是個偉大的探險家，他的目標(biāo)是極點(diǎn)。”亞瑟收回目光，看著莫森，“但你的目標(biāo)不同，莫森。我要的不是極點(diǎn)。我要的是土地，是巖石?！?br />
  亞瑟從懷里掏出一張地圖，展開在海圖桌上。那是南極洲的一角，正對著澳洲大陸。

  “喬治五世地，阿德利地。”亞瑟的手指劃過那片白色的空白，“我要你在那里，每隔一百公里，就埋下一塊界碑。我要你在地圖上，把這片扇形區(qū)域，涂成我們的顏色?！?br />
  “還有這個?！眮喩噶酥改乜诘哪莻€鉛盒，“戴維教授和愛因斯坦先生都認(rèn)為，核能的源頭，就藏在那片古老的冰蓋之下。如果那根針跳動了，哪怕只是一下，你也要把那個坐標(biāo)記下來”

  “我明白，殿下?！蹦嵵氐攸c(diǎn)頭。

  “去吧?！眮喩牧伺乃募绨?，“在冰原上，你代表的不是科學(xué)，而是主權(quán)?！?br />
  十分鐘后，隨著汽笛的一聲長鳴，極光號緩緩離開了碼頭。它的柴油機(jī)發(fā)出了有力的轟鳴，螺旋槳攪動起巨大的漩渦，黑煙在寒風(fēng)中拉出一條長長的軌跡。

  沙克爾頓站在寧錄號的甲板上，看著那艘遠(yuǎn)去的競爭對手，無奈地?fù)u了搖頭。

  “該死的澳洲人?！彼洁炝艘痪洌八麄冞B探險都要搶跑，這不再是紳士的運(yùn)動了。”

  他不知道的是，這不僅僅是搶跑，這是一場關(guān)于生存空間的圈地運(yùn)動。

  南大洋，南緯55度，風(fēng)暴帶

  離開霍巴特三天后，極光號駛?cè)肓伺叵黠L(fēng)帶的核心。

  這里的浪高超過了十米，天空永遠(yuǎn)是灰暗的，海面上漂浮著巨大的冰山碎塊，船身在巨浪中劇烈搖晃，每一次跌落波谷都像是一次小型地震。

  船艙里，許多隊(duì)員都出現(xiàn)了嚴(yán)重的暈船反應(yīng)。但有一個房間，卻始終亮著燈，那是無線電室。

  為了屏蔽靜電干擾，這個房間的墻壁貼滿了銅網(wǎng)，來自特斯拉實(shí)驗(yàn)室的通訊專家，正死死地盯著示波器上的綠色光點(diǎn)。

  “信號衰減很嚴(yán)重！”他對著話筒大喊，“這里電離層很不穩(wěn)定！極光干擾太大了！”

  在他們頭頂，絢麗的南極光如同綠色的幽靈，在天空中舞動。雖然美麗，但對于無線電波來說，卻是噩夢。

  “調(diào)整頻率！切換到長波！”莫森沖進(jìn)房間，抓住了桌角穩(wěn)住身體，“我們需要向堪培拉報告位置！這是測試的關(guān)鍵！”

  這次探險的另一個秘密任務(wù)，就是測試聯(lián)邦無線電網(wǎng)絡(luò)的極限傳輸距離。如果極光號能在南極圈內(nèi)與本土保持聯(lián)絡(luò)，那就意味著，未來的聯(lián)邦海軍，將擁有覆蓋半個地球的指揮能力。

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  “正在嘗試……頻率40千赫茲……功率全開！”

  天線上，高壓電弧發(fā)出刺耳的滋滋聲。

  兩