遠東的戰(zhàn)火，非但沒有讓澳大拉西亞聯(lián)邦感到恐慌，反而像一劑強效的興奮劑，注入了這臺由亞瑟親手打造的國家機器。

  戰(zhàn)情室內(nèi)的氣氛，與一個月前截然不同。凝重被一種高度專業(yè)化的、近乎冷酷的亢奮所取代。巨大的遠東地圖上，插滿了代表雙方艦隊和陸軍動向的紅藍標識。

  “殿下，中立貿(mào)易計劃已全面啟動?！瘪R歇爾教授的報告簡潔而有力，“皇家銀行聯(lián)合美國摩根銀行，設立了一個復雜的離岸清算系統(tǒng)。我們的鋼軌、罐頭、藥品和羊毛，正通過懸掛美國、挪威和希臘國旗的商船，源源不斷地運往上海和舊金山的中轉倉庫。我們的第一筆預付款，已經(jīng)收到了?！?br />
  “日本人和俄國人都在瘋狂地采購?！瘪R歇爾教授補充道，“他們像兩個紅了眼的賭徒，根本不看價格。我預計，僅今年上半年，聯(lián)邦的貿(mào)易順差就將翻一番?！?br />
  “很好?！眮喩c了點頭，“這筆錢，要立刻投入到我們的項目中去。布里奇斯將軍，我們的進展如何？”

  “殿下，進展……喜憂參半?！辈祭锲嫠箤④姷纳裆行┠?。

  他首先轉向了勞倫斯·哈格雷夫所長。

  “澳大拉西亞一號的成功，極大地鼓舞了我們?！睂④妳R報道，“我們已經(jīng)完成了您要求的十架陸基偵察機的生產(chǎn)。但是，您要求的水上飛機，遇到了瓶頸?！?br />
  哈格雷夫所長，這位發(fā)明家，此刻正沮喪地站在一旁。

  “殿下，”他開口道，“我們嘗試了杰弗里·諾斯提出的階梯式浮筒設計。它確實能減少阻力，但我們現(xiàn)有的發(fā)動機，馬力還是太小了！它無法在短距離的海面上，將飛機連同浮筒一起推到起飛速度。它還是太重了！”

  亞瑟的眉頭鎖緊。沒有水上飛機，他的艦隊就是瞎子。

  “發(fā)動機……”亞瑟的目光轉向了聯(lián)邦宮的另一位訪客.

  “馮·貝克先生，”亞瑟轉向這位潛艇專家，“感謝您在鴨嘴獸項目上的卓越貢獻。我聽說，您對內(nèi)燃機也頗有研究？”

  “殿下?！瘪T·貝克站起身，他的神情比以往更加恭敬。在親眼目睹了堪培拉的工業(yè)奇跡和脈沖中心的恐怖實力后，他早已將這里視為自己實現(xiàn)抱負的唯一舞臺。

  “是的，殿下。我一直在關注德國國內(nèi)的最新進展。戴姆勒和本茨的汽油發(fā)動機，輕便、高效，但馬力有限。而魯?shù)婪颉さ胰麪栂壬脑O想，那才是未來?！?br />
  “柴油機?！眮喩嫠f出了這個詞。

  “是的！”馮·貝克的眼中閃過一絲光芒，“更重的燃料，更高的壓縮比，更恐怖的扭矩！它不需要復雜的點火系統(tǒng)，結構更簡單，更皮實！它簡直是為戰(zhàn)艦和您所說的飛行機器而生的！但是，”他的神情又黯淡了下去，“它的制造工藝，尤其是高壓噴油嘴和活塞環(huán)的密封技術，是德國MAN公司和克虜伯的最高機密?！?br />
  “這正是我與德國總領事會面的原因?！眮喩哪樕下冻隽艘唤z笑意，“我們送去的鴨嘴獸原型艇報告，已經(jīng)讓柏林的海軍部產(chǎn)生了濃厚的興趣。他們需要我們的高強度合金鋼，來對抗英國的無畏艦。而我們，需要他們的發(fā)動機?！?br />
  “這筆交易，我已經(jīng)批準了?！眮喩?，“馮·貝克先生，你將作為我們的全權技術代表，返回德國。你的任務，是去買，去換。不惜一切代價，把狄塞爾的圖紙和第一臺樣機，給我?guī)Щ貋?。澳大拉西亞的海鷹，必須用柴油機的心臟飛翔。”

  馮·貝克激動得渾身顫抖：“遵命，殿下！這正是我夢寐以求的！”

  “解決了眼睛，現(xiàn)在，是我們的匕首。”亞瑟轉向道爾局長。

  道爾打開了脈沖中心的最新戰(zhàn)報。

  “殿下，旅順港的局勢，發(fā)生了一個我們意料之外的重大變化?！?br />
  “沙俄的反應，比我們預想的要快得多?！钡罓柕穆曇糇兊玫统?，“在偷襲發(fā)生后不到一個月，沙皇尼古拉二世就迅速解職了那個無能的斯塔克將軍。并且，他派出了帝國最強的一張王牌，去接管太平洋艦隊?！?br />
  “斯捷潘·奧斯波維奇·馬卡洛夫。”

  “馬卡洛夫中將?！辈祭锲嫠箤④娊舆^了話頭，他的聲音中帶著一種軍人特有敬意，“沙俄帝國著名的海軍將領、軍事理論專家，也是一位科學家。他幾乎是俄國海軍中，唯一一個真正懂現(xiàn)代海戰(zhàn)的人?！?br />
  “情報顯示，”道爾繼續(xù)道，“馬卡洛夫早在戰(zhàn)爭爆發(fā)前夜，就致函海軍部，警告他們?nèi)毡炯磳⑼狄u，建議艦隊立刻進入戰(zhàn)備。但因為他性格率直，得罪了圣彼得堡的大部分官僚，他的警告被直接丟進了垃圾桶?！?br />
  “現(xiàn)在，偷襲發(fā)生了。沙皇別無選擇，只能將這位他最不喜歡的將軍，派往遠東救火?！?br />
  “他是什么時候到的？”亞瑟問。

  “1904年3月7日。就在兩天前。”道爾回答，“這一個月，太平洋艦隊像一盤散沙。但從他抵達的那一刻起，這支艦隊，就重新?lián)碛辛遂`魂?！?br />
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  布里奇斯將軍在地圖上，標出了馬卡洛夫在短短兩天內(nèi)的動作。

  “他加強了港口防御，修復了受損戰(zhàn)艦，并且立刻加強了戰(zhàn)備訓練。更重要的是，他親自率領艦隊，數(shù)次冒險出港，在遼東沿海布下了大片雷區(qū)，極大地遏制了日本海軍的囂張氣焰。他還命令海參崴的巡洋艦分隊，主動出擊，襲擾日本的海上運輸線，迫使東鄉(xiāng)平八郎分出兵力去保護后方。”

  “俄軍的士氣，正在以肉眼可見的速度回升。”將軍沉痛地總結道，“殿下，我們可能低估了這頭巨熊的恢復能力。如果馬卡洛夫繼續(xù)這樣打下去，日本海軍非但無法取得決定性勝利，反而可能被拖入一場漫長的消耗戰(zhàn)?！?br />
  亞瑟陷入了沉思。