一九零二年十月的最后一天，昆士蘭州南港的沙灘。

  熱帶的陽光毫無遮攔地炙烤著大地，讓海面上反射出刺眼的光芒。

  一邊是太平洋永恒不變的、慵懶的藍(lán)色浪潮，拍打著原始的海岸線；另一邊，則是這個新世紀(jì)最尖端奇跡的登陸點。

  工人們剛剛完成了電纜最后一公里的牽引。他們中的許多人皮膚黝黑，沾滿了汗水、油脂和海底的淤泥。

  那條包裹著古塔膠和鋼絲護套的海底電纜，如同一條沉睡的黑色巨蟒，從深海中爬上沙灘，最終沒入一座剛剛落成、風(fēng)格樸素的紅磚電報站。

  一群穿著黑色正裝、戴著高頂禮帽的紳士們，站在鋪著紅地毯的臨時觀禮臺上，與周圍的沙灘、灌木和揮汗如雨的工程師們形成了鮮明的對比。

  這是太平洋電纜的竣工儀式。

  這條歷時數(shù)年、耗資巨大的海底神經(jīng)，終于將澳大利亞與新西蘭、斐濟，乃至遙遠(yuǎn)的加拿大溫哥華島直接連接在了一起。

  它的名字叫“全紅”，源于帝國地圖上代表英屬領(lǐng)土的紅色。

  但對亞瑟而言，它的意義遠(yuǎn)不止于此。

  這是第一條不經(jīng)過倫敦、不經(jīng)過蘇伊士、不經(jīng)過印度，而將澳大利亞與北美大陸直接相連的信息公路。

  亞瑟站在觀禮臺的中央。

  他剛剛從聯(lián)邦宮返回，便馬不停蹄地趕來出席這個儀式。

  他知道，這根電纜的重要性，絲毫不亞于一場外交勝利。

  昆士蘭州總理發(fā)表了熱情洋溢的講話，感謝了工程師的辛勤勞動和帝國的宏偉愿景。

  隨后，在萬眾矚目下，電報站的首席工程師，用黃銅電鍵，敲出了第一封跨越太平洋的官方賀電，發(fā)往渥太華。

  片刻之后，電報機發(fā)出了清脆的“咔噠”聲。

  來自加拿大總理勞雷爾爵士的回復(fù)，跨越了近八千英里的海底，抵達(dá)了這片海灘。

  人群中爆發(fā)出熱烈的歡呼聲和掌聲。

  亞瑟走上前，掌聲漸漸平息。

  他沒有拿講稿，只是扶著講臺的邊緣，目光越過人群，望向那片廣闊的太平洋。

  “今天，我們在這里見證的，”他的聲音沉穩(wěn)而清晰，通過擴音設(shè)備傳遍全場，“不僅僅是一項工程學(xué)的奇跡。我們見證的，是孤立的終結(jié)?！?br />
  他轉(zhuǎn)向那些仍未散去的工程師和工人們，微微頷首。

  “我們感謝所有為此付出辛勞的人。你們用雙手，將我們這片大陸，與世界更緊密地聯(lián)系在了一起。但這條電纜的意義，遠(yuǎn)不止于讓我們更快地聽到倫敦的鐘聲。”

  他巧妙地轉(zhuǎn)折了話題。

  “這條線路，它連接的是南港與溫哥華。它連接的是澳大利亞與加拿大。它連接的是兩個同樣年輕、同樣遼闊、同樣肩負(fù)著未來使命的自治領(lǐng)。它是一條平等的紐帶，一條英聯(lián)邦內(nèi)部的、嶄新的動脈。”

  “技術(shù)，是國家意志的延伸?！?br />
  亞瑟最后總結(jié)道，“這條電纜，將讓我們的商人更快地把握世界市場的脈動，讓我們的學(xué)者更便捷地與北美同行交流思想，也將讓我們的國家，在瞬息萬變的國際舞臺上，擁有更敏銳的聽覺和更清晰的視野。我們不再是世界的盡頭，我們是新世紀(jì)太平洋網(wǎng)絡(luò)的核心樞紐?！?br />
  掌聲再次雷鳴般響起。

  商人們?yōu)槭袌雒}動而歡呼，學(xué)者們?yōu)榻涣魉枷攵駣^。

  而亞瑟的目光，已經(jīng)投向了這根電纜所開啟的，那個更深層次的戰(zhàn)略棋局。

  返回堪培拉的專列上，亞瑟便已召集了他的核心幕僚。

  車窗外，昆士蘭的蔗田飛速掠過，而車廂內(nèi)，一場關(guān)于信息主權(quán)的秘密會議已經(jīng)開始。

  聯(lián)邦宮的書房里，這場會議在更高層級上得以延續(xù)。

  參與者只有四人。

  亞瑟、聯(lián)邦商務(wù)部長、CSB局長道爾，以及剛剛被專程接過來的尼古拉·特斯拉。

  “特斯拉先生，祝賀你?！?br />
  亞瑟首先開口，“你的電力系統(tǒng)，為這條電纜的穩(wěn)定運行提供了堅實的基礎(chǔ)?，F(xiàn)在，我需要你告訴我，除了傳遞咔噠聲，還能做什么？”

  特斯拉，這位對公開儀式毫無興趣的天才，此刻卻顯得異常興奮。

  他對政治毫無興趣，但對這條橫跨大洋的、人類有史以來最長的導(dǎo)線，充滿了技術(shù)上的渴望。

  “殿下，你們現(xiàn)在用它，就像原始人用黃金去砸堅果?！?br />
  特斯拉的聲音帶著一絲毫不掩飾的輕蔑，“你們在用一種每分鐘只能傳遞幾十個單詞的、極其低效的方式，去浪費一個奇跡?！?br />
  商務(wù)部長清了清嗓子，正要辯護，卻被特斯拉打斷。

  “我所說的，不是速度，是安全?！?br />
  特斯拉的眼中閃爍著光芒，“你們所有的信息，無論是商業(yè)報價還是外交密電，此刻都在太平洋的海底，以一種任何人都能截獲、都能破譯的明碼在奔跑。這是一個廣播給全世界的公共廣場。”

  CSB局長道爾的眉頭，立刻鎖緊了。

  “特斯拉先生，我們的外交密電，使用的是海軍部最新的加密詞典……”

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