鎖鏈，在水晶宮的辯論桌上，遭遇了最沉重的打擊。

  它沒有被通過。

  會(huì)議最終的決議，僅僅是鼓勵(lì)帝國(guó)內(nèi)部各成員，在自愿和互惠的基礎(chǔ)上，探討簽訂雙邊貿(mào)易優(yōu)惠協(xié)定的可能性。

  這是自治領(lǐng)統(tǒng)一戰(zhàn)線的一次重大勝利。

  亞瑟與勞雷爾在休會(huì)時(shí)相視一笑，彼此的眼中都看到了勝利的喜悅。

  他們成功地捍衛(wèi)了各自國(guó)家的經(jīng)濟(jì)自主權(quán)，也為英聯(lián)邦這個(gè)新概念，注入了第一個(gè)實(shí)質(zhì)性的內(nèi)涵：平等與自愿。

  然而，亞瑟知道，這只是第一關(guān)。

  張伯倫在經(jīng)濟(jì)上的挫敗，只會(huì)讓他在另一個(gè)核心議題——海軍與防務(wù)上，變得更加強(qiáng)硬。

  那將是一場(chǎng)更艱難的、關(guān)于槍炮與權(quán)力的交鋒。

  貿(mào)易議題的塵埃尚未完全落定，帝國(guó)會(huì)議便立刻轉(zhuǎn)向了第二個(gè)，也是更具爆炸性的核心議題：帝國(guó)防務(wù)與海軍指揮權(quán)。

  如果說經(jīng)濟(jì)是帝國(guó)的血肉，那么海軍，就是帝國(guó)的鋼鐵骨架。

  約瑟夫·張伯倫在貿(mào)易上的受挫，讓他將所有的政治能量，都傾注到了這個(gè)他認(rèn)為不容妥協(xié)的領(lǐng)域。

  這一次，代表英國(guó)政府率先發(fā)言的，是海軍部第一海務(wù)大臣，約翰·費(fèi)舍爾爵士

  這位以意志堅(jiān)定、作風(fēng)強(qiáng)硬著稱的海軍將領(lǐng)，用不容置疑的口吻，向所有代表闡述了皇家海軍的全球一盤棋戰(zhàn)略。

  “先生們，海洋是不可分割的?！?br />
  他的聲音如同戰(zhàn)艦的汽笛，“保衛(wèi)這個(gè)帝國(guó)，我們只有一支海軍，那就是皇家海軍。它必須在同一個(gè)大腦——倫敦海軍部的統(tǒng)一指揮下行動(dòng)。任何形式的指揮權(quán)分裂，無論多么微小，都將是災(zāi)難性的，是自殺行為?！?br />
  他的目光掃過澳大利亞和加拿大的代表席，“我們欣慰地看到，各自治領(lǐng)開始意識(shí)到海洋的重要性。但這種意識(shí)，應(yīng)當(dāng)體現(xiàn)為對(duì)皇家海軍更慷慨的財(cái)政支持，而不是試圖建立玩具艦隊(duì)?！?br />
  他毫不客氣。

  張伯倫隨即接過話頭，將技術(shù)問題上升到政治高度：

  “海軍部長(zhǎng)的意見，就是聯(lián)合王國(guó)政府的意見。澳大利亞建造的悉尼號(hào)，其勇氣可嘉，但必須無條件地納入皇家海軍的指揮序列。加拿大如果希望建立海軍，也必須遵循同樣的原則。帝國(guó)的安全，沒有討價(jià)還價(jià)的余地！”

  會(huì)場(chǎng)的氣氛瞬間凝固。

  加拿大總理勞雷爾再次展現(xiàn)了他堅(jiān)定的立場(chǎng)：

  “加拿大理解統(tǒng)一指揮的重要性。但也請(qǐng)諸位理解，加拿大人民無法接受，將自己國(guó)家的防務(wù)完全交由他人掌控。我們傾向于建立一支由加拿大政府控制的、首先用于保衛(wèi)加拿大海岸線的本土海軍?！?br />
  所有人的目光，都聚焦到了亞瑟身上。

  澳大利亞不僅是口頭設(shè)想，他們是真的已經(jīng)造出了一艘讓海軍部都無法忽視的最先進(jìn)的現(xiàn)代化巡洋艦。

  亞瑟站起身，手里拿著一份文件。

  他沒有立即反駁費(fèi)舍爾爵士的玩具艦隊(duì)之說，而是轉(zhuǎn)向了貝爾福首相。

  “首相先生，”亞瑟開口道，“在討論指揮權(quán)之前，我們或許應(yīng)該先看清我們共同面對(duì)的威脅。根據(jù)澳大利亞軍情部門的研判，在未來十年內(nèi)，太平洋地區(qū)最大的不穩(wěn)定因素，將是德國(guó)海軍的擴(kuò)張，以及日本展現(xiàn)的力量。我們的悉尼號(hào)，正是為了應(yīng)對(duì)這一最直接的威脅而生。”

  他頓了頓，拋出了第一個(gè)重磅籌碼：

  “但悉尼號(hào)只是一個(gè)開始。澳大利亞聯(lián)邦議會(huì)已經(jīng)授權(quán)，準(zhǔn)備啟動(dòng)一項(xiàng)更龐大的造艦計(jì)劃。我們準(zhǔn)備在未來五年內(nèi)，自籌資金，在科克圖島船廠建造兩艘同等級(jí)別的巡洋艦，以及一個(gè)驅(qū)逐艦分隊(duì)?！?br />
  這個(gè)消息讓英國(guó)代表團(tuán)大為震動(dòng)。

  這是一支真正意義上的區(qū)域艦隊(duì)。

  “這支力量，”亞瑟繼續(xù)說道，“是對(duì)帝國(guó)在遠(yuǎn)東防務(wù)的巨大補(bǔ)充，而非削弱。但這樣一支耗費(fèi)了澳大利亞巨額稅收的艦隊(duì)，如果不能在第一時(shí)間保衛(wèi)澳大利亞的城市和貿(mào)易線，而必須等待來自倫敦的、可能延遲數(shù)小時(shí)甚至數(shù)天的指令，那么，我無法向我的人民交代?！?br />
  “因此，”他拿出了早已準(zhǔn)備好的方案，“澳大利亞正式提議，成立一個(gè)帝國(guó)海軍委員會(huì)。這個(gè)委員會(huì)的職責(zé)，不是日常的戰(zhàn)術(shù)指揮，而是高級(jí)別的戰(zhàn)略協(xié)調(diào)。它應(yīng)由英國(guó)海軍部和各自治領(lǐng)海軍或防務(wù)部門的最高代表共同組成，定期會(huì)晤，制定全球性的防務(wù)方針，統(tǒng)一情報(bào)共享標(biāo)準(zhǔn)?！?br />
  “而在戰(zhàn)術(shù)執(zhí)行層面，”亞瑟擲地有聲，“各自治領(lǐng)的本土艦隊(duì)，在各自劃定的防區(qū)內(nèi)，應(yīng)擁有獨(dú)立的作戰(zhàn)指揮權(quán)。只有在帝國(guó)面臨全面戰(zhàn)爭(zhēng)、需要全球調(diào)配時(shí)，才通過委員會(huì)機(jī)制，將其臨時(shí)置于海軍部的統(tǒng)一戰(zhàn)略協(xié)調(diào)之下。”

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  這套方案，遠(yuǎn)比勞雷爾的模糊立場(chǎng)更具建設(shè)性和挑戰(zhàn)性。

  它承認(rèn)了倫敦的最高戰(zhàn)略地位，卻挖走了最實(shí)質(zhì)的區(qū)域指揮權(quán)。

  費(fèi)舍爾爵士和張伯倫立刻起身，激烈反駁，稱其為換湯不換藥的分裂行為。

  雙方的辯論幾乎白熱化。

  就在僵局無法打破之時(shí)，亞瑟拋出了他的第二個(gè)籌碼。

  “當(dāng)然，我們也認(rèn)識(shí)到皇家海軍本土艦隊(duì)在北海應(yīng)對(duì)德國(guó)威脅的巨大壓力。作為帝國(guó)負(fù)責(zé)任的伙伴，澳大利亞聯(lián)邦政府愿意考慮，在未來幾年內(nèi)，向皇家海軍提供一筆專項(xiàng)資金，用于在英國(guó)建造一艘最新式的戰(zhàn)列艦，以澳大利亞號(hào)命名，作