盡管亞瑟和整個(gè)聯(lián)邦政府對(duì)于這一天的到來(lái)早有心理準(zhǔn)備，女王日益衰弱的健康狀況早已是公開的秘密，但當(dāng)這則冰冷的文字真切地?cái)[在眼前時(shí)，亞瑟的心臟還是漏跳了一拍。一種復(fù)雜的情感瞬間攫住了他——并非全然的悲慟，更像是一種巨石落地的空茫，以及隨之而來(lái)的、對(duì)一個(gè)時(shí)代徹底終結(jié)的確認(rèn)感。

  維多利亞女王，這位統(tǒng)治了大英帝國(guó)長(zhǎng)達(dá)六十三年、幾乎以一己之力定義了一個(gè)時(shí)代的老婦人，這位在他的生命中扮演了祖母、君主、恩威并施的掌控者等多重角色的巨人，終于還是離開了。

  他靜靜地站在巨大的紅木辦公桌后，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著電報(bào)紙那略顯粗糙的邊緣。陽(yáng)光透過(guò)落地窗，在他身上投下長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。通訊室官員和私人秘書屏息侍立在一旁，等待著指示。整個(gè)房間安靜得能聽到墻上那座巨大的落地鐘，發(fā)出清晰而沉穩(wěn)的嘀嗒聲，仿佛在丈量著歷史的腳步。

  “知道了。”許久之后，亞瑟緩緩開口，聲音平靜得聽不出任何情緒，“立刻通知總理辦公室、國(guó)防部、外交事務(wù)處及各州州長(zhǎng)。聯(lián)邦議會(huì)即刻休會(huì)。全國(guó)降半旗，為期一個(gè)月。所有公共娛樂(lè)活動(dòng)暫停一周。國(guó)家廣播電臺(tái)中斷常規(guī)節(jié)目，從即刻起，每小時(shí)整點(diǎn)播報(bào)官方訃告，其余時(shí)間播放哀樂(lè)及預(yù)先準(zhǔn)備好的女王生平回顧節(jié)目。”

  他的指令清晰、簡(jiǎn)潔、有條不紊，仿佛早已演練過(guò)無(wú)數(shù)次。私人秘書飛快地記錄著，然后躬身退下，開始向各個(gè)部門傳達(dá)命令。

  “另外，”“以我的名義，向白金漢宮和唐寧街十號(hào)，分別拍發(fā)唁電。要體現(xiàn)澳大利亞聯(lián)邦對(duì)女王陛下的深切哀悼和對(duì)新國(guó)王陛下的忠誠(chéng)，但也要適度強(qiáng)調(diào)，我們作為一個(gè)獨(dú)立聯(lián)邦，將繼承女王陛下開創(chuàng)的偉大事業(yè)，繼續(xù)為帝國(guó)的繁榮與和平貢獻(xiàn)力量?！彼匾庠讵?dú)立聯(lián)邦和貢獻(xiàn)力量這兩個(gè)詞上加重了語(yǔ)氣。

  通訊室官員心領(lǐng)神會(huì)，躬身離去。

  書房里只剩下亞瑟一人。他走到窗邊，眺望著遠(yuǎn)處正在建設(shè)中的工地，巨大的塔吊依然矗立，象征著這個(gè)國(guó)家永不停歇的建設(shè)步伐。

  他想起了十幾年前，同樣是在一個(gè)寒冷的冬日，在白金漢宮那間壁爐燒得正旺的書房里，這位祖母是如何用她那雙洞察一切的銳利眼睛審視著他，最終將這片遙遠(yuǎn)的大陸交到了他的手中。沒有她的首肯，就沒有今日的澳大利亞聯(lián)邦，也沒有他亞瑟的這一切。從個(gè)人情感而言，他心中確實(shí)涌起一陣真切的悲傷和失落。

  但這種情感很快就被更強(qiáng)大的理智所覆蓋。他不是一個(gè)多愁善感的詩(shī)人，他是一個(gè)政治家，是一個(gè)肩負(fù)著整個(gè)國(guó)家命運(yùn)的領(lǐng)導(dǎo)者。女王的去世，對(duì)他而言，首先意味著一個(gè)巨大的權(quán)力真空和秩序重塑的窗口期。那個(gè)曾經(jīng)籠罩在他頭頂、無(wú)處不在的帝國(guó)最高權(quán)威象征消失了。新繼位的愛德華七世，他的伯父伯蒂，雖然精明，但在帝國(guó)內(nèi)部的威望和對(duì)各自治領(lǐng)的實(shí)際掌控力，都遠(yuǎn)無(wú)法與維多利亞女王相比。

  這意味著，澳大利亞將迎來(lái)一個(gè)爭(zhēng)取更大自主權(quán)、進(jìn)一步擺脫倫敦束縛的黃金機(jī)遇。

  他必須立刻行動(dòng)起來(lái)。

  亞瑟按下了桌上的內(nèi)部通訊按鈕?！敖涌偫磙k公室?！?br />
  電話很快接通，傳來(lái)總理艾爾弗雷德·迪金那略帶沙啞的聲音，顯然他也剛剛得知噩耗。

  “艾爾弗雷德，”亞瑟的聲音恢復(fù)了一貫的冷靜與權(quán)威，“消息想必你已收到。國(guó)喪的禮儀安排，內(nèi)政部會(huì)按預(yù)案執(zhí)行。我現(xiàn)在要和你討論的是，我們派往倫敦參加國(guó)葬的代表團(tuán)規(guī)格，以及此行的政治目標(biāo)?！?br />
  “殿下……”迪金的聲音帶著一絲猶豫，“此刻談?wù)撜文繕?biāo)，是否……”

  “恰恰相反，艾爾弗雷德?！眮喩驍嗔怂?，“國(guó)葬，本身就是最高級(jí)別的政治舞臺(tái)。全世界的目光都將聚焦倫敦。我們澳大利亞代表團(tuán)的每一個(gè)舉動(dòng)，每一句話，都將向世界傳遞關(guān)于我們這個(gè)國(guó)家實(shí)力和地位的信號(hào)。我們必須利用好這個(gè)機(jī)會(huì)?！?br />
  “我決定親自率團(tuán)前往。”亞瑟繼續(xù)說(shuō)道，不容置疑，“代表團(tuán)成員，除了你我，還必須包括國(guó)防部長(zhǎng)布里奇斯將軍、聯(lián)邦議會(huì)的上下兩院議長(zhǎng)，以及兩位能夠代表澳大利亞新面貌的特殊成員——一位是在布爾戰(zhàn)爭(zhēng)中表現(xiàn)優(yōu)異、獲得維多利亞十字勛章的平民英雄，另一位，我建議是皇家理工大學(xué)的伊麗莎白·肯尼博士。”

  伊麗莎白·肯尼博士在生物醫(yī)學(xué)領(lǐng)域取得了杰出成就，并且作為新時(shí)代獨(dú)立女性的代表，在澳大利亞國(guó)內(nèi)擁有極高的聲望。

  “這個(gè)規(guī)格……是否過(guò)于隆重？”迪金有些擔(dān)憂，“會(huì)不會(huì)讓倫敦方面覺得我們……”

  “我們就是要讓他們覺得隆重。”亞瑟語(yǔ)氣堅(jiān)定，“我們要傳遞的信息很明確：澳大利亞不再是那個(gè)需要被倫敦指示和安排的殖民地了。我們是女王陛下載譽(yù)終生的統(tǒng)治下，成長(zhǎng)起來(lái)的最杰出的孩子，我們有實(shí)力，也有意愿，在未來(lái)的帝國(guó)，或者說(shuō)英聯(lián)邦事務(wù)中，扮演更重要的、平等的角色?！?br />
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  “至于此行的政治目標(biāo)，”亞瑟的語(yǔ)速放緩，但擲地有聲，“第一，與新國(guó)王建立良好的私人關(guān)系，摸清他的執(zhí)政風(fēng)格和對(duì)澳態(tài)度。第二，與英國(guó)新政府就我們最關(guān)心的幾個(gè)核心問(wèn)題——國(guó)防自主權(quán)、獨(dú)立外交空間、以及張伯倫力推的帝國(guó)特惠制進(jìn)行初步的、非正式的試探與磋商。第三，利用國(guó)葬的場(chǎng)合，與其他重要自治領(lǐng)導(dǎo)人，特別是加拿大和南非的領(lǐng)導(dǎo)人進(jìn)行私下溝通，協(xié)調(diào)立場(chǎng)，為未來(lái)在帝國(guó)會(huì)議上共同爭(zhēng)取權(quán)益打下基礎(chǔ)?！?br />
  “艾爾弗雷德，記住，我們是去奔喪，但更是去談判。我們要用恰當(dāng)?shù)姆绞?，讓倫敦明白，維多利亞時(shí)代已經(jīng)結(jié)束，澳大利亞的時(shí)代，正在開始?！?br />
  電話那頭的迪金沉默了片刻，然后用一種混合著敬佩與決然的語(yǔ)氣回答：“明白，殿下。我立刻開始準(zhǔn)備?！?br />
  掛斷電話，亞瑟又接通了聯(lián)邦安全局CSB局長(zhǎng)道爾的加密線路。

  “道爾，啟動(dòng)守望者預(yù)案?！眮喩畹溃拔倚枰愕娜?，密切關(guān)注倫敦的一切動(dòng)向。新國(guó)王的健康狀況、權(quán)力交接過(guò)程中的任何異動(dòng)、各派政治勢(shì)力的角力、媒體的輿論導(dǎo)向……尤其是關(guān)于帝國(guó)未來(lái)走向和對(duì)自治領(lǐng)政策的任何風(fēng)吹草動(dòng)，我都需要第一時(shí)間知