在悉尼港一個被改造過的，專門用于海軍的碼頭上，第一批皇家澳大利亞海軍分艦隊(duì)的水兵招募工作，正在進(jìn)行。

  與鄧特倫軍校那種嚴(yán)格篩選，培養(yǎng)精英軍官的模式不同，海軍的普通水兵招募，門檻要低得多。只要是身體健康，年齡在十六到三十歲之間的聯(lián)邦公民，都可以報名。

  前來報名的年輕人，在碼頭上排起了長長的隊(duì)伍。他們中的大部分人，都來自悉尼和周邊港口城市的貧苦的工人家庭。對于他們來說，參軍，首先是一份可以吃飽飯，有穩(wěn)定薪水的體面工作。

  但也有一些人，是懷著不同的目的而來的。

  一個名叫比利·休斯的年輕人，擠在隊(duì)伍里，顯得有些格格不入。他身材瘦小，戴著一副瓶底厚的眼鏡，看起來文弱得一陣風(fēng)就能吹倒。他那雙透過鏡片的眼睛里，卻帶著一種與他外表極不相稱的執(zhí)拗而銳利的神采。

  他不是工人。他是一名來自墨爾本的，激進(jìn)的工會活動家，也是湯姆·霍根最得力的助手之一。他這次前來報名，是帶著工會聯(lián)盟的秘密任務(wù)——了解和觀察這支新成立的海軍，到底是一支怎樣的部隊(duì)。工人們需要知道，這支由王室主導(dǎo)建立的武裝力量，未來，是會成為保護(hù)他們利益的盾牌，還是會成為鎮(zhèn)壓他們反抗的槍口。

  負(fù)責(zé)招募的軍官，是一個從鄧特倫畢業(yè)的，名叫約翰·莫納什的年輕少尉。他是第一期學(xué)員中，成績最優(yōu)秀的學(xué)生之一，也是一個狂熱的軍事技術(shù)愛好者。他看到比利·休斯那瘦弱的樣子，本能地就想將他淘汰。

  “小子，你這身板，能拉得動纜繩嗎？能爬得上桅桿嗎？”莫納什用洪亮的聲音問道。

  “長官，”比利·休斯推了推自己的眼鏡，不卑不亢地回答，“力氣，是可以練出來的。但腦子，不是每個人都有的。我讀過馬漢的《海權(quán)論》。我知道，未來的海戰(zhàn)，靠的將是精準(zhǔn)的計(jì)算和嚴(yán)密的協(xié)同，而不只是水手們的肌肉?！?br />
  莫納什愣住了。他沒想到，眼前這個看起來像個書呆子的小個子，居然讀過《海權(quán)論》。這本書，即便是在鄧特倫的課堂上，也只有少數(shù)最優(yōu)秀的學(xué)員，才會去涉獵。

  他重新打量了一下這個年輕人，在他的登記表上，龍飛鳳舞地，簽下了自己的名字。

  就這樣，比利·休斯，和另外五百名被選中的年輕人，成為了澳大利亞海軍的第一批水兵。他們被分配到了一艘由商船改造的，老舊的訓(xùn)練艦上，開始了他們?yōu)槠诎肽甑钠D苦的新兵訓(xùn)練。

  訓(xùn)練是枯燥而嚴(yán)苛的。每天，他們都要進(jìn)行大量的體能訓(xùn)練，學(xué)習(xí)打各種復(fù)雜的水手結(jié)，在幾十米高的桅桿上，練習(xí)平衡和速度。他們還要學(xué)習(xí)操作艦上那些老式的，需要靠人力裝填和瞄準(zhǔn)的哈乞開斯炮。

  教官們大多是從皇家海軍借調(diào)來的經(jīng)驗(yàn)豐富的老士官。他們用一種簡單粗暴的，充斥著呵斥和懲罰的方式，來打磨這些桀驁不馴的年輕人。

  比利·休斯在體能上吃盡了苦頭。他幾乎每天都會因?yàn)閯幼鞑贿_(dá)標(biāo)而被罰跑圈，或者清洗整個甲板。但他都咬著牙，堅(jiān)持了下來。他用他那超強(qiáng)的記憶力，將艦上的每一個部件，每一條管線，都牢牢地記在心里。他甚至?xí)谝估?，偷偷地用自己帶來的紙和筆，默畫出整艘船的結(jié)構(gòu)圖。

  他的這些怪異舉動，引起了莫納什少尉的注意。莫納什發(fā)現(xiàn)，這個小個子雖然體能差，但學(xué)習(xí)能力卻強(qiáng)得可怕。無論是旗語信號，還是火炮的彈道參數(shù)，他都只需要聽一遍，就能完全記住。

  在一個周末的晚上，莫納什在艦上的小圖書室里，發(fā)現(xiàn)比利·休斯正就著昏暗的油燈埋頭苦讀。他走過去，看到他讀的居然是一本關(guān)于蒸汽輪機(jī)原理的非常專業(yè)的工程學(xué)著作。

  “你看得懂這個？”莫納什有些驚訝地問。

  “大部分能看懂。”休斯抬起頭，平靜地回答，“我認(rèn)為，這是比爬桅桿更有用的技能。未來的戰(zhàn)艦，將由這些鋼鐵的心臟來驅(qū)動。”

  從那天起，莫納什開始對這個小個子水兵，刮目相看。他開始在訓(xùn)練之余，有意地，給他一些更具技術(shù)性的任務(wù)。比如，校準(zhǔn)火炮的瞄準(zhǔn)鏡，或者協(xié)助輪機(jī)長，維護(hù)那臺毛病百出的老式蒸汽機(jī)。

  而休斯，也在這個過程中，逐漸地改變著自己對這支軍隊(duì)的看法。他看到了像莫納什這樣的新一代的澳洲軍官，他們身上沒有英國軍官那種根深蒂固的階級優(yōu)越感。他們尊重知識，崇尚技術(shù)，并且對這個國家抱有一種樸素而真誠的責(zé)任感。

  他開始意識到，這支穿著綠色制服的軍隊(duì)，或許真的與他之前想象的，那些只為權(quán)貴服務(wù)的暴力機(jī)器有所不同。

  半年的訓(xùn)練結(jié)束后，第一批合格的澳大利亞海軍水兵正式畢業(yè)。他們將在科克圖島的船廠里，等待著他們的旗艦——悉尼號的最終完工和下水。

  在畢業(yè)典禮上，比利·休斯，作為優(yōu)秀學(xué)員代表上臺發(fā)言。他沒有講那些慷慨激昂的套話。他只是說了一句，讓所有在場的軍官和水兵，都印象深刻的話。

  “我們腳下的這艘船是鐵做的。我們手中的這桿槍也是鐵做的。但我們不是冰冷的鐵。我們是人。是工人，是農(nóng)民，是這個國家的兒子。我們保衛(wèi)的，不應(yīng)該只是這艘船，這片海。我們應(yīng)該保衛(wèi)的是讓我們的家人能過上更好生活的那個承諾。我希望，這身軍裝能讓我們永遠(yuǎn)記住這一點(diǎn)?！?br />
  莫納什站在臺下，聽著這番話，若有所思。