解決了昆士蘭的問(wèn)題后，亞瑟終于可以將全部的精力，投入到他心中那個(gè)最宏偉，也最急迫的計(jì)劃——建立一支屬于自己的海軍。

  在紐卡斯?fàn)柕暮嗵睾涌?，一座全新的，被命名為科克圖島的聯(lián)邦海軍造船廠，已經(jīng)初具規(guī)模。德國(guó)設(shè)計(jì)師埃里?！ゑT·貝克，和他帶來(lái)的團(tuán)隊(duì)，在過(guò)去的時(shí)間里，創(chuàng)造了一個(gè)小小的奇跡。他們?cè)谶@片灘涂上，建起了巨大的船臺(tái)、龍門吊車和配套的機(jī)械車間。

  從紐卡斯?fàn)栦撹F廠生產(chǎn)出的，第一批合格的，專門用于造船的克虜伯滲碳裝甲鋼板，也已經(jīng)運(yùn)抵了船廠。

  萬(wàn)事俱備，只欠東風(fēng)。

  1894年的冬天，一個(gè)清朗的日子，聯(lián)邦海軍的第一艘戰(zhàn)艦——一艘設(shè)計(jì)排水量為4500噸的防護(hù)巡洋艦，在這里，舉行了龍骨鋪設(shè)儀式。

  這是一個(gè)保密的儀式。除了亞瑟、布里奇斯上校和少數(shù)核心人員，沒(méi)有任何媒體和外界人士受邀。因?yàn)檫@艘船的誕生，本身就是一個(gè)不能敞開的秘密。它的設(shè)計(jì)藍(lán)圖，來(lái)自德國(guó)人；它的裝甲技術(shù)，也借鑒了德國(guó)。一旦被倫敦知道，后果不堪設(shè)想。

  馮·貝克親自向亞瑟，展示著這艘巡洋艦的設(shè)計(jì)模型。

  “殿下，”這位德國(guó)設(shè)計(jì)師的眼中，閃爍著一種創(chuàng)造者特有的狂熱，“請(qǐng)看。它將擁有八英寸厚的主裝甲帶，足以抵御這時(shí)大部分中口徑火炮的攻擊。它的主要武器，是兩門安裝在前后炮塔里的，210毫米克虜伯主炮，和十門150毫米速射副炮。最重要的是，它的動(dòng)力系統(tǒng)，將采用最新式的，三級(jí)膨脹式蒸汽機(jī)，能讓它的最高航速，達(dá)到驚人的二十三節(jié)?！?br />
  “它將比英國(guó)的阿波羅級(jí)更快，火力更猛，防護(hù)也更好?！瘪T·貝克自豪地總結(jié)道，“它是一頭優(yōu)雅的，卻又致命的獵豹?！?br />
  亞瑟看著模型，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。他知道，馮·貝克沒(méi)有夸大。這艘巡洋艦的設(shè)計(jì)，融合了德意志海軍的威力和英倫海軍的航速，是這時(shí)世界上最頂尖的設(shè)計(jì)。

  “它叫什么名字？”亞瑟問(wèn)。

  “我們暫時(shí)稱它為領(lǐng)艦?！瘪T·貝克回答，“正式的命名，需要您來(lái)決定?！?br />
  亞瑟沉思了片刻。他走到船臺(tái)上，那根巨大的，將要構(gòu)成這艘戰(zhàn)艦脊梁的，長(zhǎng)達(dá)一百多米的鋼制龍骨前。他伸出手，觸摸著那冰冷而堅(jiān)硬的鋼鐵。

  “就叫它悉尼號(hào)。”他緩緩地說(shuō)，“用我們這個(gè)國(guó)家，第一座城市的名字來(lái)命名。我希望它，能像這座城市一樣，堅(jiān)韌，包容，并永遠(yuǎn)守護(hù)著這片大陸的門戶。”

  “悉尼號(hào)?！辈祭锲嫠股闲］p聲地重復(fù)了一遍，眼中，閃爍著淚光。澳大利亞皇家海軍，從這一刻起，不再是一個(gè)抽象的概念。它擁有了第一根，實(shí)實(shí)在在的龍骨。

  在簡(jiǎn)單的儀式后，亞瑟親自擰緊了龍骨上的第一顆鉚釘。緊接著，船廠里，響起了震耳欲聾的，蒸汽鉚接機(jī)的“嗒嗒”聲。成千上萬(wàn)顆燒得通紅的鉚釘，將被工人們，一顆一顆地，敲進(jìn)這艘戰(zhàn)艦的身體里。

  數(shù)百名澳大利亞本地的年輕人，將在德國(guó)技師馮·貝克的指導(dǎo)下，學(xué)習(xí)如何看懂復(fù)雜的圖紙，如何精確地切割鋼板，如何操作那些龐大的機(jī)械。

  他們將從普通的鐵匠和木工，成長(zhǎng)為這個(gè)國(guó)家第一代的，現(xiàn)代化的造船產(chǎn)業(yè)工人。