七月廿六，距交貨只剩四天。

  窯廠里彌漫著一股焦躁的氣息——不是窯爐的熱氣，是人心。

  十五個老窯工已經(jīng)累趴了五個。剩下十個也是黑眼圈深重，走路打晃。最老的張窯工，六十八歲了，昨天暈倒在窯爐前，被抬回去時嘴里還念叨：“火…火候…”

  吳良急得嘴上起泡：“人不夠！再雇！”

  唐成去招人，可這時候上哪找熟手？只好雇了五個生瓜蛋子——都是附近村里來的壯小伙，有力氣，但沒燒過窯。

  “你們，”吳良指著窯爐，“就負(fù)責(zé)添柴！我讓加多少就加多少！”

  五個小伙點(diǎn)頭如搗蒜。

  人手解決了，但新問題又來了：材料快用完了。

  “石英砂只剩三袋了?！眳顷柋P點(diǎn)庫存，“純堿兩袋，硼砂…還剩不到一斤?！?br />
  “買?。　眳橇己?。

  “錢…”吳陽小聲說，“流動資金只剩八百兩了。”

  吳良一算賬：石英砂一袋五兩，需要十袋；純堿一袋八兩，需要五袋；硼砂一斤八十兩，需要五斤…加起來要五百多兩！

  八百兩扣掉五百多兩，只剩三百兩不到。工人月錢還沒結(jié)（說好月底結(jié)），柴火錢、雜費(fèi)…

  “先買材料！”吳良咬牙，“工人月錢…拖幾天！”

  唐成猶豫：“吳兄，拖工錢…會鬧事的。”

  “鬧什么鬧！”吳良煩躁，“等八千兩到手，雙倍發(fā)！現(xiàn)在…顧不上了！”

  唐成只好去采購。但他多了個心眼——買了八袋石英砂（報(bào)十袋），四袋純堿（報(bào)五袋），三斤硼砂（報(bào)五斤）。剩下的錢…揣自己兜里了。

  “反正燒不了那么多件了?！彼睦锉P算，“省點(diǎn)是點(diǎn)?！?br />
  材料“到位”，繼續(xù)燒。

  但問題層出不窮。

  新來的小伙不懂火候，該加柴時沒加，不該加時猛加。一窯燒了十個時辰，開窯一看——全裂了。

  “廢物！”吳良?xì)獾锰_，“這一窯…五十兩沒了！”

  老窯工們也開始有怨言。

  “吳東家，”王窯工代表發(fā)言，“咱們干了十天了，月錢該預(yù)支點(diǎn)吧？家里等米下鍋呢。”

  “預(yù)支什么預(yù)支！”吳良瞪眼，“說了月底結(jié)！干不完活，一分沒有！”

  老窯工們面面相覷，但不敢多說——工作難找。

  只是干活時，明顯懈怠了。該翻料時磨蹭，該看火時打盹。

  成品率從四成，跌回三成。

  到七月廿七，只燒出七十八件合格品。還差二十二件。

  “加快速度！”吳良紅了眼，“今晚開始，所有人不許睡覺！輪班燒！”

  工人敢怒不敢言。

  ---

  當(dāng)晚，窯廠里燈火通明。

  吳良、唐成、吳陽也親自上陣。吳良管配方，唐成管記錄，吳陽…管送飯（其實(shí)自己偷吃）。

  子時，第五窯開燒。

  這次吳良親自盯著火候：“加柴！猛加！溫度必須夠！”

  燒了八個時辰，窯爐里傳來“噼啪”聲。

  “什么聲音？”唐成警覺。

  “沒事！”吳良擺手，“正常！”

  又燒了兩個時辰，“噼啪”聲越來越大。

  突然，“轟”的一聲悶響！

  窯爐側(cè)面裂開一道縫！火光從縫里竄出來！

  “塌窯了！”王窯工驚呼，“快跑！”

  眾人四散奔逃。吳良還想救那窯貨，被唐成硬拽出來。

  剛跑出十丈遠(yuǎn)，身后“轟隆”一聲——半個窯爐塌了！

  火光沖天，濃煙滾滾。

  等火勢稍小，眾人圍過去看：窯爐塌了一半，里面的貨…全毀了。

  “這一窯…”唐成聲音發(fā)顫，“是十二件…全完了?！?br />
  吳良癱坐在地，面如死灰。

  不只是貨完了。窯爐塌了，修至少要三天…三天后，就是交貨日！

  “修！”他爬起來，“現(xiàn)在就修！多少錢都修！”

  王窯工搖頭：“吳東家，這不是錢的事。窯爐塌成這樣，得重建。三天…不夠?！?br />
  “那怎么辦？！”吳良抓住他的衣領(lǐng)，“你說！怎么辦！”

  王窯工嘆氣：“除非…換窯爐?！?br />
  “換？！”

  “城西有個舊官窯，荒廢多年，但主體結(jié)構(gòu)還在。要是能租下來…”

  “租！”吳良立刻拍板，“多少錢都租！”

  唐成去打聽，回來時臉色難看：“官窯是朝廷產(chǎn)業(yè)，租的話…得衙門批。