貨船抵達通州碼頭——這是大運河的終點，離京城只有四十里了。

  站在船頭，已經能望見京城的輪廓。城墻巍峨，樓閣參差，在晨霧中若隱若現(xiàn)，像一頭沉睡的巨獸。

  “終于…到了?！眳橇奸L舒一口氣，眼圈都紅了。

  這一路，半個月，八百里水路，擔驚受怕，風餐露宿，總算熬過來了。

  柳蕓娘也很激動，但更多的是擔憂：“沈大人，接下來怎么安排？”

  沈默道：“我先送你們去柳府。柳尚書已經安排好了?！?br />
  “那…那本賬冊？”

  “我會親自呈給指揮使大人。”沈默拍了拍胸口的包袱，“放心，進了京城，就安全了?！?br />
  船靠岸，眾人下船。李大哥拱手告別：“沈兄弟，諸位，就此別過。以后要是再走水路，還找我！”

  眾人千恩萬謝。李大哥駕船離去——他還要在通州卸貨。

  碼頭上人來人往，挑夫、商販、官員、百姓，各色人等混雜，喧囂得讓人頭暈。

  沈默領著眾人穿過人群，來到一處車馬行。早有馬車等在那里——是柳府派來的。

  “上車?！鄙蚰喍痰馈?br />
  兩輛馬車，柳蕓娘、吳良、小桃紅坐一輛，沈默和四個“家仆”坐另一輛。

  馬車啟動，駛向京城。

  車廂里，四人興奮地扒著窗戶往外看。

  “乖乖…”吳陽眼睛都直了，“這路…比杭州寬一倍！”

  “看那樓！”唐世唐指著路邊一座三層酒樓，“雕梁畫棟，氣派！”

  金燦燦倒是淡定——他當年也是少爺，見過世面。但京城的氣象，還是讓他震撼。

  只有唐成，眉頭緊皺。

  “唐兄，怎么了？”金燦燦問。

  “我總覺得…”唐成壓低聲音，“太順利了?！?br />
  “順利還不好？”

  “就是太順利了，才不對勁?！碧瞥煽聪蛏蚰吧虼笕?，咱們這一路，除了那晚的黑船，再沒遇到別的麻煩。鄭通…就真這么放棄了？”

  沈默沉默片刻：“我也覺得不對勁。但進了京城，就是天子腳下，他應該不敢亂來?！?br />
  正說著，馬車忽然停了。

  “怎么回事？”沈默掀開車簾。

  車夫回頭道：“大人，前頭…有人攔路?！?br />
  眾人心里一緊。

  沈默跳下車，只見前方路中央停著一輛豪華馬車，車旁站著四個錦衣護衛(wèi)，個個腰佩長刀。

  馬車的簾子掀開，一個五十來歲、面白無須的老者探出頭來，笑瞇瞇地說：

  “可是柳尚書府上的車駕？”

  沈默警惕：“正是。閣下是…”

  老者下馬車，拱手：“咱家姓黃，在宮里當差。奉…某位大人之命，特來相迎?！?br />
  他說話聲音尖細，一聽就是太監(jiān)。

  沈默臉色一變——宮里的人？怎么會知道他們今天到？

  “不知是哪位大人？”沈默問。

  “這個嘛…”黃太監(jiān)笑瞇瞇，“柳夫人見了就知道。請吧，換咱家的車，直接入宮?！?br />
  “入宮？！”馬車里，吳良嚇得一哆嗦。

  柳蕓娘也皺眉——父親沒說今天要入宮啊。

  沈默沉吟片刻，對黃太監(jiān)道：“公公稍等，容我稟報夫人。”

  他走到柳蕓娘車前，低聲說：“夫人，來者不善。但…拒絕不了。”

  柳蕓娘明白。宮里的人，代表著皇權，拒絕就是抗旨。

  “那就去吧。”她鎮(zhèn)定道，“夫君，你跟我一起。小桃紅，你跟他們四個先回柳府?！?br />
  “夫人…”小桃紅擔心。

  “放心。”柳蕓娘握住她的手，“在京城，他們還不敢明目張膽亂來?！?br />
  眾人分頭行動。柳蕓娘和吳良上了黃太監(jiān)的車，沈默護送；另一輛車載著小桃紅和四人，繼續(xù)往柳府去。

  分別前，柳蕓娘對唐成四人低聲道：“到了柳府，別亂跑，等我回來?！?br />
  “是。”

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  柳府在城東，是個三進三出的大宅子，比杭州的宅子還氣派。門口兩個石獅子，威風凜凜。

  馬車停在側門，一個管家模樣的人迎出來：“可是小姐府上的人？”

  小桃紅下車，福了一禮：“正是。奴婢小桃紅，奉夫人之命，先來安置。”

  管家姓王，是柳府的老仆了。他看了看后面四個“家仆”，皺眉：“這四位是…”

  “是夫人的…隨從?！毙√壹t含糊道。

  王管家也沒多問，領他們進府。穿過前院、中庭，來到后院的偏房。