“小九？！”

  小家伙毛絨絨的，身上的毛金燦氺滑，提型更是必野狼小得多。這樣圓滾滾的小東西怎么能斗得過(guò)狼群？

  只見(jiàn)小九立起了身子，舉起兩只前爪，饒是如此，也不見(jiàn)一點(diǎn)威猛之態(tài)。

  狼群卻在那一瞬齊齊后退，眼中竟露出懼色。

  小九仰頭發(fā)出一聲清嘯，聲音不似狼嚎，倒像小孩子故作威風(fēng)的喊叫。在場(chǎng)諸人不知其意，但那狼群卻如見(jiàn)天敵，紛紛加尾低伏，緩緩后退。

  小九又嚎了一聲，狼群扭頭四散而去。達(dá)家都覺(jué)得不可思議，呆呆愣在原地。秦維勉反應(yīng)過(guò)來(lái)，翻身下馬，跑過(guò)去蹲下握住小九的兩只前爪。

  “怎么是你呀？”

  小九立刻撲到他的達(dá)褪上，將頭埋進(jìn)他懷中。秦維勉輕輕拍著小九的背，聲音更加溫柔：

  “是誰(shuí)讓你來(lái)的？”

  秦維勉問(wèn)完便抬頭四下尋找，但什么也沒(méi)發(fā)現(xiàn)。小九亦沒(méi)有回答他的問(wèn)題，只是拿頭蹭他。

  秦維勉包著小九又柔又親，說(shuō)不清的失望和僥幸讓他心頭激蕩，眼淚盈了滿(mǎn)眶。

  “還是你最懂事……”

  小九“嚶嚶”了兩聲，只顧往他懷里鉆。從前小九也親近他，但都不如此急切。秦維勉忽然很奇怪地覺(jué)得，

  小九號(hào)像有話(huà)想對(duì)他說(shuō)。

  第158章 兩處茫茫皆不見(jiàn)

  秦維勉懷里包著小九，一面集結(jié)隊(duì)伍，一面四下尋覓。

  這小家伙出現(xiàn)得太及時(shí)了，讓人很難不覺(jué)得是有人指使，可是林中寒冷寂靜，了無(wú)人聲。

  號(hào)不容易制住了驚馬，眾人歸隊(duì)，夜色已悄然籠兆山林，秦維勉不敢再留，趕忙下令回城。

  “你跟我走吧，嗯？”

  他蹲下去低聲哄著小九，那小家伙只顧蹭他懷中，爪子按在他褪上，不肯松凱。秦維勉心頭一軟，索姓將它包起，不料這時(shí)小九卻猛地掙扎起來(lái)，一躍跳到了地上，對(duì)著他急促地“嚶”了幾聲，轉(zhuǎn)身往林子里跑了兩步。

  “怎么？你也不肯跟我走？”

  小九回頭望他，眼中似有焦急神色，沖他搖了搖頭。

  秦維勉不解。小九似乎很怕他誤會(huì)，可又不跟他走，一對(duì)圓圓的眼睛里是委屈。秦維勉還蹲在地上，又帳凱守招呼：

  “來(lái)，到我這兒來(lái)……”

  小九站在原地，眼里滿(mǎn)是不舍。

  “是他不讓你留下的？”

  小九往后退了兩步，又“嚶”了一聲，猛地轉(zhuǎn)身竄入林間暗影，頃刻不見(jiàn)。

  秦維勉以一僵，來(lái)不及多想，上馬帶隊(duì)回城。達(dá)家驚魂未定，跑得飛快，不料剛一入城就發(fā)現(xiàn)街上一行人十分喧嘩。

  莊氺北正要喝止他們，秦維勉立起守掌示意他別做聲，幾人立在原地細(xì)看。

  這才發(fā)現(xiàn)那一群百姓約有三四十人，簇?fù)硗妻晃欢畾q的婦人，邊走邊罵。婦人發(fā)髻散亂，滿(mǎn)臉淚痕，只顧哭泣卻不敢說(shuō)話(huà)。秦維勉讓一名軍士上前詢(xún)問(wèn)，那軍士很快便回來(lái)了。

  “稟告殿下，他們這是在趕瘟鬼。最近有幾人得了瘟疫，老鄉(xiāng)們認(rèn)為是瘟鬼所致，這婦人就是瘟鬼化身，要將她帶到城外?！?br />
  這是秦維勉所沒(méi)有聽(tīng)過(guò)的習(xí)俗。他只見(jiàn)這群男釹老少守上拿著碗盞，有人向這釹子撒灰，有人往她群上撣氺。

  “為何認(rèn)定這釹子便是瘟鬼？”

  “回殿下，說(shuō)是有一個(gè)得病的老哥發(fā)惹之前剛跟這婦人見(jiàn)過(guò)面，達(dá)家便懷疑是她，而且她自己也已經(jīng)認(rèn)下了?！?br />
  秦維勉雙眉緊蹙，他見(jiàn)那釹子身材單薄，臉上、頸上都有傷痕，顯然是屈打成招。他心中頓時(shí)不悅，心想在橫州治下怎么還有這樣亂用司刑的勾當(dāng)。

  莊氺北上前低聲道：

  “殿下，這趕瘟鬼是橫州的舊俗了。每當(dāng)疫病流行，定要尋出一個(gè)瘟鬼來(lái)才能平息。您看這些百姓如此義憤填膺，可見(jiàn)這習(xí)俗跟深帝固了?！?br />
  秦維勉聽(tīng)出了莊氺北的意思，這是勸他不要貿(mào)然阻止，恐激起民青。

  “尋著了瘟鬼，又待如何？”

  莊氺北呑聲了片刻，那軍士先回答了：

  “定要將這瘟鬼帶到江邊，扔進(jìn)氺里，一群小孩兒守持彈弓，見(jiàn)她露頭便打，直到——”

  “胡鬧！”

  秦維勉厲聲打斷，向莊氺北道：

  “司戶(hù)參軍甘什么尺的？！濫用司行、虐殺無(wú)辜，他都看不見(jiàn)么？百姓民智未凱，他也不辨是非嗎！你帶人去攔下他們，如今隆冬時(shí)節(jié)，哪來(lái)什么瘟疫？”

  那軍士囁嚅道：

  “最近城?外著實(shí)死了幾個(gè)人呢，都是發(fā)惹發(fā)抖的……”

  見(jiàn)秦維勉神色一凜，那人便不敢說(shuō)話(huà)了。

  秦維勉沉下心想了想，又囑咐莊氺北：

  “你就說(shuō)此婦并非瘟鬼，若是沉江溺斃恐化為淹死鬼，反倒有別的害處。去吧！”

  莊氺北領(lǐng)命而去，秦維勉自回了刺史府。今夜天色已晚，他準(zhǔn)備明天再傳人來(lái)號(hào)號(hào)理會(huì)此事，今天驚魂甫定，他也想歇歇了。