老翁收了長(zhǎng)櫓，船頭輕輕撞上了西岸的軟泥，發(fā)出一聲悶響。

  “到了?！?br />
  老翁收了櫓，卻見(jiàn)他從懷中摸出一串油布包裹之物，揚(yáng)手拋了過(guò)來(lái)。

  我抬手接住，入手微沉。

  解開(kāi)一看，竟是幾截青翠欲滴的竹筒，兩端封蠟，隱約透出一股凜冽的辛辣藥香。

  “這是‘青囊竹’。”

  老翁并未看我，只是低頭整理著纜繩。

  “聶老既把貼身竹牌給了你，老頭子便不能看著你去送死。

  這里頭裝的是陳年艾葉、雄黃、蒼術(shù)，還有幾味只有這地界才長(zhǎng)的土藥，專(zhuān)克這林子里的濕毒。”

  我握緊那串竹筒，指尖因用力而微微發(fā)白。

  在這爾虞我詐的死局里，這一絲善意重若千鈞。

  “若是尋到了你那兩位朋友……”

  老翁動(dòng)作一頓，聲音低沉了幾分。

  “若人還沒(méi)死透，便敲碎竹筒，一半化水灌下，一半涂抹人中太陽(yáng)，或許能從閻王爺手里搶回半條命。”

  或許。

  這個(gè)詞如同一根刺，扎得我心口生疼。

  “多謝老丈救命之恩！”我鄭重抱拳，深深一揖。

  老翁擺了擺手，長(zhǎng)篙一點(diǎn)岸石，孤舟便如離弦之箭般滑向江心，只留下一道蒼涼的背影和一句隨風(fēng)飄散的低語(yǔ)。

  “趁著日頭還在，瘴氣未沉，快走吧。入了夜，便是神仙也難救?！?br />
  我將青囊竹死死系在腰間，深吸一口氣，轉(zhuǎn)身沒(méi)入那片靜得如同墳場(chǎng)般的密林。

  一入林中，光線(xiàn)驟暗，仿佛瞬間從白晝步入了幽冥。

  頭頂是遮天蔽日的古木枝葉，腳下是厚達(dá)半尺的腐葉層，每一腳踩下去都軟綿綿的，滲出黑色的汁液，仿佛踩在某種巨大生物腐爛的皮肉上。

  四周靜得可怕，連鳥(niǎo)叫聲都聽(tīng)不到，只有偶爾傳來(lái)的不知名蟲(chóng)鳴，尖銳而刺耳，像是厲鬼的低語(yǔ)。

  那股甜膩的味道越來(lái)越濃，即便有江風(fēng)偶爾吹入，也無(wú)法完全驅(qū)散。

  我對(duì)毒物有著本能的敏感，這味道里混雜著曼陀羅的致幻與腐肉的腥氣，是死亡的味道。

  我屏住呼吸，運(yùn)轉(zhuǎn)內(nèi)力護(hù)住心脈，身形如鬼魅般在林間穿梭。

  何琰，林昭，絕不能死。

  林昭那張總是帶著幾分愧疚與深情的臉在我腦海中閃過(guò)，還有他從謝瑯面前走過(guò)，慢慢走進(jìn)刺史府時(shí)那個(gè)落寞決絕的背影。

  若是他死在這里……

  我心神一凜，強(qiáng)行壓下雜念，腳下速度更快了幾分。

  突然，我在一棵巨大的榕樹(shù)下頓住了身形。

  樹(shù)干粗糙的表皮上，有一道極淺的刀痕。

  切口新鮮，翻卷出的木茬還帶著濕氣。

  我湊近細(xì)看，刀痕入木不深，且末端有些顫抖，顯然出刀之人力竭氣虛，已是強(qiáng)弩之末。

  視線(xiàn)下移，在刀痕下方的爛泥里，一點(diǎn)溫潤(rùn)的光澤刺痛了我的眼。

  我伸手撥開(kāi)污泥，撿起那塊碎裂的玉佩。

  上好的羊脂白玉，即便沾滿(mǎn)污垢，我也一眼認(rèn)出這是林昭從不離身的家傳之物。

  玉碎，人危。

  我抬頭望向密林深處，那里地勢(shì)漸低，霧氣翻涌，五彩斑斕的瘴氣如同美人絢麗的紗衣，美麗卻致命。

  不能走低處。瘴氣比空氣重，越是低洼處越濃。

  我不作遲疑，足尖在濕滑的樹(shù)干上借力一點(diǎn)，身形拔地而起，瞬間竄入數(shù)丈高的樹(shù)冠之中。

  脫離了地面那層濃稠如霧的瘴氣，呼吸間雖仍有異味，卻已不再那般窒息。我隱在茂密的枝葉間，居高臨下地俯瞰著這片危機(jī)四伏的林地。

  既有玉碎，必有行蹤。

  我的目光在幽暗的林間飛速逡巡，很快便鎖定了右側(cè)一處背風(fēng)的巖壁。

  那里藤蔓凌亂，幾株灌木呈現(xiàn)出不自然的倒伏狀，顯然有人剛剛經(jīng)過(guò)。

  我屏息凝神，踏著樹(shù)梢飛掠而去，輕巧地落在巖壁旁的一塊凸石上。

  巖壁下方確實(shí)有個(gè)淺坑，里面殘留著一堆尚有余溫的灰燼，四周散落著幾截被斬?cái)嗟木扌万隍?，斷口處流出的毒液將巖石腐蝕得滋滋作響。而在灰燼旁，一灘觸目驚心的黑血尚未完全凝固。

  他們?cè)噲D在此生火驅(qū)蟲(chóng)，但這林子里的毒物顯然不懼凡火，反而將他們逼入了絕境。

  此處既已失守，以何琰的智謀，絕不會(huì)坐以待斃。

  既然不在低處，也不在半山腰，那就只能往更高處去。

  哪里有水？中毒之人必會(huì)口渴，且流動(dòng)的水邊風(fēng)大，瘴氣相對(duì)較淡。

  我閉目凝神，運(yùn)足耳力，在呼嘯的風(fēng)聲中捕捉那一絲細(xì)微的異響。

  聽(tīng)到了！

  在西北方向，有隱約的水流轟鳴聲。