海戰(zhàn)的硝煙與血腥氣，似乎還未從錦城上空徹底散去，就被咸腥的海風(fēng)吹得無(wú)影無(wú)蹤。上一刻還是驚心動(dòng)魄的生死博弈，下一刻，卻已是風(fēng)平浪靜，仿佛什么都未曾發(fā)生。

  三郎君將黑帆那伙海匪的老巢連根拔起后，并沒(méi)有乘勝追擊，繼續(xù)去清剿海域里那些盤根錯(cuò)節(jié)的海匪勢(shì)力。我明白他的考量，那些不過(guò)是癬疥之疾，真正的心腹大患，在錦城的刺史府，在千里之外的京師朝堂。

  真正的戰(zhàn)爭(zhēng)，從現(xiàn)在才剛剛開(kāi)始。

  他開(kāi)始與何琰、林昭、謝允等人一道，著手整肅沈刺史死后留下的這個(gè)巨大的權(quán)力真空。

  兵力、城防、海事……一樁樁一件件，千頭萬(wàn)緒，卻在他的調(diào)度下，有條不紊地展開(kāi)。

  這其中，最微妙的一個(gè)人，便是王茂。

  說(shuō)他有大功，千真萬(wàn)確。

  若非他領(lǐng)軍殲滅海匪，并親手格殺了逃逸的沈刺史，三郎君即便能贏，也必將付出更慘烈的代價(jià)，甚至可能讓沈刺史的陰謀得逞，落下一個(gè)“逼反朝廷命官”的罪名。

  可說(shuō)他有污點(diǎn)，也同樣無(wú)法辯駁。

  畢竟他曾領(lǐng)兵刺殺過(guò)三郎君他們這批南巡官員。

  雖然是以失敗告終。

  功過(guò)相抵，卻又功過(guò)分明。

  是生，是死，是榮，是辱，全在圣上和三郎君的一念之間。

  我清晰地記得，在沈刺史的尸身尚有余溫的那個(gè)混亂夜晚，王茂在王婉儀面前，行了一個(gè)近乎匍匐的五體投地大禮。那不是下級(jí)對(duì)貴女的禮節(jié)，而是一個(gè)賭徒，在押上自己身家性命時(shí)，對(duì)最后一線生機(jī)的虔誠(chéng)祈求。

  王婉儀，王家，會(huì)成為他的救命稻草嗎？

  在王氏一族因那本賬冊(cè)而在京師焦頭爛額、自顧不暇的此刻，他們還有余力來(lái)保全一個(gè)沾染了污點(diǎn)的南域官員嗎？

  還是說(shuō)，三郎君會(huì)摒棄前嫌，將這柄足夠鋒利、也足夠危險(xiǎn)的雙刃劍，真正收為己用？

  局勢(shì)，因此而顯得撲朔迷離。

  王茂本人倒是極為清醒，或者說(shuō)，他除了清醒，別無(wú)選擇。

  他主動(dòng)交出了兵符與佩劍，將自己關(guān)入營(yíng)中，靜候?qū)彶椤?br />
  他將麾下將領(lǐng)名冊(cè)、兵力布防圖、乃至軍中各項(xiàng)積弊，都一一整理成冊(cè)，雙手奉上，姿態(tài)低得不能再低。他這是在用一種近乎自殘的方式，向三郎君展示他的全部?jī)r(jià)值與毫無(wú)保留的順從。

  三郎君接了過(guò)來(lái)，卻未置一詞。

  整肅從軍隊(duì)內(nèi)部開(kāi)始。

  一場(chǎng)無(wú)聲的清洗席卷了錦城的軍營(yíng)。

  一批與沈刺史關(guān)系過(guò)從甚密、或是被王茂指認(rèn)在刺殺行動(dòng)中態(tài)度曖昧的將領(lǐng)，被悄無(wú)聲息地撤換、看管。而提拔上來(lái)的，卻并非那些資歷深厚的老人，反而是一批入伍時(shí)間不長(zhǎng)，但在這次海戰(zhàn)中悍不畏死、表現(xiàn)卓異的新兵。

  在看到那份提拔名單時(shí)，我的心重重地跳了一下。

  我認(rèn)出了其中好幾個(gè)名字。

  他們是當(dāng)初我們離開(kāi)陵海城時(shí)，三郎君親自挑選、以各種名目安插進(jìn)錦城軍中的人。

  他們就像是深埋在泥土里的種子，在無(wú)人知曉的角落里沉寂，只待一場(chǎng)雷雨，便能破土而出，長(zhǎng)成參天大樹(shù)。

  原來(lái)，三郎君早就開(kāi)始布局了。

  從他決意重返南境的那一刻起，這張網(wǎng)就已經(jīng)在悄然編織。

  陵海是他的根基，而錦城，從一開(kāi)始就是他志在必得的囊中之物。

  我追隨他從邊城來(lái)到京師，又從京師回到這片熟悉的土地，我以為我看到了他全部的謀劃，可每一次，他都能讓我發(fā)現(xiàn)，我所見(jiàn)的，不過(guò)是冰山一角。

  這種感覺(jué)，讓我既心安，又敬畏。

  軍務(wù)的整頓在雷厲風(fēng)行地進(jìn)行，但政務(wù)上，卻出現(xiàn)了一個(gè)詭異的停滯。

  沈刺史的位置，由誰(shuí)來(lái)接替？按理說(shuō)，如此重要的封疆大吏意外身故，京師應(yīng)在第一時(shí)間派出接管之人，以安撫地方，穩(wěn)定局勢(shì)。

  可是，沒(méi)有。

  一日，兩日，三日……京師方面，竟是死一般的沉寂。

  連三郎君的密訓(xùn)信鴿，帶回的也只是各大士族之間暗流洶涌、互相攻訐的消息。

  圣上遲遲未做決斷，仿佛是要等著他們?cè)谀潜举~冊(cè)掀起的驚濤駭浪里，先斗出一個(gè)結(jié)果來(lái)。

  這片南境的天空，看似平靜，實(shí)則正被京師的滔天巨浪遠(yuǎn)遠(yuǎn)地撼動(dòng)著。

  我們身處風(fēng)暴的邊緣，卻能清晰地感受到那股令人窒息的壓力。

  在這壓抑而微妙的對(duì)峙期，刺史府中，兩個(gè)身份特殊的客人——王婉儀和謝瑯，倒也安分。

  對(duì)于京師貴女而言，沒(méi)有長(zhǎng)輩陪同，沒(méi)有正當(dāng)名目，孤身出現(xiàn)在千里之外的地方官署，本就是一件驚世駭俗之事。這足以讓她們成為整個(gè)貴族交際圈的笑柄，甚至嚴(yán)重?fù)p害閨譽(yù)，影響未來(lái)的婚嫁。

  所以，她們必須留在這里，等待京師的旨意，等待一個(gè)能讓她們體面離開(kāi)的名分。

  王婉儀一如既往地沉靜。

  她每日待在分給她的院落里，彈琴，看書，仿佛外界的一切紛擾都與她無(wú)關(guān)。

  可我奉三郎君之命暗中留意她時(shí)，卻發(fā)