次日午后，林凡只身一人，來到了位于黑鐵城西區(qū)的鎮(zhèn)魔司衙署。與東區(qū)的粗獷略顯雜亂不同，西區(qū)衙署修繕得更為精致，門前守衛(wèi)氣息沉凝，顯然都是精銳。

  通傳之后，林凡被引至一間布置雅致的偏廳。片刻，西區(qū)鎮(zhèn)魔將軍司馬橫緩步而入。他看起來約莫四十余歲，面容儒雅，眼神卻透著歷經(jīng)世故的深沉，臉上帶著恰到好處的笑容。

  “林將軍，稀客，稀客啊?！彼抉R橫拱手笑道，語氣熱絡(luò)，“林將軍年少有為，甫一上任便肅清東區(qū)，雷厲風(fēng)行，令人欽佩?！彼^口不提昨夜東區(qū)遇襲之事，仿佛全然不知。

  林凡起身還禮，神色平靜：“司馬將軍過譽，分內(nèi)之事罷了。今日冒昧來訪，是有一事，想向司馬將軍請教?！?br />
  兩人分賓主落座，侍從奉上香茗。

  “哦？林將軍但說無妨。”司馬橫端起茶杯，輕輕撥動茶沫，姿態(tài)從容。

  “是為北部礦區(qū)之事?！绷址查_門見山，“據(jù)東區(qū)巡查所獲線索，礦區(qū)近來似有異常，尤其十七號礦坑附近，恐有邪祟潛伏。司馬將軍執(zhí)掌西區(qū)，毗鄰礦區(qū)，不知可有察覺？”

  司馬橫手中動作微不可查地一頓，隨即放下茶杯，嘆了口氣：“不瞞林將軍，礦區(qū)那邊，確實不太平。幾個商會報上來，說是礦脈深處偶有妖獸異動，傷了幾個礦工，也已加強了戒備。至于十七號礦坑……那里廢棄已久，地形復(fù)雜，有些宵小藏匿也是難免。老夫已派人過問，商會那邊保證會妥善處理?！彼詢烧Z，便將事情定性為尋常的妖獸滋擾和治安問題，推給了商會。

  林凡心中冷笑，面上卻不露分毫：“原來如此。只是，據(jù)林某所知，失蹤之人似乎不止礦工，且守衛(wèi)十七號礦坑的，似乎也非礦區(qū)慣常護衛(wèi)。司馬將軍可知，近來可有玄冥教妖人活動的跡象？”

  “玄冥教？”司馬橫眉頭微皺，露出恰到好處的凝重，“此事非同小可，林將軍可有確鑿證據(jù)？若無實證，僅憑猜測，恐怕難以服眾啊。礦區(qū)牽扯甚廣，那幾個商會背后……呵呵，林將軍初來乍到，或許不知，有些事，急切不得?！彼捳Z綿里藏針，既點出證據(jù)不足，又暗示礦區(qū)背后勢力復(fù)雜，讓林凡不要多管閑事。

  林凡看著司馬橫，忽然話鋒一轉(zhuǎn)：“司馬將軍執(zhí)掌西區(qū)多年，修為精深，想必距元竅境中期僅一步之遙了吧？”

  司馬橫眼中閃過一絲精光，隨即掩飾過去，苦笑道：“林將軍說笑了，元竅之境，一步一登天，老夫蹉跎多年，始終難覓契機?！彼@話半真半假，卡在元竅初期巔峰確是事實，但也未嘗沒有試探林凡之意。

  林凡不再多言，從懷中取出一個玉盒，輕輕推至司馬橫面前。

  司馬橫目光落在玉盒上，神識微動，臉上那從容的笑容瞬間凝固，呼吸都急促了幾分。他能清晰地感受到玉盒內(nèi)那物事散發(fā)出的精純龍元與磅礴生機！這正是他夢寐以求，能助他沖破關(guān)隘的至寶！

  “林將軍，這是……”司馬橫強壓住心中的激動，聲音帶著一絲微不可察的顫抖。

  “此物乃林某偶然所得，于我已無大用，但對穩(wěn)固元竅、沖擊瓶頸或有奇效?！绷址舱Z氣平淡，仿佛在說一件微不足道的小事，“林某以為，黑鐵城安危，重于一切。任何潛在威脅，都應(yīng)及時鏟除，以免釀成大禍，屆時……覆巢之下，安有完卵？”

  司馬橫是何等人物，立刻聽懂了林凡的弦外之音。這份厚禮，既是合作的誠意，也是警告。若他繼續(xù)置身事外，一旦玄冥教之事失控，他司馬橫也絕難逃脫干系；若他肯配合，這龍元髓晶便是報酬，更能借林凡之手，清理掉一些可能影響他地位的不穩(wěn)定因素。

  他沉默片刻，臉上神色變幻，最終，緩緩伸出手，按在了玉盒之上，沉聲道：“林將軍心系全城安危，老夫佩服。既然東區(qū)發(fā)現(xiàn)有玄冥教疑蹤，西區(qū)自然不能坐視。老夫會加派人手，暗中徹查礦區(qū)，尤其是十七號礦坑。若有確鑿消息，定第一時間與林將軍共享。”

  他沒有大包大攬，但態(tài)度已然轉(zhuǎn)變。收下龍元髓晶，便意味著至少在玄冥教這件事上，他選擇了與林凡，或者說與聶狂站在一邊。

  “如此，便有勞司馬將軍了。”林凡起身，“東區(qū)事務(wù)繁忙，林某先行告辭?！?br />
  “林將軍慢走?！彼抉R橫將林凡送至偏廳門口，看著他離去的背影，目光復(fù)雜。他掂量了一下手中的玉盒，感受著其中澎湃的能量，眼中閃過一絲決斷。

  返回書房，司馬橫立刻召來心腹，低聲吩咐：“讓我們在礦區(qū)的人動起來，重點查十七號礦坑，還有金石商會近期的動向。記住，要隱秘，發(fā)現(xiàn)任何異常，直接報于我，不必經(jīng)過下面那些廢物。”他頓了頓，補充道，“另外，約束我們的人，近期不要去招惹東區(qū)?！?br />
  “是，將軍！”

  心腹領(lǐng)命而去。司馬橫摩挲著玉盒，望向窗外。黑鐵城的天，恐怕真的要變了。而這林凡，年紀(jì)輕輕，手段卻如此老辣，這份魄力與實力，未來不可限量。與之為敵，絕非明智之舉。

  離開西區(qū)衙署，林凡走在返回東區(qū)的路上，神色依舊平靜。司馬橫的態(tài)度轉(zhuǎn)變在他意料之中。這份“禮物”送出去，至少能暫時穩(wěn)住西區(qū)，減少背后的掣肘。

  走在返回東區(qū)的青石路上，林凡心中并無放松。司馬橫的妥協(xié)在預(yù)料之中，但此等老狐貍，絕不可能因一份厚禮就徹底站隊。眼下不過是利益驅(qū)使下的權(quán)宜之計，一旦涉及更深層的利害，難保他不會反復(fù)。與虎謀皮，需時時握緊打虎的棍棒。當(dāng)務(wù)之急，是在司馬橫提供的有限配合下，盡快掌握礦區(qū)的確切情報。

  他需要司馬橫提供的情報，更需要親自去確認(rèn)，那十七號礦坑深處，究竟隱藏著怎樣的秘密?；氐綎|區(qū)衙署，他立刻密令韓元，讓“暗刃”小隊做好隨時出擊的準(zhǔn)備，同時加派可靠人手，以巡查東區(qū)與礦區(qū)接壤地帶為名，暗中監(jiān)視十七號礦坑方向的任何風(fēng)吹草動。他必須掌握比司馬橫更及時、更準(zhǔn)確的信息。