考試結(jié)束后的第三日，蘇明遠獨自漫步在省城的街頭。秋風(fēng)蕭瑟，落葉滿地，仿佛連天地都在為即將到來的放榜而屏息等待。街道上的氣氛顯得格外微妙——既有一種節(jié)日般的興奮，又彌漫著令人窒息的緊張。

  狀元糕！熱騰騰的狀元糕！吃了保佑金榜題名！街邊小販的叫賣聲此起彼伏，生意異常紅火。蘇明遠看到不少考生模樣的年輕人圍在攤前，雖然囊中羞澀，卻還是咬牙買上一塊，仿佛這樣就能為自己增添幾分運氣。

  他搖頭輕笑，這種心理在任何時代都是相通的。人們總是愿意相信一些象征性的儀式能夠改變命運，哪怕理智告訴他們這只是自我安慰。

  轉(zhuǎn)過街角，蘇明遠來到城中最繁華的書市。這里平日里就是文人墨客聚集之地，但在放榜前夕，更是熱鬧非凡。各種傳言和消息在這里匯聚、發(fā)酵、傳播，如同一個巨大的信息交換中心。

  聽說了嗎？主考官王安禮昨夜在府中宴請了幾位副考官，席間談?wù)擃H多，一個消息靈通的書商壓低聲音對圍觀的考生說道，有人聽見他們提到今年的策論題答得好的不多，可能要降低錄取標準。

  當(dāng)真？立即有人追問。

  我這消息來源可靠，絕不會有假，書商拍著胸脯保證，不過話說回來，即使降低標準，競爭還是激烈得很。

  蘇明遠在一旁靜靜地聽著，心中暗自搖頭。這些所謂的內(nèi)幕消息，十有八九都是傳言附會，甚至是書商為了吸引客人而編造的故事。但圍觀的考生們卻聽得津津有味，仿佛這些消息真的能決定他們的命運。

  蘇兄！一個熟悉的聲音在身后響起。

  蘇明遠回頭，看見陳彥回快步走來，臉上帶著興奮的神色。

  彥回兄，看你這神情，莫非有什么好消息？

  倒不是什么確切的消息，陳彥回四下張望了一下，拉著蘇明遠走到相對僻靜的地方，只是剛才在茶樓里遇到一個認識的書吏，他說今年的試卷已經(jīng)開始評閱了，預(yù)計三日之內(nèi)就會有結(jié)果。

  那倒是比預(yù)期的要快一些，蘇明遠點點頭，不過這種等待的滋味，確實讓人煎熬。

  是啊，陳彥回長嘆一聲，這幾天我是寢食難安，反復(fù)回想考試時的答題情況，越想越覺得哪里不妥。你呢？有把握嗎？

  蘇明遠沉吟片刻：倒也不敢說有十足把握，只是盡了力而已。成敗在天，我們能做的都已經(jīng)做了。

  這番話說得云淡風(fēng)輕，但蘇明遠心中卻并非如此平靜。作為現(xiàn)代人，他當(dāng)然理解考試結(jié)果的不確定性，也知道除了實力之外，運氣、心態(tài)、甚至是評卷老師的主觀偏好都可能影響最終結(jié)果。但正是這種理性的分析，讓他對結(jié)果既期待又忐忑。

  兩人一起走向城北的白鹿書院。那里聚集著許多等待放榜的考生，氛圍相對文雅一些，不像街市上那樣嘈雜。

  書院的庭院里，三三兩兩的考生或坐或立，有的在低聲交談，有的在默默讀書，還有的在練習(xí)書法。蘇明遠注意到，大家的神情都有些緊繃，那種表面的從容下掩藏著內(nèi)心的焦慮。

  諸位，一個年約四十的中年考生站起身來，對大家說道，與其在這里胡思亂想，不如我們來點別的消遣。我提議大家各自吟詩一首，既可陶冶性情，又能打發(fā)時光。

  這個建議得到了眾人的響應(yīng)。很快，就有人開始吟誦起來：

  十年寒窗苦讀書，一朝試罷等佳音。 秋風(fēng)蕭瑟心如麻，不知金榜有吾名？

  詩雖然算不上上乘之作，但卻真實地反映了大家的心境，引起了一片共鳴。

  接下來，又有幾個人相繼吟詩，或詠嘆時光易逝，或抒發(fā)報國之志，或表達對未來的憧憬。輪到蘇明遠時，他略一沉吟，緩緩吟道：

  功名富貴若浮云，學(xué)問文章自有真。 縱使今番名不就，來年再試亦何愁？

  這首詩一出，眾人都贊嘆不已。有人說：蘇兄這等胸懷，真是令人欽佩。也有人感慨：能有如此心境，想必考試發(fā)揮也不會差。

  蘇明遠微笑點頭，但心中卻有些復(fù)雜。這首詩確實反映了他理性的一面，但同時也暴露了他內(nèi)心深處的矛盾。作為現(xiàn)代人，他當(dāng)然知道成敗乃是常事，一次考試并不能決定人生。但作為這個時代的考生，他又不得不承認，這次考試對他的重要性確實非同一般。

  黃昏時分，蘇明遠告別眾人，獨自回到客棧。路上，他遇到了同住一室的李知書。李知書的臉色很不好，眼圈發(fā)黑，顯然這幾天沒有休息好。

  李兄，身體要緊，蘇明遠關(guān)切地說道，無論結(jié)果如何，都要保重身體。

  李知書苦笑：說得容易，做起來難啊。你知道嗎？我昨夜又夢見了家中的老父和妻兒，他們眼中滿含期待，讓我如何能安心？

  蘇明遠默然。他理解李知書的壓力，也理解那種承載著整個家庭希望的沉重感。在這個時代，科舉確實是寒門子弟改變命運的唯一通道，成敗攸關(guān)的不僅是個人的前途，更是整個家族的榮辱。

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  回到客棧，蘇明遠發(fā)現(xiàn)整個二樓都異常安靜。各房間里的考生要么在看書溫習(xí)，要么在閉目養(yǎng)神，很少有人交談。這種壓抑的氛圍讓人感到窒息。

  晚飯時，客棧掌柜笑著對大家說：諸位客官，聽說明日貢院就會張榜了。小店特意準備了慶賀酒菜，到時候凡是中舉的客官，一律免費招待！

  這番話引起了一陣騷動，有人興奮，有人緊張，更多的人是既興奮又緊張。蘇明遠注意到，幾乎每個人的神情都瞬間變得更加嚴肅了。

  明日張榜？張文軒壓低聲音問道，消息可靠嗎？

  八九不離十，掌柜神秘地笑道，我這消息可是從貢院里的熟人那里得來的。

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