靜萱拿著一封加急的信件，眉頭微蹙：“李蓮花，你看這個(gè)。玉城那邊傳來(lái)消息，說(shuō)玉城后山不知為何突然出現(xiàn)了大片的瘴氣，尋常人根本無(wú)法靠近，已經(jīng)被新任的玉城城主設(shè)為了禁地?！?br />
  “新任城主？”李蓮花接過信，目光落在信紙上，“玉紅燭？這名字倒是有趣。玉城之前不是玉紅燭的父親在管事嗎？”

  “信上說(shuō)，原來(lái)的玉城主似乎是突然失蹤了，然后這位玉紅燭就接任了城主之位?！膘o萱補(bǔ)充道，“而且，這瘴氣出現(xiàn)得蹊蹺，底下的人猜測(cè)……”

  “猜測(cè)什么？”

  “猜測(cè)可能與‘藥魔’有關(guān)?！膘o萱說(shuō)出這個(gè)名字時(shí)，語(yǔ)氣不由得凝重了幾分。

  李蓮花手指輕輕敲擊著桌面，沉吟片刻，抬眼看向靜萱輕松地笑道：“是與不是，咱們?nèi)タ纯床痪椭懒?？空想無(wú)益，走一趟玉城便是。”

  幾人決定動(dòng)身前往玉城。這一次，考慮到路途不算太近，且不必急于趕路，他們并未選擇騎馬，而是用了一輛相對(duì)寬敞舒適的馬車，悠哉悠哉地向玉城方向行去。

  馬車在官道上緩緩行駛，車輪碾過路面發(fā)出規(guī)律的轱轆聲。車廂內(nèi)，李蓮花沏了一壺清茶，茶香裊裊。他看著對(duì)面正捧著一卷書冊(cè)細(xì)讀的靜萱，猶豫了一下，還是問出了那個(gè)盤旋在心頭許久的問題。

  “萱兒，”他遞過一杯茶，語(yǔ)氣帶著幾分探究，“我一直有些好奇。你的七秀閣，據(jù)我所知，在江湖上雖有聲名，但似乎并不像那些大的江湖門派一樣爭(zhēng)奪地盤，也不怎么參與武林紛爭(zhēng)。除了各地都有的產(chǎn)業(yè)，做些綢緞、胭脂、茶樓之類的生意，再就是收集一些江湖消息，似乎……并沒有什么特別的用處？”

  他頓了頓，斟酌著詞句：“以你的才智和能力，難道建立七秀閣，真的只是為了這些嗎？”

  靜萱放下書卷，接過茶杯，氤氳的水汽模糊了她清麗的眉眼。她抬眸看向李蓮花，眼神澄澈，輕輕搖了搖頭。

  “自然不會(huì)僅僅因?yàn)檫@些小事?！彼郎\啜了一口茶，聲音溫和卻透著一股不容忽視的力量，“我建立七秀閣的初衷，其實(shí)……是想為這天下的百姓，略盡一份綿薄之力。”

  見李蓮花露出專注傾聽的神色，她繼續(xù)說(shuō)道：“你也知道，我身為女子，縱是公主之尊，也難以真正涉足朝堂，去實(shí)現(xiàn)一些抱負(fù)。所以，我才想了這個(gè)法子，曲線救國(guó)吧?！?br />
  她微微一笑，帶著幾分自嘲，卻更多的是坦然：“你從江湖人的角度看，七秀閣是做生意、收集消息的。但這些產(chǎn)業(yè)之所以能遍布大江南北，并且得到各地官府或明或暗的支持，還有一個(gè)更重要的原因。”

  “是什么？”李蓮花忍不住追問。

  “是因?yàn)槲依闷咝汩w的渠道和資源，在各地悄悄推行優(yōu)良的農(nóng)作物種子，改良耕作方法，并且在災(zāi)年或者有需要的地方，設(shè)立善堂，收容孤寡，救濟(jì)貧弱?！膘o萱的聲音平靜而柔和，“這些，才是七秀閣存在的根本。為百姓做些實(shí)實(shí)在在的事情，讓他們能吃飽穿暖，少一些顛沛流離，這比單純的收集江湖消息，重要得多。”

  李蓮花端著茶杯的手微微一頓，心中涌起一股難以言喻的觸動(dòng)。他想起自己年少時(shí)的抱負(fù)，是成為武林第一，是揚(yáng)名立萬(wàn)，是快意恩仇，他的世界聚焦于江湖這一方天地。而眼前的女子，她的心中，卻裝著更廣闊的天下，裝著萬(wàn)千黎民的生計(jì)。

  如此大的功績(jī)，澤被四方，她卻從未讓任何與自身相關(guān)的消息流傳出去，世人只知七秀閣富甲一方，消息靈通，卻不知其背后真正的善舉與推動(dòng)者。

  萱兒這……

  車馬轔轔，數(shù)日后，一行人終于抵達(dá)了玉城地界。比起之前的繁華城鎮(zhèn)，玉城透著一股更為厚重肅穆的氣息，城墻高聳，守衛(wèi)森嚴(yán)，似乎昭示著此地主人的謹(jǐn)慎與威嚴(yán)。

  他們并未聲張，徑直尋到了七秀閣在玉城的分號(hào)。這處分號(hào)藏匿于一條相對(duì)僻靜的巷弄深處，門面不大，內(nèi)里卻別有洞天，布置雅致，人來(lái)人往，皆是訓(xùn)練有素的伙計(jì)與管事。

  一位面容精干的中年管事快步迎了出來(lái)，對(duì)著靜萱恭敬地行了一禮：“閣主，您來(lái)了。飛雪閣的姐妹們已經(jīng)先行一步，去探查后山的情況了?！彼⑽Ⅴ久?，聲音低沉了幾分，“只是，這位玉城主確實(shí)如傳聞般小心謹(jǐn)慎，不僅城中盤查嚴(yán)密，連通往后山的幾條主要小路，都設(shè)有明哨暗卡，嚴(yán)密把守，尋常人根本無(wú)法靠近?！?br />
  李蓮花在一旁聽著，手指輕輕摩挲著茶杯邊緣，若有所思。方多病則有些按捺不?。骸斑@么嚴(yán)？難不成后山真藏了什么見不得人的秘密？”

  靜萱示意管事不必多禮，語(yǔ)氣平靜地問道：“飛雪閣的姐妹可有傳回什么消息？”

  管事?lián)u了搖頭：“暫時(shí)還沒有具體的消息傳回。后山地形復(fù)雜，加上守衛(wèi)眾多，想要深入探查，確實(shí)不易。”

  幾人正在說(shuō)話間，門外傳來(lái)輕微的動(dòng)靜，兩名身著利落勁裝、風(fēng)塵仆仆的女子走了進(jìn)來(lái)，正是飛雪閣負(fù)責(zé)打探消息的人。她們見到靜萱，立刻上前稟報(bào)：“閣主，屬下無(wú)能，未能探聽到后山內(nèi)部的具體情況。守衛(wèi)實(shí)在太過嚴(yán)密，我們嘗試了幾次，都無(wú)法在不驚動(dòng)守衛(wèi)的情況下深入?！?br />
  其中一名女子頓了頓，補(bǔ)充道：“不過，我們?cè)诤笊酵鈬膊闀r(shí)，曾數(shù)次觀察到有疑似金鴛盟的人在附近出沒，行蹤詭秘。”

  “金鴛盟？”李蓮花眉梢微挑，這個(gè)名字讓他心中一動(dòng)。金鴛盟行事向來(lái)霸道詭譎，他們出現(xiàn)在這里，絕非偶然。

  靜萱沉吟片刻，看向李蓮花：“看來(lái)，白日強(qiáng)闖是行不通了?！?br />
  李蓮花微微頷首，目光掃過窗外漸漸暗下來(lái)的天色，唇邊勾起一抹淺笑：“既然白天不行，那便等夜深人靜時(shí)，我們親自去探一探那后山吧。”他的語(yǔ)氣輕松，仿佛只是要去鄰家串個(gè)門，但眼底卻掠過一絲不易察覺的銳利。